Революционное тайное общество было создано в сентябре 1863 года в Москве Николаем Андреевичем Ишутиным, одним из первых революционеров, принявших лозунг «Цель оправдывает средства». Они собирались достичь соглашения между интеллигенцией и крестьянством и готовили революцию.

После ликвидации «Земли и воли» ишутинский кружок начал действовать самостоятельно: наладил контакты с разрозненными революционными и анархистскими кружками в разных городах, даже в Польше, и с русской политической эмиграцией. Ишутинцы помогли бежать из пересыльной тюрьмы руководителю польского восстания Ярославу Домбровскому, а через несколько лет – писателю Чернышевскому.

В работе кружка странным образом соединялись благотворительность (они открывали мастерские и даже небольшие фабрики, где достойно оплачивался труд работников) и подготовка злодейских терактов.

В начале апреля 1866 года один из членов ишутинского кружка Дмитрий Каракозов стрелял в царя. Стрелял с очень близкого расстояния, но под руку террориста толкнул крестьянин Комиссаров, и пули прошли мимо. Комиссарову пожаловали потомственное дворянство, а Каракозова повесили. Были арестованы и другие члены тайного кружка, большинство было сослано в Сибирь, Ишутин сошел с ума в Шлиссельбургской крепости.

Одним из самых страшных тайных революционных обществ была «Народная расправа», созданная в 1869 году Сергеем Геннадиевичем Нечаевым. Целью этой тайной организации было «истребить целую орду грабителей казны, подлых народных тиранов», а заодно «избавиться тем или иным путем от лжеучителей, доносчиков, предателей, грязнящих знамя истины». Устав тайного общества назывался «Катехизис революционера», в нем говорилось, что «революционер – это человек обреченный; у него нет ни своих интересов, ни дел, ни чувств, ни привязанностей, ни собственности, ни имени. Он отказался от мирской науки, предоставляя её будущим поколениям. Он знает… только науку разрушения, для этого изучает… механику, химию, пожалуй медицину…. Он презирает общественное мнение, презирает и ненавидит… нынешнюю общественную нравственность».

Методами революционной борьбы Нечаев полагал ложь и насилие. Он лгал всем: товарищам по борьбе, революционным лидерам… Однажды даже инсценировал свой арест и побег, дабы предстать в глазах товарищей героем. Он умудрился обхитрить выдающегося утописта-народника Николая Платоновича Огарева и идеолога анархизма Михаила Александровича Бакунина, выманив мандат, удостоверяющий его полномочия, и крупную сумму денег. Впоследствии Бакунин писал, обращаясь к Огареву: «Нечего говорить, какую роль глупцов сыграли мы. Если бы жив был Герцен, как он над нами бы зло посмеялся, и по праву. Теперь нам остается только проглотить эту горькую пилюлю и быть осторожнее на будущее время».

Огарева с Бакуниным, как и всю Россию, потрясло убийство, совершенное в парке Петровской академии[32]. Группа террористов-революционеров «Народная расправа» во главе с Нечаевым убила студента академии Иванова, также бывшего членом группы, ложно обвинив его в предательстве. На самом деле Иванов просто отказался слепо и беспрекословно повиноваться лидеру и заявил о выходе из тайной организации. Иванова заманили в парковый грот, долго душили, потом Нечаев выстрелил ему в голову. Тело сбросили в пруд.

Труп обнаружили дворники, убиравшие в парке, и доложили полиции. Следствие достаточно быстро установило круг знакомых покойного Иванова, и все члены «Народной расправы» были арестованы. Все, кроме Нечаева! Тому удалось бежать за границу. Но на свободе он находился недолго: швейцарское правительство арестовало Нечаева и выдало России как уголовного преступника, убийцу. Состоялся суд. Все члены «Народной расправы» были приговорены к каторжным работам, Нечаев был заключен в Петропавловскую крепость, где и умер в возрасте 35 лет.

Обнародованные результаты следствия поразили людей, особенно шокировали мотивы убийства, Нечаева даже заподозрили в сатанизме. Ведь студент Иванов никого выдавать не собирался, он ничем не угрожал членам группы, он просто позволил себе усомниться в авторитете лидера. Бесчеловечный ритуал, по мнению Нечаева, должен был сплотить участников «Народной расправы», «повязать их кровью». Именно Нечаев и члены «Народной расправы» стали прототипами персонажей романа Ф.М.Достоевского «Бесы».

В конце 70-х годов в «Земле и воле» снова наметился раскол. Народники отстаивали путь реформ, они сформировали новую тайную организацию «Черный передел». В нее вошли Георгий Плеханов, Вера Засулич, Павел Аксельрод, Анатолий Буланов и другие. Некоторые из этих людей дожили до революции 1917 года, некоторые эмигрировали, другие погибли уже в советских тюрьмах.

Радикальное крыло «Земли и воли» образовало террористическую революционную организацию «Народная воля». Они собирались на конспиративных квартирах, полушепотом пели революционные песни, варили жженку и поднимали тосты за погибель царизма. Словно одержимые, рискуя здоровьем и жизнью, они готовили и осуществляли поджоги, взрывы и другие террористические акты.

1 марта 1881 года народовольцы совершили теракт, в результате которого взрывом были убиты император-освободитель Александр II и еще несколько человек из его сопровождения. Это случилось на набережной Екатерининского канала[33] спустя пару часов после того, как император подписал проект конституции. Из-за ужасных обстоятельств его гибели этот проект так и не был обнародован.

Когда царский экипаж с эскортом следовал по набережной, народоволец Рысаков бросил бомбу под бронированную карету. Взрыв произошел под задними колесами, поднялось довольно густое облако дыма, а карету очень сильно тряхнуло, даже подбросило. Задняя стенка экипажа разбилась, лошади следующего экипажа – полковника Дворжицкого – оказались ранены. Весь царский поезд сразу остановился.

Из Дневника событий, изданного Комаровым по свидетельствам очевидцев в следующем, 1882 году: «Крик ужаса раздался по набережной. В этот момент место злодейства представляло такую картину: один из казаков, упомянутых выше, Малеичев, лежал мертвый несколько позади кареты, близ тротуара набережной. Другой казак, сидевший на козлах возле кучера, Мачнев, склонился в изнеможении, судорожно ухватываясь за козлы. На самом тротуаре, шагах в тридцати позади, бился на земле и стонал Захаров… он был ранен осколком смертоносного снаряда. В нескольких шагах от него стоял, отвалившись на перила канавы, изнемогая, офицер, также раненый. Впереди падал на землю городовой».

Александр II не пострадал, кучер убеждал царя не выходить из кареты, он клялся, что и в поврежденном экипаже довезет императора до дворца. И все же Александр не послушался.

Тем временем террорист Рысаков, бросивший бомбу под карету, был схвачен. В него вцепилось сразу несколько человек. Царь, пошатываясь, подошел к нему, посмотрел на него с минуту и охрипшим голосом спросил: