Я вздрогнула. Это что получается?

– Морган спасла тебя! – невольно озвучил мои мысли Кристиан. – Сама того не зная, спасла тебя, Дейзи!

– Да она хочет занять мое место в твоем сердце, Кристиан! Хочет подобраться к тебе поближе во время этой практики, неужели ты не понимаешь?!

– Она не подберется, Дейзи! – Кристиан забрал у меня стакан, и обнял так, будто я вновь убегала от него, – Потому что ты будешь рядом!

Значит, берет меня с собой. Правильно, ведь малышей надо вернуть настоящим родителям!

– Дейзи! – осторожно поднял двумя пальцами мой подбородок Кристиан.

– Я ради тебя уже на такое пошел, столько всего ради тебя натворил, нарушил, что обвинять меня в предательстве или в нелюбви очень глупо. Я сейчас делаю скидку на твою молодость и неопытность, поэтому забываю о твоей истерике. Приходи в себя. Мы должны быть на балу. Улыбаться. Всем врагам назло!

Перед выходом из кабинета он еще раз задумчиво оглядел меня с головы до ног.

– Ты очень красивая, Дейзи!

Я зарделась. Просто он смотрел на меня так, как никто другой до этого. С желанием смотрел. Со страстью. И отнюдь не к еде, как тот же Кирбиан, например.

– Там… в зале, – сглотнула я пересохшим вмиг горлом, – Кирбиан. И Дамиан.

Ректор подался ко мне, рывком притянул к своей твердой груди, будто пытался закрыть меня собой от всех посягнувших на его собственность мужчин. Он был моей единственной надеждой избежать нежелательного общения с будущим женишком и его братцем. И смотрела я на него так, как на соломинку глазеет утопающий.

– Дейзи! – нагнулся он ко мне и согрел дыханием губы. – Никому не отдам, слышишь?! – прохрипел в уже услужливо раскрывшиеся для него губы.

Целовал долго и смачно, пока мысли мои не заработали в привычном направлении. Да, сегодня ректор действовал странно на меня. Вместо того, чтобы терять голову рядом с ним, забывать все на свете, я вдруг явственно осознала, из какой беды меня на самом деле вытаскивает Морган. И пусть она думает, что роет глубокую яму мне, угодит в нее при этом на самом деле, она сама! Или не угодит. Ведь живых паучат на ней нет, её наверняка не оставят в беде. А я буду рядом с Кристианом. И близко не подпущу бывшую подругу к своему мужчине!

Как паршиво же складывается все вокруг! Просто отвратительно! Дамиан и Кирбиан пожирают меня глазами. Постоянно крутятся возле, и если мне пока удавалось избежать встречи с ними, то теперь они вот-вот загонят меня в угол!

Изредка глазею на Кристиана. Хорош. Невероятно хорош в этом своем фраке с блестящими пуговицами, напомаженными волосами и аккуратной бородкой. Вспоминаю как она приятно колет и щекочет мою нежную кожу во всех местах, где он меня целовал, и от этого рдеют мои щеки, а глаза наверняка вспыхивают чем-то, потому что он чувствует. Невероятно, но он чувствует мой взгляд и отвечает мне тем же! Магия, не иначе как!

Но вот, кто отжигает по настоящему, так это моя Морган! Вернее уже не моя. Притягивает к себе множество взглядов! Переступила через себя и теперь беззастенчиво общается на равных с теми, кто еще неделю назад презирал нас, гадости говорил и плевался в нашу сторону. Конечно, она – королева бала сегодня, и всем охота получить от нее толику внимания. Но не общаться же с предателями в самом деле? Хотя она сама предательница, каких поискать.

– А теперь, – объявляет в усилитель звука Жуковски, – настало время танца с королевой! Но не спешите выстраиваться в очередь! – осаждает он, хлынувших было к ней кавалеров, которых она успела очаровать, стерва крашенная. – Во-первых, выбор делает сама девушка, а во-вторых, приоритет есть у командира отряда! Дамиан Дризли! У вас есть полное право завоевать первый танец с королевой! Подойдите к даме.

Вижу, как скривились оба. Что Морган, что младший Дризли не испытывали ни малейшего желания провести эти несколько минут близко, кружась в медленном вальсе.

– Нет! – воскликнула Морган недовольно. Раз у меня есть выбор, то танцевать с Дамианом я не буду!

– Как будто я горю желанием! – облегченно выпалил Дризли.

– Тогда, королева, выберите себе пару по душе! – разрешил Жуковски. Ему явно эта напряженная атмосфера была ни к чему.

– Я буду танцевать… – обвела она взглядом всех присутствующих и мазнула по мне. Со злостью. С торжеством, – с Кристианом Ротенбергским!

– Ах-ох!!! – прошелся по залу удивленный шепоток.

– Господин ректор, не откажите мне в моем праве! – она с надеждой уставилась на моего мужчину.

Вот дрянь, а! Вы только посмотрите на нее! Стоит сама невинность, глазками стреляет, в моего между прочим, без пяти минут жениха.

– У меня есть право отказаться? Я не танцую со студентками. – пояснил Кристиан всем присутствующим.

– Нет, к сожалению не можете. Придется вам ваше правило нарушить. – Развел руками Жуковски. – Смелее, господин Ротенбергский! Нельзя заставлять королеву ждать!

Кристиан кинул в меня извиняющийся взгляд, и сдвинулся с места.

Я ответила ему злостным сверканием. Не довольна я. Не хочу, чтобы ты, мой дорогой ректор чужих студенток в вальсе кружил! Меня только одну можно! А других ни-ни.

И так я сильно разозлилась, что даже дешевый подкат Дамиана не сразу приметила. А он просто вырос на моем пути, словно ниоткуда, и глядя решительно, подал руку.

– Не откажите в любезности, мисс Сандерленд.

– Откажу. – буркнула себе под нос, косясь на льнущую во всю к ректоровому телу Морган. – Отвали, Дамиан!

– Чего же ты такая колючая, Дейзи? – воскликнул он, будто и не знал чего. Будто не зажимал меня по углам, гадостей не говорил, воплоскуров мне не подкинул… Ладно с воплоскурами я сама перемудрила, по незнанию. Но ведь он-то хотел подкинуть! И подкинул бы! – У меня к тебе дело есть.

Нависает надо мной, гад. Еще и за руку схватил. Крепко держит. И на себя дергает.

– Отпусти! Я кричать буду! – решительно дала ему отпор, но у Дамиана, кажется рассудок помутнился. Он теснее прижал меня к себе и вот это уже мне не понравилось по-настоящему.

– Невесту мою отпустил! – пробасило сзади.

Дамиан разжал свои тиски и я едва ли не полетела вниз. Но меня подхватили. Мягкие руки, пышные, точно взбитые подушки. Пухлые ладони и толстые сарделеобразные пальцы.

Жених, мать его! Чего же их так развелось-то много вокруг меня?!

– Кирбиан, разреши, а? Разочек хотя-бы. – замел хвостом Дамиан, чувствуя свою вину перед старшим братом. – Ну чего тебе стоит?

Вот гады! Так разговаривают, будто я никто перед ними! Мусор под их ногами. Сволочи.

– Нет. Пошел вон отсюда! – коротко приказал Кирбиан. – Дейзи, а вот мне, не откажите, моя прелестная невеста!