Этот вопрос я не озвучил и принялся слушать дальше.

Орловы, в момент, когда начали погибать старики, искали способы усиления для себя. Разумеется, на такой шаг пошли не родоначальники клана, которые придерживались традиций и ни за что бы не согласовали такой шаг, а именно то поколение, которое постепенно пришло к власти. Вот оно оказалось настолько безбашенным, что…

Эксперименты, жертвоприношения, модернизация тел магов с помощью биологических добавок или изменения гена. Всё же наше время позволяет сделать в лабораторных условиях очень многое, а уж в плане изменения тел симбионты явно оставили далеко позади современные технологии и не воспользоваться этим носители симбионтов просто не могли.

В общем, молодёжь резвилась достаточно долго. До сих пор.

Но, разумеется, подобное не могло продолжаться вечно и рано или поздно кто-то допустил бы ошибку.

Две недели назад был первый прорыв. Нечто, созданное не так давно, вырвалось из биологической лаборатории скрытого характера. О ней знал лишь ограниченный круг лиц и, разумеется, они не хотели предавать происшествие огласке. И это унесло за собой жизни полсотни человек. Ни в чем не виновных. А следом, ещё с десяток клановых магов, вместе с одним из последних «мудрых».

Существо, которое вырвалось на волю, нашли. Дикий с не совсем нормальными способностями к мутациям, что не упрощало ситуации.

— Это было страшно, — вздрогнул Василий. — Я видел тело и видел его последние вздохи. Его не могли сдерживать магией высокого уровня. Ему было наплевать на оружие людей, при этом он менял состав своей оболочки.

— То есть, стал неуязвимым? — уточнил я.

То, что я включился в процесс разъяснения, казалось, уже не смущало никого.

— Почти. Его убили, всё же. На третий день, — невесело улыбнулся Глухарёв, кинув мимолётный взгляд на меня. — Высоковольтного разряда он не выдержал. Его тело разлетелось на мелкие кусочки, а клан отправился домой, зализывать раны и вымаливать прощение у главы стаи соседнего микрорайона. Ибо удержание дикого было на их территории. И как вы понимаете, без жертв не обошлось, что, конечно, ухудшило обстановку ещё сильнее.

— Дальше, — сухо потребовал Эдвард.

— А дальше… — Василий нервно поёрзал на диване, в очередной раз посмотрел на меня и продолжил: — Лабораторию прикрыли. Старейшинам это не понравилось. Саму ситуацию умолчали, но нормально всё закончить не получилось. Три из ныне живущих и ныне в розыске магов из клана Орловых закончили свой эксперимент, доведя его до конца.

— Как это?

— Всё просто. Они создали «базу», они и вызвались её прикрыть. Только сделали нечто иное. Вывели весь персонал, а на «стол» положили свежего, только что выловленного мутанта. И, разумеется, он не был добровольцем, как вы понимаете. — Его особенность, увы, не скажу, но закончилось всё тем, что вся троица покинула город в тот же вечер.

Дальше… я уже догадывался, что произошло. На Вадима напал тот самый мутант, который перевоплотился каким-то образом в дикого. Он оставил за собой кровавый след и был уничтожен магами, когда разнёс половину дома. По итогу… Рыжий изменился, получил частичную амнезию, из-за которой и вовсе забыл о произошедшем. Он добрался через половину города домой, в единственное место, которое помнил.

— Вот с тех пор начались иные странности. После первых жертв, клан Орловых объявил закрытие своих территорий и только позавчера вышли на связь со мной после того, как я выдал отчёт совету. Они дали им срок — три дня. Если за это время ничего не решится и дикий продолжит уничтожать мирное население, объявят открытую охоту. Последствия для вашего района вы и так понимаете. А клан Орловых, после поимки дикого перестанет существовать, как не справляющийся со своими обязанностями.

— Любопытно, — вновь заговорил я. — То есть, ваши аристократы совершили кучу ошибок, захотели лёгкого получения сил и питания, попытались вывести существо с неизвестными возможностями для своих целей, а страдать должны все вокруг? А может, пускай они и займутся поимкой этого монстра?

— Было бы всё так просто, Ярослав, они бы этим и занялись. Увы, клан потерял девяносто процентов боевой способности… — начал было он, но его перебила Лена.

