Жанна внутренне содрогнулась. Так вот что задумал еебратец. Решил убрать Макса чужими руками. И, похоже, что это чудовище, Эмиль-Жаба, всговоре сГенрихом!

Если Жанна сперва ипланировала рассказать Генриху ободаренности племянника, использовав эту информацию, как аргумент, тосейчас она лишний раз похвалила себя засдержанность.

—Жаль…— произнесла она скучающим тоном.

Сейчас нивкоем случае нельзя соглашаться сбратом. Иначе онобязательно почует подвох.

—Аведь этот бастард такой перспективный…— вздохнула она, якобы делая последнюю попытку.— Его быможно было использовать там, куда рискованно посылать мальчиков…

—Это уже неважно, сестра,— буркнул Генрих.— Дело решенное.

Герцогиня дюБелле внутренне облегченно выдохнула. Брат вееповедении ничего незаподозрил инезаметил. Теперь нужно срочно предупредить Макса…

НаПлощади Менял сегодня было особенно шумно илюдно. Народ обсуждал последнюю новость. Всражении наберегу какой-то небольшой речушки аталийцами была разбита армия короля Бергонии, где погибли сразу двое его сыновей.

Все говорили опредательстве наемников, накоторых так рассчитывал король. Сам онпопал вплен крыцарям ордена «Багряного щита» ибыл казнен ихжрецами.

Таким образом, страна осталась без правителя ибез принцев, что открывало возможность для остальных родичей казненного короля. Если неошибаюсь, кажется, Карл III тоже приходился бергонскому правителю каким-то кузеном.

Неудивлюсь, если узнаю, что исреди аталийской знати найдутся свои претенденты натрон этой маленькой державы. Кстати, одного изродственников покойного короля яубил натурнире насевере.

Моя карета остановилась рядом созданием эрувильской биржи. Наеедверях, которые были под охраной двоих хорошо вооруженных стражников, висел герб, где были изображены кошель, весы иключ. Этот герб принадлежал семье основателей биржи, неким деБурсари.

Двери тоидело открывались, пропуская группы людей вчерных мантиях, белых нашейных платках ималеньких черных шапочках. Наихгруди висели бронзовые броши сгербом деБурсари, анашеях— маленькие весы для взвешивания монет ичернильницы сперьями. Это были эрувильские брокеры.

Где-то там, внутри этого большого здания втакой жеодежде заключал сделки иЗахарий Берон, аКевин, как его лучший ученик ипомощник, был все время унего наподхвате.

Ноясегодня сюда прибыл недля того, чтобы сними увидеться. Мне здесь назначил встречу Кико, королевский шут, последний разговор скоторым уменя состоялся несколько дней назад.

Откровенно говоря, яждал этой встречи. Мне было интересно, что именно мне предложит король. Вто, что мне отдадут баронство папаши Макса, верилось струдом. Нокакое-то предложение все-таки должно последовать. Если жевсе ограничится золотом, тоядействительно зря потратил так много времени иусилий наэтого короля. Придется переходить кдругому плану, который мне неочень нравился.

Спустя некоторое время кмоей карете подскочил невысокий худой мужчина ичто-то передал Сигурду, сидевшему вседле иконтролировавшему подступы комне.

—Ваша милость,— заглянул Сигурд воконце кареты.— Этот человек говорит, что послание отего хозяина, скоторым увас назначена встреча.

Сигурд протянул мне маленький бумажный свиток, который ятут жеразвернул ипрочитал.

Мсье Бастард, следуйте замоим человеком.

Явзглянул наСигурда ипроизнес:

—Пусть показывает дорогу.

Спустя несколько минут моя карета остановилась возле дверей биржи, нотолько спротивоположной стороны отПлощади Менял.

Внутри нас провели клестнице, которая вела навторой этаж, где находился небольшой балкон, который когда-то выполнял роль оркестрового. Здесь был круглый низкий столик, накотором стоял серебряный кувшин иблюдо сфруктами, атакже два кресла, водном изкоторых сидел Кико.

—Мсье Бастард!— открыто улыбаясь, поприветствовал онменя.— Прошу простить мне эти тайные игры, нояполагал, что вам будет интересно взглянуть нато, как бьется сердце торговой жизни Вестонии, как и, впрочем, большей части Мэйнленда.

Сказав это, онлегко поднялся наноги ипоманил меня крезным дубовым перилам. Судя поспиленным ножкам его кресла, атакже небольшой лесенке уперил, шут был частым посетителем этого места.

Яприблизился ккраю иположил руки напоручни. Отсюда открывался отличный вид наглавный зал эрувильской биржи, зал сейчас был заполнен людьми вчерных мантиях ишапочках сбелоснежными платками нашеях. Свысока они были похожи настайки пингвинов, перемещавшихся сльдины нальдину.

Интересно, Захарий Берон знает отаких высокопоставленных зрителях?

—Как вам?— спросил уменя Кико, обводя рукой взволнованное черно-белое море.

—Любопытно,— сдержанно ответил я.

—Небось, гадаете, почему встреча назначена именно здесь?— усмехнулся шут.

—Буду откровенен— мысли такие были,— нестал отпираться я.

—Все просто,— пожал кривыми плечами шут.— Мне здесь нравится. Есть вэтом месте что-то магическое. Ведь вэтом зале решаются вопросы, которые потом влияют нажизнь королевства инетолько нашего. Кпримеру, взгляните вон натугруппу людей, что сейчас рьяно что-то обсуждают.

Япосмотрел вуказанную сторону. Две дюжины брокеров удальней стены действительно что-то громко друг другу доказывали, при этом они размахивали какими-то плоскими палочками, словно мечами.

—Знаете, чем они заняты?— спросил Кико.

—Вероятно, пытаются договориться оцене накакой-то товар?— предположил я.

—Верно,— кивнул шут.— Аименно— наовес. Теперь отихдоговоренности будет зависеть восколько казне обойдется обеспечение кормом нашей кавалерии иобоза.

—Атакже, например, останутся липрежними цены налошадей или поднимут лицены насвои услуги караванщики,— добавил я.

Шут обернулся инаего обведенных алой помадой губах появилась улыбка.

—Вот!— поднял онпалец сдлинным ногтем вверх.— Язнал, что вам понравится это место! Кстати, авызнаете его историю?

—Только вобщих чертах,— ответил я.— Как некие деБурсари отдали свой дворец под биржу.

—О!— потер ладонями Кико.— Они ничего иникому неотдавали. Этот дворец по-прежнему принадлежит им. Иполучили они его отпредка нашего короля заслужбу вместе ститулом. Ведь Шарль Бурсари, основатель этого рода был обычным каменщиком, отправившимся навойну изарекомендовавшим себя храбрым ипреданным короне воином. Прежний король настолько впечатлился подвигами Бурсари наполе брани, что одарил его титулом барона. Атакже, вместо земель, отдал ему этот старый дворец, который новоиспеченный барон отремонтировал сосвоими сыновьями ибратьями. Как выдумаете, что было дальше?

—Полагаю, убарона деБурсари возникли проблемы ссодержанием такой громадины,— ответил я.— Налог вэтой части города немаленький. Иэто, несчитая того, что было потрачено наремонт.