Члены «Общества соединенных славян» предполагали «с точностью определить границы каждого государства, ввести у всех народов форму демократического представительного правления, составить конгресс для управления делами Союза и для изменения, в случае надобности, общих коренных законов, предоставляя каждому государству заняться внутренним устройством и быть независимым в составлении частных своих узаконений».

Клятва членов «Общества соединенных славян» была составлена по образцу карбонарских. Каждый новый член тайного общества обещал бороться «для освобождения себя от тиранства и для возвращения свободы, столь драгоценной роду человеческому», утверждая, что «…самый ад со всеми своими ужасами не вынудит…указать тиранам… друзей и их намерения». «Пройду тысячи смертей, тысячи препятствий, пройду и посвящу последний вздох свободе и братскому союзу благородных славян».

Были разработаны и особые «Правила соединенных славян», отмеченные стремлением к решительным революционным действиям: «Не надейся ни на кого, кроме твоих друзей и своего оружия. Друзья тебе помогут, оружие тебя защитит», – гласило первое правило. При этом слово «оружие» ради конспирации было зашифровано изображением солдатского штыка. «Славяне» были противниками военной революции. Они полагали, что военные революции «бывают не колыбелью, а гробом свободы, именем которой совершаются», однако в качестве крайней меры признавали цареубийство.

На основе упраздненного «Союза благоденствия» возникли сразу две тайные организации: Южное общество в Киеве и Северное общество в Петербурге. Во главе Южного встал Павел Пестель, во главе Северного – Никита Муравьев. «Союз объединенных славян» влился в Южное общество.

Согласно «Конституции Никиты Муравьева», Россия должна была стать конституционной монархией с федеративным устройством, состоящей из тринадцати держав и двух областей, со столицей в Нижнем Новгороде. В качестве законодательного органа задумывалось двухпалатное «Народное вече». Крепостное право должно было быть упразднено, а гражданам гарантирована свобода слова, собраний, вероисповеданий и равенство перед законом. Именно Северное общество организовало и осуществило вооруженное восстание 14 декабря 1825 года. После разгрома восстания более шестидесяти человек из Северного общества были преданы суду. Кондратия Рылеева и Петра Каховского повесили. Никиту Муравьева приговорили к двадцати годам каторги.

Конституция Павла Пестеля называлась «Русская правда». Пестель видел Россию республикой, состоящей из десяти областей. Высшая законодательная власть в этой республике должна была принадлежать Народному вече, которое утверждало исполнительную власть – Державную думу в составе пяти человек. Как и Муравьев, Пестель предлагал перенести столицу в Нижний Новгород.

«Русская правда» предполагала ликвидацию крепостного права с наделением крестьян землей, равенство граждан перед законом, свободу слова, печати, вероисповеданий, ликвидацию сословной системы. Южное общество планировало вооруженный переворот на середину 1826 года, однако неудачное выступление Северного общества 14 декабря заставило «южан» действовать раньше. 29 декабря члены общества подняли бунт в Черниговском полку. Спустя несколько дней восставшие были разгромлены верными правительству войсками.

К суду были привлечены 37 членов Южного общества, из которых троих – Павла Пестеля, Сергея Муравьева-Апостола и Михаила Бестужева-Рюмина – повесили. Из четырех тысяч солдат, являвшихся рядовыми участниками обоих восстаний, был создан сводный полк, отправленный воевать на Кавказ.

Сломано немало копий в дискуссии о том, можно ли считать декабристов масонской организацией. Аргументов и за, и против немало.

Аргументы за: почти все декабристы в то или иное время состояли в масонских ложах. Были масонами Рылеев, Пестель, Муравьевы и Муравьевы-Апостолы, Кюхельбекер, Пущин… Члены Южного и Северного обществ руководствовались опытом создания тайных обществ, приобретенным в масонских ложах.

Аргумент против: масоны были и среди чиновников, проводивших следствие по делу декабристов. К тому же подавляющее число русских масонов не поддержало и не одобрило выступления декабристов. Один из членов ложи «Три Добродетели» даже написал с горечью: «Если бы покойный император не уничтожил масонские ложи, то не удалось бы карбонарству так усилиться».

Аргумент за: уставы секретных декабристских обществ очень близки к масонским. Оперативное масонство предполагает «улучшение» общества, а значит, не исключает революционную борьбу.

Аргументы против: уставы масонских лож осуждают насилие и убийство. Под «улучшением» общества имеется в виду просветительская деятельность и благотворительность.

Аргумент за: масоны осуждали крепостное право и абсолютизм, не любили Александра I за лицемерие и трусость, за то, что вся власть была у косного и отсталого архимандрита Фотия и временщика Аракчеева.

Аргумент против: разглагольствовать и рассуждать масоны любили, но одно дело – болтать, а совсем другое – выйти с оружием в руках против государя. Да еще и подбить на бунт подвластных тебе и ничего не понимающих солдат. Это подлость! То есть поступок, с точки зрения масона совершенно безнравственный. К тому же характерной чертой масонства всегда была лояльность к государственной власти.

Аргумент за: судя по документам Тайной канцелярии, никаких различий между масонскими ложами и тайными обществами будущих декабристов власти не видели.

Аргумент против: после разгрома восстания особых репрессий против масонов не последовало. Значит, все понимали, что они тут ни при чем. А ведь никто из масонов, вышедших из лож после их запрета, не уничтожил никаких масонских реликвий. Все они продолжали хранить свои масонские перчатки, треугольники, фартуки.

Аргумент за: иркутские масоны устроили декабристам восторженный прием. Встречали осужденных хлебом-солью, навещали их в тюрьме. Они собирали деньги на взятки тюремным начальникам, делали все для того, чтобы жизнь сосланных масонов-декабристов была как можно более комфортной.

Аргумент против: масоны в принципе занимались благотворительностью. К тому же многие из них были романтиками и поэтому идеализировали декабристов. Они просто не могли остаться в стороне.

В 1845 году по инициативе знаменитого историка и писателя Николая Ивановича Костомарова было создано тайное Кирилло-Мефодиевское братство, объединившее студентов и преподавателей Киевского и Харьковского университетов.

Биография выдающегося российского историка Николая Костомарова заслуживает внимания. Его отец, отставной военный, будучи уже в летах, решил воспитать для себя идеальную жену: выбрал красивую крепостную девушку Татьяну Петровну Мельникову и отправил ее в пансион – учиться. Потом Татьяна стала любовницей барина, родила ему сына, ну а после они обвенчались. Однако мальчик, рожденный вне брака крепостной матерью, считался, согласно тогдашним российским законам, крепостным собственного отца. Отец сына очень любил и, конечно, собирался усыновить Николая и обеспечить молодую супругу, но сделать этого не успел: его ограбили и убили свои же дворовые люди.