Похоже, всем плевать нато, что некогда один изприличных кварталов старой столицы уже совсем скоро станет частью городских трущоб. Такое отношение кделу отлично характеризовало столичного прево. Насколько японял тот редко бывал вмагистрате, отдавая предпочтение балам иприемам.

Помимо зданий, которые находились всобственности магистрата, были ите, что принадлежали местным купцам илавочникам. Когда Матье Шаброль начал наводить справки, нанего очень быстро вышли эти самые собственники.

Оказалось, что весть онеобычном покупателе домов-призраков довольно быстро разлетелась повсему кварталу иконтора моего частного поверенного стала объектом паломничества торговцев илавочников, желающих избавиться нетолько отпроблемной недвижимости, ноиотвполне себе приличных зданий втом жеквартале. Вмоем появлении торговый люд увидел возможность, которой они так долго ждали, ноперестали надеяться. Аименно— попытаться выручить хотя быкакие-нибудь деньги засвое дешевое, никому ненужное имущество, ипереехать вболее приличное место.

Таким образом, япостепенно стал собственником четверти всех построек старого торгового квартала. При этом столичную недвижимость яскупил поабвильским ценам. Некоторые склады исараи, превратившиеся вночлежки для крыс ибродячих собак, мне ивовсе достались даром, как бывнагрузку косновной покупке. Кслову, татаверна, вкоторой мынаводили справки одоходном доме, доставшемся мне повекселям, теперь тоже моя. Еехозяин одним изпервых продал мне еевместе смебелью, посудой, бочками пива, эля ивина, атакже наполовину заполненным продуктами стареньким ледником.

Пока мой частный поверенный занимался скупкой недвижимости, мсье Дормаль иего помощники вели переговоры состроительными артелями, которые займутся ремонтом, акое-где исносом домов.

Онтакже занимался поиском артефакторов. Япланировал кое-что изменить втой части квартала, которая уже, посути, принадлежала мне.

Кроме того, мсье Дормаль встретился скапитаном городской стражи изаотдельное ежемесячное вознаграждение договорился сним, что его ребята начнут чаще появляться вторговом квартале, аименно втой его части, где уменя была недвижимость. Иэто помимо того, что пятерка парней изотряда Тома Дэвиса уже патрулировала эти улицы.

ВЛюкасе янеошибся. Унего словно открылось новое дыхание. Увлеченный созданием лучшего отеля-ресторана вЭрувиле онднем иночью пропадал наэтой стройке. Гуннар, кстати, тоже проникся этой идеей исмоего разрешения переехал вофлигель доходного дома, чтобы помогать Люкасу.

Вторговом квартале язадержался досамого вечера, откуда ипоехал навстречу сматаго. Вэтот раз она состоялась наокраине ремесленного квартала вподвале одного изстарых домов. Ниссе тоже была сомной.

—Тывсе-таки пришел, характерник,— произнес Керван, когда мыспустились вподвал.

Темнота уже давно неявлялась для меня проблемой, так что япрекрасно видел, что матаго неособо изменился споследней нашей встречи. Сканирование показало, что онпо-прежнему наголодном энергетическом пайке. Видимо, экономит ману алых крудов, тех, что яему отдал согласно нашему договору.

—Знаю, мынедрузья итынедолжен был приходить,— продолжил старичок, внимательно следя замоей мимикой.— Поэтому яблагодарен тебе ирад нашей новой встрече.

Похоже, уматаго дела идут неочень хорошо. Откровенно говоря, янесовсем представлял, очем пойдет речь наэтой встрече. Ниссе, кстати, тоже незнала. Иона нелгала. Ееэтот запрос тоже удивил.

—Тыправ, матаго— мынедрузья, ноиневраги,— ответил я.— Кроме того, мыбыли хорошими союзниками вборьбе против нашего общего врага. Поэтому ятоже рад нашей встрече иготов внимательно выслушать тебя.

—Наменьшее яинерассчитывал,— облегченно выдохнул Керван иуказал нанебольшой ящик.— Присядешь? Разговор может затянуться.

—Это уже мысами решим, каким будет наш разговор,— произнесла ниссе, взбираясь намаленький бочонок иудобно устраиваясь нанем.— Так что говори, данезаговаривайся, старик. Помни, кто перед тобой. Если нам что-то непонравится— встанем иуйдем. Иникто нам вэтом непомешает. Тыправильно сказал— нет унас стобой клятв одружбе. То, что волков прогнали вместе, так это уже впрошлом. Жизнь продолжается. Утебя своя, унас своя.

Что язаметил, так это то, что вразговорах сэтими истинными важно всегда ставить наместо собеседника. Иначе они, как говорит ниссе, «взберутся тебе нашею, даеще погонять начнут». Вон, Кервана слова Итты даже несмутили. Даже бровью неповел. Будто все так идолжно быть.

—Ачто, если клятва такая будет?— прищурился старик.

—Анам стой клятвы какой прок?— тут жеответила Итта, по-деловому сложив руки нагруди.— Тебе-то понятно. Сильный характерник всегда придет напомощь. Энергией опять жеподелится. Ачто вответ? Ты, вон, своими ногами еле-еле передвигаешь. Вот-вот они утебя отвалятся. Оборачиваться небось совсем сложно стало? Так зачем тынам такой друг нужен?

Матаго лишь тяжело вздохнул иопустил плешивую голову.

—Да, сволками тынам помог,— продолжала давить ниссе, ияейнемешал. Она лучше знает, как общаться ссебе подобными.— Ноосновную-то работу сделали мы. Так что недружба это будет, атак… Просто нахлебника себе приобретем. Аунас итак, вон, сколько голодных ртов. Денег прорва уходит, чтобы прокормить их.

Итта завела свою старую песню «обогромных расходах» и«обобжорах слугах». Если еевовремя неостанавливать, вмозгу может появиться дыра размером скулак.

—Так что утебя стряслось, Керван?— обратился якматаго, который под давлением ниссе совсем поник.

—Прокляла Дрима мой дом,— грустно произнес старик.— Видать, поняла, кто вам помог, успела наложить проклятие перед смертью. Опустел цех. Мастера ушли, ановые еще нескоро появятся. Люди боятся. Аеще жрецы эти чуть линекаждый день приходят. Вынюхивают все время что-то… Впрежние времена ябысправился снапастью… Носейчас… Вобщем, небудет мне жилья натом месте…

Ямельком взглянул наниссе. Тасидела насвоей бочке, словно нахохлившийся воробей. Мрачнее тучи. Истарика больше неклевала. Поеевзгляду было ясно, что она прекрасно знает, как это— остаться без силы.

—Теперь жалеешь, что помог нам?— спросил я.

—Нет!— покачал головой матаго, иего взгляд гневно вспыхнул.— Старая Брима получила позаслугам! Эту тварь давно надо было изжить вместе сеепоганым семейством. Много горя они принесли, как людям, так иистинным, атакже нам— первородным.

Кстати, ниссе тоже относила себя кпервородным. Даже рассказала красивую легенду осотворении мира, вкоторый люди пришли самыми последними.

—Тогда зачем мыздесь?— нетерпеливо спросила ниссе.— Зачем позвал нас?

—Погороду среди первородных пошли слухи отебе, характерник,— произнес матаго.— Они просят встречи стобой.

—Кто— они?— напрягся я, потому что почувствовал напряжение ниссе.

—Старейшины первородных,— ответила заКервана возбужденная ниссе. Она спрыгнула сбочонка иприблизилась кматаго.— Что происходит, старик? Зачем мыпонадобились старейшинам? Скаких пор первородные ищут встречи спростым характерником?