попасть в руки устроителей шоу. Другими словами, к моменту, когда ты к ним придешь, они уже будут знать про тебя.

Впечатляюще, конечно. Впрочем, иного от конторы уровня КГБ я и не ожидал. Полная проработка легенды — вот чего я целых четыре дня ждал, пока со мной свяжутся. Изучили мой рассказ, приняли решение, подготовили операцию и готовы меня внедрять. Красавцы, нечего сказать.

— Главное помни. — продолжила говорить Зима. — Металюция — это шоу. Там не настолько ценится боевая эффективность, сколько эффектность и зрелищность. Чтобы попасть в список участников, недостаточно быстро и надежно размазать противника. Тебе нужно показать красивый бой.

— Да, да. — закивал я, вспомнив кадры, которые мне еще Хелена показывала. — Попутно разрушив парочку городских кварталов. Я понимаю.

В конце нашей странной беседы, Люба попрощалась, заверила, что они там всей командой верят в успех этого предприятия, а от себя лично добавила, что скучает. Не знаю, насколько последнее утверждение было правдой. Мы провели с ней одну ночь, так что вполне возможно, что эту фразу попросил вставить манипулятор Окелло. Чтобы дополнительно мотивировать боевика, которому внезапно предстояло сделаться агентом под прикрытием.

Пару часов я потратил на то, чтобы изучить и запомнить свою легенду. Посмотрел ролики, что сделали наши специалисты — получилось действительно здорово. Дерганная камера, закадровый голос какого-то «друга», который выступал оператором, декорации в виде лесной поляны и заброшенной стройки. Выглядело достаточно любительски, но при этом впечатляюще. Мне даже самому понравилось.

Осталось только записаться на прослушивание. Тут мне помог Алекс, у которого, как выяснилось, были какие-то связи с отборочной комиссией.

— Шоу сотрудничает со всеми ведущими университетами страны. — пояснил хозяин дома. — Часто именно преподавательский состав помогает находить настоящие жемчужины.

Как и большинство американцев, Алекс являлся поклонником программы. Узнав, что я хочу стать его участником, он развил бурную деятельность. Звонки, электронные письма, парочка личных встреч — и уже к вечеру я получил приглашение на пробы. Причем, сам профессор отправился со мной.

— Ты уж прости, но я сомневаюсь, что тебе удастся получить хорошие условия от организаторов. — покачал он головой, демонстрируя уровень своих сомнений. — Лучше будет, если тебя представит человек, который хотя бы немного в этом понимает.

Не знаю уж, планировали такое в ККС или нет, но вышло так, что Алекс стал моим агентом.

— Временно! — подчеркнул он, но я видел, что ему самому страшно хочется попасть за кулисы шоу. — Пока не встанешь на ноги. С этими акулами должен вести дела кто-то, кто имеет зубы не меньше. А я, уж поверь, один против всего научного совета университета стоял. Это посложнее будет.

Против этого я нисколько не возражал. Даже приветствовал его инициативу. Сам-то я и в прошлой жизни был не слишком хорош со всеми этими договорами и прочей бюрократией. К тому же, на английском языке. А тут — местный, понимающий в предмете. Находка, как по мне. Так что хоть тут волноваться не придется.

Куда больше я переживал за свое выступление. Люба была права, когда говорила, что я умею неплохо убивать и разрушать, но показывать при этом что-то красивое — вряд ли. И моя «сольная карьера», и последующие «выступления в составе ансамбля» предполагали быстрые и жесткие силовые решения. Меньше движений — больше результата. Когда сражаешься с савараном, лучшим способом вывести поединок на победу являлось отрывание головы противнику. Только вот мне почему-то казалось, что организаторы шоу вряд ли разделяют такой же подход.

Утром следующего дня, мы уселись в машину профессора и поехали в центр города, где располагалась штаб-квартира «Металюции». Сосредоточенный на предстоящих пробах, я был больше погружен в себя, нежели смотрел по сторонам. Вегас, безусловно, красивый город, и тут было на что посмотреть. Однако мне нужно было подготовится к выступлению.

Еще вчера, я накидал в голове несколько сценариев, демонстрирующих мои возможности, и показал их Алексу. Ставку делал на свою боевую форму и зарекомендовавшие себя в бою связки способностей. Но опытный фанат шоу забраковал их все.

— Слишком грубо. — утверждал он. — Зрителям вряд ли понравится такой стиль.

