парадную форму, купил букет роз и бутылку хорошего вина и отправился в гости.

Сначала ситуация складывалась вроде бы неплохо. Папа Бахтияров приветствовал его весьма радушно, и от маман он удостоился легкого кивка. Во всяком случае, бутылка не полетела ему в голову, уже хорошо.

Сонина мама оказалась на редкость красивой женщиной с отличной фигурой и четкими классическими чертами. Ян прикинул, что лет ей должно быть около пятидесяти, но выглядела она много моложе и до сих пор производила сильное впечатление, а в юности, наверное, вообще была неотразима.

Соня засуетилась, побежала ставить букет в вазу, а Сергей Васильевич спросил, не хочет ли он перед ужином выкурить сигаретку. Ян мечтал об этом как о манне небесной, но на всякий случай отказался. Мама молча смотрела на него с таким выражением лица, что ее фотографию можно было бы размещать на этикетках с уксусной эссенцией, известной в народе как «ледяной уксус».

Содрогнувшись под этим пронизывающим взглядом, Ян проследовал в большую комнату, где был накрыт стол.

Сразу становилось понятно, что в этой старой просторной квартире жило несколько поколений одной семьи, и за последние сто лет на их долю выпало немало испытаний. Ян воображал, что Бахтияров живет примерно как типичный профессор в фильмах пятидесятых годов, кругом сплошная бронза, бархат и антиквариат, но нет, мебель оказалась довольно простая, почти такая же, как у родителей Яна. Наверное, старинную пришлось сжечь в блокаду…

Вместо непременной стенки с хрусталем полки с книгами, среди которых он разглядел много старинных кожаных корешков. Никаких ковров не наблюдалось, под ногами поскрипывал старый, натертый мастикой паркет, и занавески на окне были легкие, тюлевые, отчего и так просторная комната казалась еще больше и светлее.

По стенам висели картинки, в основном гравюры и акварели с видами Петербурга, среди них выделялся только большой фотопортрет девочки лет пяти с очень серьезным лицом, в которой легко можно было узнать сегодняшнюю Соню. Ян улыбнулся и сел за стол.

Сервировали ужин изысканно, но этим Яна было не смутить. Человек, знающий больше ста хирургических инструментов и умеющий с ними работать, уж как-нибудь разберется, какая вилка для рыбы, а какая для чего.

Начали есть в гробовом молчании, не помогло даже вино, оперативно разлитое Бахтияровым по бокалам. Чтобы разрядить обстановку, Ян сказал, что салаты очень вкусные. Будущая теща тут же приосанилась и процедила:

– Молодой человек, хвалить в гостях еду является признаком дурного тона.

«Не признаком, а просто дурным тоном, если уж на то пошло», – мысленно парировал Ян, но, естественно, промолчал. Он уже понял, что маман провоцирует его на какой-нибудь неосторожный жест, чтобы оскорбиться и изгнать из дома навсегда, и решил держать оборону до последнего.

– Спасибо, буду знать, – улыбнулся он и продолжал есть действительно вкусный салат. Все-таки работа в приемном отделении скоропомощной больницы закаляет психику, как ничто другое.

– А как ваши родители отнеслись к предстоящей женитьбе? – спросила Сонина мать, которую Ян от волнения не запомнил, как зовут.

– Уверен, что одобрительно.

Мама с легким стуком отложила столовый прибор и промокнула губы салфеткой:

– Что значит вы уверены? Вы не сочли нужным известить их о столь важном шаге?

– Просто они живут в Таллине, – начал оправдываться Ян, – а по телефону такие вещи сообщать не слишком хорошо. Я к ним поеду, как только образуется окошко в дежурствах.

– Соня, дорогая, неужели ты не понимаешь, что это оскорбительно?

– Что именно, мама?

– Молодой человек является к нам в дом в качестве твоего жениха, не заручившись согласием собственных родителей! Это уму непостижимо!

– Мам, не вижу проблемы, – спокойно заметила Соня, – с кого-то надо было начать, почему не с вас?

– А если родители молодого человека не одобрят ваш брак?

– Значит, молодой человек женится без их одобрения, – Ян улыбнулся, еще не до конца веря, что на закате двадцатого века можно всерьез оперировать подобными аргументами.

– А молодой человек не подумал, что мы можем не разрешить нашей дочери войти в семью, где ей будут не рады?

– Извините, пожалуйста, – сказал Ян, – но я не могу себе представить ни единой причины, по какой мои отец и мать могли бы быть против Сони. Серьезно, ни одной разумной причины.

Он думал так подольститься к Сониным родителям, но преуспел лишь наполовину. Сергей Васильевич улыбнулся краешком рта, но маман поджала губы и кинула на него очередной пронизывающий взгляд:

– Допустим, вы влюблены в мою дочь, – сказала она строго, – но ваша мать не ослеплена чувством и сразу заметит, что Соня плохая хозяйка.

– Мама, ну что ты говоришь!

– Я говорю правду, Софья, тебя совершенно невозможно было заставить мне помогать! Вероятно, ты добилась каких-то успехов в профессии, я не знаю, но умения вести дом у тебя нет, и взрослая женщина, мать семейства, сразу это поймет.

– Ну я тоже, знаете ли, хозяин так себе, – Ян заставил себя рассмеяться, – не подарок, это уж точно, но, думаю, с опытом и со временем…

– Да вы оптимист, молодой человек! – маман тоже принужденно засмеялась. – Мне вот за двадцать пять лет не удалось привить дочери необходимые навыки. Не знаю, как вы надеетесь, что она позаботится о вас, если она о себе не в состоянии позаботиться. Патологическая неряха!

– Мама!

– Прошу тебя, Софья, не кричи! Держи себя в руках.

– Я не кричу, просто не надо оскорблять меня на ровном месте, – сказала Соня спокойно и выпила немного вина.

– Не стоит так часто хвататься за бокал, если хочешь выйти замуж, моя дорогая, – тут же заметила мать.

Ян сидел в ужасе, понимая, что надвигается чисто женский психопатический смерч и он ничего не в силах с этим сделать. Любое его движение сделает ситуацию только хуже. Он покосился на Бахтиярова, который, похоже, испытывал такие же чувства.

К сожалению, Яна посадили далеко от Сони, и он не мог подбодрить ее хотя бы дружеским тычком, а взгляд поймать пока не удавалось.

– Женщине не к лицу пить, я надеюсь, в этом вы со мной согласны, молодой человек?

«Интересно, что будет, если я назову ее старая женщина?» – промелькнуло в голове Яна, но он не поддался искушению, а просто заметил, что бывают ситуации, когда без алкоголя никак.

– Что вы говорите? И как часто в вашей жизни встречаются такие ситуации?

Ян пожал плечами.

– Боюсь, что, выйдя замуж за человека с такими взглядами, моя дочь даст волю этой пагубной привычке.

– Мама, какая привычка, если я каждый день за рулем!

– Тем более опасная, раз ты водишь машину!

Соня встала, резко отодвинув стул, и вышла из