— Клан нытиков, вот что это за клан. И наш дорогой гость, — уничтожающе произнесла она, — у нас оттуда же. Отклеился от семьи, думая, что самостоятельно сможет добиться большего. Однако в очередной раз подтирает им сопли и ищет помощи у наёмников, к которым раньше ни за что бы не обратился. Он ведь даже не возмущается и не уходит, несмотря на все мои слова, а значит, и иного выхода нет.

* * *

Голосование, которое было начато Эдвардом, ни к чему нас не обязывало. Ему требовалось только лишь два-три человека, которые согласились бы пойти на поиски, в то время как все остальные должны были оберегать свою территорию.

Я не вызвался на роль охотника. Даже не собирался. А вот Светлана, молодая официантка Маша и тот самый блондин, который меня почему-то недолюбливал, и стали теми самыми охотниками.

Ещё два бланка Василий спрятал во внутренний карман формы, заявив, что уходит в соседнюю с нами стаю, поговорит с ними. Нет, Эдвард, конечно, предупредил его, что там его пошлют куда подальше, но маг был в отчаянии и, похоже, искал любых союзников.

— Не понимаю, — заговорил я с Кактусом, как только Глухарёв ушёл. — Почему он пытается выставить своих бывших… свою бывшую семью белыми и пушистыми, если они такими не являются.

Кот сузил свои зелёные глаза, испытывающе посмотрел на меня и ответил:

— Он не то чтобы пытается защитить их. Он пытается защитить эту территорию, ибо нейтральные воды — самое блаженное место для выходцев из клана. И другого дома у него нет. Это тебе кажется, что, мол, переехать, купив квартиру — это так легко. Нет. Человеку, конечно, легко, но не носителю симбионта, который должен вновь поклониться в чьи-то ноги, чтобы существовать на его территории. Это же ещё задевает гордость.

— Так, а почему он не перейдёт к другим магам? Ну… районов же много. Даже может и в другой город уехать.

Моё возмущение было понятно. Однако не имело сути. Да и опять же, я знал пока об этом всём слишком мало, так что мог допускать, что просто не понимаю специфики происходящего.

— На нём клеймо клана. Не спрашивай, что это такое. Кто он — почуют сразу, как он начнёт искать убежище. И как ты понимаешь, Орловы на весьма паршивом счету у других аристократов. Ему не очистить пятно на своём имени и самое доступное в его ситуации, что может быть — это нейтральная территория. Там он может поиграть во власть или закончить своё жалкое существование в роли представителя власти, схватывая на лету крохи чужих эмоций. Это если не найдётся кто посильнее — как сам понимаешь, на таких территориях никакие законы нашего общества не блюдут и если это не раскрывает нашего существования, то можно сделать очень многое.

Я замер с чашкой в руке после слов о «власти». То есть…

Кактус в очередной раз глянул на меня, прочитал мысли и пояснил:

— Нейтральные места — это бомбы замедленного действия. В зависимости от площади территории, на ней может располагаться несколько гильдий разного назначения и разного типа. То есть, возглавив такое общество, можно медленно, но верно подобрать под себя всю территорию, а на совете объявить себя лидером новой стаи или главой нового клана — это уже частности, которые никого не интересуют, и поставить свою метку на карту. Это редко, но всё же бывает. И такие попытки заставляют других тоже рисковать.

Понять эту суть оказалось непросто. И вопрос назрел сам собой. Только ответил на него не кот, а Эдвард, который подсел к нам с нашего же разрешения.

Он показался мне каким-то замученным… и я оказался прав. Начало разговора было о диких, об этой мерзости и от того, как он устал от аристократии с их желанием получить власть, а вот потом…

— Нет, Ярослав, я не буду объединять живущих здесь мутантов, чтобы создать стаю и получить территорию.

— А почему? — спокойно спросил я, отпивая из чашки.

Раз уж мне всю информацию дают по крупицам, то надо выуживать её как можно больше пока есть возможность.

— Зачем? Вот просто попытайся мне сказать… будучи лидером группы наёмников, я имею множество плюсов перед Кодексом. Я и мои люди имеют свои бонусы и более привлекательные условия, чем просто «жители» стаи. У нас другие