– Как скажите, – обиделся Егор. – Но когда придут Когти смерти, вспомните о том, что я пытался вас предупредить… Дженни, идем!

Он и девушка развернулись и отправились к паролету. Надо было что-то придумать, на что заменить колесную тележку, чтобы безопасно сесть в следующий раз. Позади, в группе бойцов, разбирающих вываленные на землю трофеи, разгорелся спор, но Егор к нему не прислушивался. Он предложил свою помощь, ему отказали. Теперь проблемы Братства его не интересовали, надо было решать свои.

– Куда мы теперь? – спросила Дженни.

– Нас не просто так послали на север, – произнес Егор. – Помнишь, в Новом Орлеане курьера в синем костюме с номером на спине, который принес письмо с названием фермы?

– Нет, он пришел и сразу ушел, помню только цвет костюма, очень яркий.

Они подошли к паролету. Егор осмотрел колеса.

– Давай приделаем по бокам лыжи, чуть выше колес, – предложил он. – Если шасси сломается, сядем на полозья и хоть немного проедем по земле, прежде чем загубим машину. А может и обойдется…

– Да, можно попробовать, – согласилась Дженни. – Так что там с этим курьером?

– У него на спине был номер, «сто двенадцать». На ферме нам дали набор карт и хозяин сказал лететь на север, – Егор поднял руку с браслетом и включил на экранчике одну из карт. – Вот посмотри!

– На шестеренку похоже, – поглядела на значок Дженни. – А, и тут есть номер…

– Да, тот самый. Нам надо туда.

– Там что-то интересное, как в том оазисе?

– Надеюсь… Это место в центре пустошей, вокруг на многие километры ничего нет. Выбраться оттуда будет сложно, особенно пешком. Но как-то курьер дошел оттуда аж до побережья…

– Я проверю, что у нас осталось в инвентаре, – пообещала Дженни. – Вот если бы эти вояки нам помогли…

– Не похоже, что они готовы сотрудничать с незнакомцами…

– Но в любом правиле возможны исключения, – раздалось со стороны лагеря.

К ним приближались двое, уже знакомый техник и высокий седой мужчина в силовой броне, но без шлема.

– Прошу нас извинить за неласковый прием, – продолжил седой, подойдя ближе. – У нас военная организация и серьезный подход к кадровым вопросам…

– А вы еще кто? – поморщился Егор.

– Я старейшина Арнольд, из Калифорнии, – представился мужчина. – Командую этим отрядом. Зовите меня просто Арни. Мне сообщили о вашем прибытии и я решил посмотреть на пришельцев. А это наш писец, техник, лекарь и хранитель технологий, короче говоря, ученый. Он хотел бы осмотреть ваш летательный аппарат, если вы не возражаете.

– Писец значит… – протянул Егор. – Ну, полный писец…

– Простите, – не понял техник. – У меня проблемы с весом?

– Нет, у вас все хорошо, это у нас проблемы, нам требуется ремонт.

– Думаю, мы можем оказать вам ответную услугу и помочь, – произнес старейшина. – Наш ученый может проводить вашу напарницу к интенданту, и она обменяет ваши товары на необходимые материалы для ремонта, а также сможет подобрать нужные вам ресурсы или оружие, в рамках бартера, разумеется…

Егор вынул из рюкзака бутылку «Колокольчика», демонстративно открыл ее, крышка громко щелкнула. Он заметил заинтересованные взгляды воинов Братства. Поднес бутылку к лицу, вдыхая аромат и слушая шипение пузырьков.

– М-м-м-м! – Егор сделал несколько глотков, с наслаждением чмокая и выдохнул. – А-а-ах! Пить хотите?

Писец не сдержался и сглотнул слюну. Даже Дженни это заметила. Егор достал еще две бутылки и предложил их старейшине и ученому.

– Вижу, вам будет, что предложить нашему интенданту, – улыбнулся Арни, принимая презент.

– Дженни, бери рюкзак и браслет, ты знаешь, что нам нужно, – распорядился Егор.

Техник спрятал бутылку и повел девушку к лагерю. Старейшина бросил хитрый взгляд на Егора.

– А вы знаете, как привлечь внимание, – улыбнулся Арни. – Присядем?

Они устроились в тени крыльев.

– Расскажите про встречу с патрулем, – попросил старейшина.

Егору было нечего скрывать, он сообщил обо всем, что видел в полете, о решении старшего в патруле отступать, о приближающихся Когтях смерти. Арнольд молча выслушал рассказ, даже сообщение о гибели патрульного он воспринял с невозмутимым видом.

– Когти смерти… – помолчав, произнес он. – Они повсюду. Мы бились с ними в Калифорнии, всю дорогу на восток, теперь здесь… Та стая, которую вы заметили, это только разведка. Через несколько дней со всех сторон сюда соберутся сотни Когтей. Мы уже с этим сталкивались раньше. Они свирепы и их не остановить. Не боятся ничего, чудовищно сильны, неутомимы, могут сутками преследовать добычу. Как-то ухитряются сообщать другим стаям о противнике и собираются в огромные орды. Здесь мы не удержимся, патрульный прав, надо сворачивать лагерь и уходить.

– Зачем вы забрались так далеко в пустыню аж с западного побрежья? – поинтересовался Егор.

– Мы хранители. Мы ищем и сберегаем утраченные технологии. Наша экспедиция планировала дойти до Флориды, ходят слухи, что там есть поселения людей…

– Не был во Флориде, – признал Егор. – Но по Миссисипи ходят пароходы, один я сам видел. Новый Орлеан, Батон-Руж, говорили, что можно добраться до Сент-Луиса, а оттуда на восточное побережье ходит дилижанс.

– Там везде есть люди? – удивился старейшина.

– Да, достаточно крупные городки, фабрики, паровые машины…

– Вы рассказываете удивительные вещи… Хотя, что это я, вы же сами прилетели на такой необычной машине, – произнес старейшина.

– Я сам был удивлен, – добавил Егор. – Мы приплыли с Карибских островов на пиратском паруснике, там до сих пор борт к борту, полный залп, на абордаж! И повалили флибустьеры с абордажыми саблями брать приз! Все воюют со всеми.

– Это как раз не удивительно… – прервал его Арнольд. – А много там таких летающих машин?

– Я думаю, это последняя из уцелевших. Надеюсь их изобретатель не погиб во время ночного боя, когда мы вынуждены были бежать, но амбар с остальными машинами сгорел.

– Как обидно возвращаться, когда впереди столько новых открытий, – стукнул бронированным кулаком в бронированную ладонь старейшина.

– Так не возвращайтесь! – предложил Егор. – Если, как вы говорите, тут скоро будет не прорваться из-за хищников, значит надо затаиться в хорошо защищенном месте. Мы как раз направлялись в такое, и помощь там нам не помешала бы. Добыча пополам, если вы в деле.

– А что за место? – заинтересовался старейшина.

– Убежище с номером сто двенадцать…

– Оно где-то рядом? – Арнольд даже встал на ноги, настолько удивился.

– Не совсем рядом, но добраться можно. Мы видели на юге человека в их комбинезоне.