был очень насыщенный день. Вы устали. Постарайтесь отдохнуть и не думайте об этом. Вы сегодня спасли жизнь и рассудок Государю. Думайте лучше об этом.

- Я велю принести вам успокаивающего отвара, - отозвался доктор и сочувственно посмотрел на меня. – Иногда это надо даже самым сильным из нас.

Дальнейший путь до комнаты мы проделали в молчании. У дверей мои спутники вежливо простились и пожелали хороших снов.

Агафья в самом деле принесла мне кружку пряной жидкости, и проследила чтобы я все выпила.

Но, несмотря на все усилия, спала я с кошмарами.

ГЛАВА 7, В КОТОРОЙ МНЕ ПРИХОДИТСЯ ЛЕЧИТЬ И РЕШАТЬ СЛОЖНЫЕ ЗАДАЧИ

На завтрак опять подали пустую овсяную кашу и кусочек хлеба. Видимо, лимит масла мы исчерпали вчера. Невесты уныло ковырялись в своих тарелках, но не протестовали. Обстановка была унылой, а лица всех присутствующих кислыми. Пустое место Елены невольно притягивало не только мой взгляд. Все девушки нет-нет, да смотрели туда. После виновато отводили глаза и вновь размазывали кашу.

Когда распахнулась дверь и Михаил зашел быстрым шагом, я несколько оживилась. Скажу честно, я его уже не ждала.

- Доброе утро, барышни, доброе утро, ваше сиятельство, - коротко поклонился он и обошел стол.

- Доброе утро, - Валентина Дмитриевна поднялась со своего места и присела в поклоне.

Она была совершенно спокойна. Я на миг даже позавидовала ее выдержке.

Михаил обошел стол по кругу и обратился к одной из девушек:

- Простите, а сегодня на завтрак вам еще что-то подавали?

- Простите, ваша светлость, это все.

- Ваше высокородие, - поправил ее Михаил. – А давно вас так кормят?

- С самого начала отбора, - опять произнесла бледная как полотно барышня, - с небольшими отклонениями. Вы не подумайте, что я жалуюсь. Я понимаю, что это часть испытания. Мы должны смиренно принимать все тяготы и осознать уже сейчас, что наша жизнь полностью во власти Государя. Мы все готовы.

- Чудесно, - пробормотал советник. – Вы же не против, если я присоединюсь к вашему завтраку?

Валентина Дмитриевна кивнула, девушки слегка развеселились: начали переглядываться, и поправлять прически. Но Михаил, не обращая внимания на конкурсанток, опустился на пустующий стул Елены и дождался, пока ему подадут тарелку каши.

- А теперь, когда вы все насытились, я расскажу вам о следующем конкурсе.

Валентина Дмитриевна поднялась со своего места, но для разнообразия сейчас медленно пошла вокруг стола. Нам пришлось вытягивать шеи и следить за ее перемещениями. Говорила она негромко, так что мы еще и обратились в слух, чтобы не пропустить ничего важного из ее объявлений.

- Как уже знают многие из вас, а скорее всего все, одна из вас запятнала свою честь предательством Государя. Поэтому сегодня вечером состоится казнь, на которой каждая из вас обязана присутствовать. А после казни каждая из вас должна будет дать ответ на логическую задачку, которую задаст Государь.

Девицы заахали, но распорядительница обвела нас тяжелым взглядом и открыто роптать никто из нас не посмел.

- Заранее готовиться не надо. Просто максимально честно ответить на заданный вопрос.

Мы с Луизой растерянно переглянулись. Просто ответить на вопрос.

- Кристалл «правды», - тихо шепнула девушка.

И я согласно кивнула. Да, это логично. После предательства Елены, не удивительно, что для Государя стало важнее проверить нашу преданность, а не выявить наши таланты.

- Завтрак завершен, - объявила Валентина Дмитриевна. – Попрошу вас оставаться в своих комнатах до вечера. При необходимости, вам доставят в комнаты книги или все необходимое для вышивания.

Михаил тоже поднялся со своего места.

- Благодарю за гостеприимность.

Коротко поклонился и вышел, больше никак не прокомментировав свое присутствие.

Мы все чувствовали некоторую неуверенность, но, дождавшись, чтобы вышла Валентина Дмитриевна, пошли разбредаться по своим комнатам.

- Сегодня, наверное, лучше без занятия на природе, - пробормотала Луиза.

- Да, совершенно согласна.

В комнате было тихо и уныло. Захар куда-то ушел, и я в унынии побродила по комнатам. Теперь я умела себе делать чай самостоятельно и без подручных средств в виде костра, но чаю не хотелось.

От недостатка впечатлений я завалилась обратно в кровать, но уснуть не получилось.

Раздался стук в окно.

- Что надо, - раздраженно высунула я лохматую голову.

Но заспанную меня оттолкнул Ермохин и буквально ввалился мне в комнату.

- Помогай давай, курица драная. И только попробуй мне не справиться.

Капитан сполз по стене, и я заметила, что из его груди торчит нож. Практически из сердца.

Действовать пришлось быстро. Практически на автомате, хотя я видела, что дело безнадежно. С ножом в сердце особенно не живут. Странно, что он вообще до меня дошел.

- Чего ты вообще ко мне притащился, а не ко врачу? Ты тут сейчас подохнешь, а мне яму копать. Совсем ни стыда, ни совести…

Ермохин только сопел, но пока не орал.

- Некогда болтать, Потапова! Канцлер! Он устроил переворот! Он собирает на свою сторону приближенных Государя! Я видел его! Я видел его без штанов!

- Даже не хочу знать при каких обстоятельствах, - отозвалась я, рывком раздирая на нем камзол. Крови было не много. Пока не много.

- АААААА! Сука! Больно же!

- Терпи, тряпка. Что там с заговором?!

- Я его видел! Я бы не дожил до доктора, я знаю, кто на его стороне. Они меня убьют!

- Постарайся доставить им такое удовольствие и не сдохни раньше.

За камзолом последовала рубашка, которую я сразу же пустила на бинты. Не свою же ему в самом деле жертвовать. А у капитана рубашка была почти чистой и даже накрахмаленной.

Кровь начала сочиться сильнее.

- Да тебе, Потапова только свиней кастрировать. Ничего аккуратно не можешь сделать!

- Тебя сейчас тоже кастрирую, - отозвалась я, пытаясь остановить кровь. – Все девушки мне только спасибо скажут.

- Не скажи, еще полчаса назад девушка была в восторге, - капитан странно улыбнулся, и посмотрел куда-то мне за спину. – Я лучше, чем ты обо мне думаешь…

Он хотел продолжить и сказать что-то еще, но боль от моих манипуляций по остановке кровотечения заставила его согнуться и заткнуться.

- Вашблагородь, вы в порядке? – Захар тяжело отдышался и увидев меня живой и здоровой, шумно выдохнул. – Фуф! Я ажно испереживался весь, пока бежал. Смотрю, а к вам в окно мужик лезет, а с карниза кровь капнула. Так я сразу пулей к