— Он сказал, что возьмёт меня обратно, если купим участок. И мы его купим, — карие глаза Сабины горели энтузиазмом. — Нужно только заехать за владельцем.

— Почему ты так держишься за эту работу? — не удержалась я от вопроса. — Офис — ну такое себе, обычный. Обязанности — жуть. Босс… — упоминание о Дэе заставило сердце болезненно сжаться, — и того хуже. Почему работаешь бесплатно и не поищешь что-то получше?

— Господин Реус оч-чень хорошо платит. Да и в целом… эта работа ничем не хуже любой другой. С той лишь разницей, что в других компаниях тебе будут заливать про твою значимость, вклад в общее дело, возвышенные цели и смутные карьерные перспективы. И за каждый такой аргумент будут вычитать у тебя из зарплаты. И обижаться, если не увидят в тебе энтузиазма. Господин Реус, конечно… человек непростой.

«Он и не человек-то вовсе», — хотелось мне возразить, и я едва удержалась.

— Но честный, — продолжила Сабина. — Он всегда говорит, что работа — это добровольное рабство за деньги. Поэтому он щедро платит, а мы беспрекословно подчиняемся.

— Но сейчас-то он не платит.

— Уж лучше я попытаюсь вернуться к нему, чем буду слушать чьи-то рассуждения о вкладе в общее дело. Мне нравится, когда в работе нет ничего личного. Только товарно-денежные отношения.

И всё-таки моё впечатление о Сабине было правильным. Эта хрупкая и миловидная особа весьма расчётлива и цинична. Но, с другой стороны, она имела право распоряжаться своим временем так, как хотела. И относиться к работе так, как ей было удобно.

— Даня, теперь по второму адресу, — обратилась она к водителю и протянула ему бумажку с текстом. — Нужно забрать отшельника.

Мы ехали по городу, и мне было волнительно. А что, если я всё испорчу? Дэй вернётся и узнает, что я не смогла выполнить заказ и навлекла на него гнев других демонов. Что, если этот Сиер начнёт мне мстить?

— Да нормально всё будет, — сказала Сабина, видимо, заметив мой мандраж. — Хотя этот владелец, конечно, чудак ещё тот. Знаешь, что первое он у меня спросил, когда договаривались? Какого пола покупатель. Представляешь, какого пола. Только это. И когда узнал, что девушка, сразу же сказал, что готов показать участок. А потом даже неделю тебя прождал. А значит, заинтересован.

— Угу, — кивнула я. — Только пока непонятно в чём именно. Какая разница, кто купит?

— По мне, никакой. Но вот ему есть. Подъезжаем? — обратилась она снова к водителю, и получив утвердительный ответ, попросила усадить владельца на переднее сиденье. — Выйди и сам его встреть. А то, может, этот чудак захочет сесть вместе с нами. Кто его знает. А тут и так тесно.

Салон, вопреки жалобам Сабины, был просторный и места нам вдвоём вполне хватало. Но сидеть так близко к неизвестному мужчине совершенно не хотелось. Поэтому я облегчённо выдохнула, когда Данил распахнул для владельца переднюю дверь, и тот сел в кресло. Дверь ещё не успела захлопнуться, а он уже повернулся к нам и прошёлся взглядом по нашим лицам.

— Михаэль Штитный, — представился он, а я застыла в изумлении. Внешность у этого мужчины показалась мне необычной. В свои пятьдесят с лишним лет он выглядел максимум на сорок, был не просто подтянут, а накачан и даже велик. Его гладко выбритое мужественное лицо обрамлялось доходящими до плеч волосами. Белоснежно-седыми. А взгляд голубых глаз казался настолько пронзительным, что хотелось прикрыться. И смотрели эти глаза именно на меня. — Это вы покупательница?

— Угу, — кивнула я растерянно.

Он прищурился, будто увидел что-то подозрительное, и меня бросило в жар. Неужели догадался, что участок нужен не мне?

— Не бойтесь, — сказал он, не отрывая от меня взгляда. — Рука божья разит только нечестивых.

Он обо всём догадался. Мне стало дурно, и я потянулась к ручке, чтобы побыстрее выйти из машины и оставить это гиблое дело.

— Если хотите взглянуть на участок, то лучше поторопиться. Ехать неблизко, — сказал он, отворачиваясь.

Или не догадался? Тогда зачем говорил так странно?

— А почему вы решили его продать? — спросила Сабина, когда машина двинулась с места.

— Потому что так надо.

— Надо кому? — не успокаивалась Сабина, ища, как она выражалась, рычаги давления.

— А что, обязательно должно быть надо кому-то? Просто надо и ничего больше.

В машине повисло неловкое молчание.

— Вы уже собрали деньги? — спросил Михаэль не поворачиваясь.

Деньги. Я уже и забыла, что мне должны были прислать сумму на первоначальный взнос. Разблокировав телефон, я полезла проверять мобильный банк. И ахнула, увидев сумму на счету. Там было намного больше, чем я ожидала.

Незаметно подозвала к себе Сабину, и сама тоже наклонилась ближе к ней.

— За сколько он продаёт участок? — спросила у неё шёпотом.

— Пять миллионов. Ни много ни мало.

Пять миллионов… У меня на счету лежало намного больше. Мне теперь даже ипотека была не нужна.

— Так что? Собрали?

— Д-да, — промямлила я. — Собрали.

— Как и д о лжно, — прошептал Михаэль. — Вон на том повороте направо, — проинструктировал водителя. — А навигатор свой выключайте. По нему плутать долго будем.

Он вёл нас какими-то закоулками и мелкими дорогами, которые вскоре превратились в просёлочные. Новенькая машина подскакивала на кочках и покрывалась пылью, а Даня то и дело чертыхался. За что Михаэль ему, в конечном итоге, высказал.

— Не поминайте чёрта, коли не хотите бед. Скоро уже приедем.

Сабина полезла в телефон, где у неё в навигаторе была сохранена отметка с местоположением участка.

— И правда, — подтвердила она. — Но на карте этой дороги нет.

— Важные пути не подсмотреть на карте. Разве не знали? Вот вы, например, — Михаэль повернулся ко мне, — тоже на чьей-то дороге, раз попали в эту машину. Вас же не карта сюда привела.

— Не она, — согласила я.

— На участке ничего нет, — сменил он неожиданно тему. — Пустырь. Давно заброшенное место.

— А разве вы не должны были… — я осеклась.

— Всё, что должен, я выполню. У каждого своё назначение. Если поставить дом входом на запад, то будет д о бро, — сказал он вдруг.

— Это вы к чему?

— Разве вы не хотели построить на участке дом отдыха?

— А-а, да. Именно его.

Но мысли были совсем не об этом. Хотелось не дом отдыха, а сбежать. Этот Михаэль действительно оказался жутким чудаком. Смотрел пронзительно, говорил загадками и, что самое страшное, будто всё про меня знал.

— Это доброе дело.

«И выдуманное», — добавила я мысленно.

— Здесь. Можем остановиться, — обратился он к водителю. — Приехали, — снова повернулся к нам.

Я приоткрыла дверь и выглянула на улицу. Вокруг — заброшенное поле, в котором утопал хвост просёлочной