А вот выращивание оружия из конечностей ему понравилось. Только, как выразился профессор, нужно было делать его красивым, а не монструозным, как у меня. Когда же он узнал, что я и одежду всю на теле выращиваю, то тут же потребовал, чтобы я облачился в рыцарский доспех.

Знатоком средневековой брони я не был никогда, но с горем пополам исполнил то, что просил Алекс. И в итоге мы решили, что выступать я буду в образе этакого паладина — в сверкающей броне, мечом и щитом.

И вот теперь, в салоне авто, я практиковался, создавая на теле элементы защитного снаряжения рыцаря, заставляя их при этом выглядеть так, будто оружейник их всю ночь полировал.

Здоровенная башня этажей в сорок, с огромной буквой «М» на крыше была той самой штаб-квартирой или, как говорил Алекс, головным офисом шоу. Именно здесь, на протяжении всего сезона, жили участники. А некоторые оставались на более долгий срок — подписывая контракты с корпорацией «Мета». Их делали звездами, которые снимались в фильмах, рекламных роликах и прочем безумии, которое так любило местное общество.

Здесь же располагались многочисленные службы, занимающиеся обслуживанием интересов шоу. Юристы, менеджеры — как каждому участнику прикреплялся один такой. Визажисты, стилисты, имиджмейкеры, техники, массажисты — кого тут только не было. Когда Алекс описывал все это, я только головой качал. Не то, чтобы я был уверен, что в Союзе со сверхами делали все правильно, но то, что творили янки, вызывало лишь оторопь.

Поднявшись на скоростном лифте на двадцать седьмой этаж, мы оказались посреди длинного коридора, убегающего в обе стороны. По широкому проходу безостановочно бегали люди, хлопали двери кабинетов, кто-то истерически кричал, что ничего не успевает — в общем, обычный день в офисе крупной компании. На нас даже внимания никто не обратил. Огибали, будто мы были двумя небольшими валунами, внезапно оказавшимися в бурном речном потоке.

Пока Алекс за рукав не выдернул одного из суетливых молодых людей и потребовал от него провести нас к некому мистера Вессому.

— У меня, черт возьми, хватает своих дел, мистер! — огрызнулся парень. — Я не секретарша Вессома.

— Он, безусловно, будет рад это слышать. — спокойно отреагировал на дерзость профессор. — А так же узнать, что менеджер с фамилией Эллиот отказался помочь будущей звездой этого сезона.

— Послушайте! — начал заводится менеджер. — Тут в день приходит десяток отцов и матерей, которые считают, что их чаду уготовано великое будущее! И что, мне всех их таскать по коридору? Посмотрите внимательно на мой бейдж, мистер как вас там! Там написано «менеджер». Менеджер, а не экскурсовод!

Алекс ответил. Его собеседник повысил голос. Мой агент тоже. Вскоре на перепалку стали оглядываться спешащие по делам люди. Некоторые даже из кабинетов выглядывали, чтобы узнать, что происходит.

Кажется, профессор добивался именно этого — скандала. Я понял это, когда из одной из дверей выскочил полноватый мужчина, и быстро двинулся к нам.

— Мистер Майсон! — воскликнул он. — Вы уже пришли? Рад вас видеть! Следуйте за мной, я проведу вас на кастинг.

— Зачем? — уточнил я у Алекса, когда мы проследовали за толстячком. — Ты же заранее договорился о встрече.

— Ох, Вик, ты сущий ребенок, не в обиду тебе будет сказано! Я разговаривал с одним из кураторов проекта. Тот спихнул наше дело на того, кто стоит ниже. Он сделал тоже самое. В итоге, нам дали какого-то клерка, который вовсе не так заинтересован в том, чтобы ты попал на шоу, как координатор. Поэтому крайне важно было сразу создать для него впечатлением, что агент нового претендента настолько склочный человек, что лучше бы сразу пойти ему навстречу, чем спорить. Поверь, если бы мы смирно стояли и ждали, пока у него появится время нас сопроводить, то потеряли бы добрую половину дня.

Короче говоря, наглость — второе счастье. Американская версия. Я был вынужден признать, что мой самозваный агент неплохо разбирается в психологии служащих огромных корпораций.

Вскоре мы оказались в небольшом зале, в четверть школьного спортзала, где с грустными лицами сидели шесть человек: трое мужчин и трое женщин. Все были разного возраста. Как я понял, фокус-группа, которая должна была определить