– Ты меня как генератор случайных чисел используешь? – засмеялся Егор. – А голова не болит, не как в прошлый раз…

– Я уже извинялась за случившееся тогда, – напомнила Лика. – Мозг человека обладает уникальной возможностью обрабатывать многочисленные параллельные вычисления. Я это использую для поиска решений в нестандартных ситуациях.

– А пылевая буря в симуляции тоже входит в поиск решений?

– Я не создавала пылевую бурю, – сообщила Лика.

– А нападение на ферму, когда нам пришлось срочно улетать среди ночи? – насторожился Егор.

– Нет, это не я, мне нужны были результаты полетов, их я и моделировала. Это координатор симуляции, он получает все большую независимость. Я пока не могу его остановить, а он начинает воспринимать виртуальный мир как единственно возможный. И пришельцев извне как угрозу…

– И чем это опасно для меня? – серьезным тоном спросил Егор, подвергаться нападениям безумной программы, принимавшей его за вирус, он совсем не хотел.

– Умереть ты не сможешь, – как могла «успокоила» его прямолинейная Лика. – Возможны неприятные моменты. В крайнем случае, я просто вытащу тебя оттуда и сотру все данные на сервере, вместе с управляющей им программой.

– И Дженни сотрешь?

– Все данные, – подтвердила Лика.

– Мне бы не хотелось… чтобы вот так, щелкнул и ничего не стало…

– У меня пока нет других вариантов, – сообщила искин.

– Ну как нет, сделать бэкап, архивную копию, потом восстановить все на точку сохранения… – предложил Егор.

– И все повторится снова. Проще тогда уж откатиться обратно в Карибское море.

– И опять две недели плыть до Нового Орлеана? Нет уж, спасибо, – отказался Егор. – Просто не хотелось бы, чтобы Дженни вот так просто взяли и выключили…

– Я решу, что можно предпринять, – произнесла Лика.

– А чем она там занимается, пока я здесь? – вдруг заинтересовался Егор.

– Можешь посмотреть, – предложила искин, загорелся экран терминала у стены.

В огороженном уголке около развернутого экрана сидела Дженни и смотрела какой-то фильм.

– Можно камеру двигать, развернуть или переместить, если хочешь…

Егор подсел к терминалу и попробовал управлять камерой обзора.

– Это так можно за нами наблюдать все время? – спросил он.

– Можно, но мне не требуется видеопоток, я и так получаю всю информацию…

– И даже когда мы с ней… ну, это…

– Всю информацию, – сухо подтвердила Лика. – Ваши с ней интимные отношения меня не интересуют, но это полезно для отдыха и психологической разгрузки.

– Но если видео идет, значит можно и запись делать? – допытывался Егор, обнаружив, что можно оказывается и вторую камеру создать, и наблюдать с двух точек.

– Это можно. Если захочешь, потом смонтируешь фильм о своих приключениях…

– Ага, надо будет обязательно так и сделать, – Егор подвел камеру поближе у сидящей девушки. – Она там что, плачет?

– Кино слишком жалостливое, ее эмоциональный блок отлично реагирует. Это не опасно.

– Хорошо, выключай… А то я как будто подглядываю за ней… Хотя, ты же подглядываешь за нами?

– Я уже объясняла…

– Ладно, ладно! – усмехнулся Егор. – Что у нас дальше по планам?

– Пока сближаемся с кометой. Ее уже видно оптикой.

– Покажи! – попросил Егор.

На экране загорелись звезды, в центре висела большая серая картофелина, покрытая сыпью неровностей рельефа, трещинами, прячущимися с черных тенях, гряды холмов тянулись по всей длине.

– Похожа на обычный астероид, – оценил Егор.

– Большая часть – лед, замерзшие газы, пыль. Твердое ядро внутри, более тяжелые элементы проваливались к центру. Снаружи покрыта мелкими камнями, осколками от падений других небесных тел. Но если направить ее к звезде, начнется испарение, сформируется хвост. Так что это комета, – пояснила Лика.

– И мы будем на нее садиться… – кивнул Егор. – Хорошо, мне наверное нужно возвращаться в симуляцию?..

…Он проснулся в спальнике. Дженни все-таки забралась к нему и привалилась к боку, согревая его шею своим дыханием. Вдвоем в одном спальном мешке было тепло и уютно. Егор улегся поудобнее, обнимая и прижимая к себе девушку. Она не просыпаясь поворочалась, устраиваясь и тоже обняла его, положив руку ему на грудь. Снаружи все еще ревела буря, но в их маленьком безопасном пятачке было почти тихо. Егор снова задремал.

Его разбудил запах жаренного мяса, аромат специй и легкое шипение кипящего жира на сковороде. Дженни развела небольшой костерок и что-то готовила из запасов. Егор выбрался из мешка и подсел к огню. Смотреть на трепещущиеся на легком сквозняке языки пламени было приятно. Костер, отдавая людям свой жар и свет, придавал также и уверенность, спокойствие, безопасность и уют этому скромному уголку между стен и пологом. Егор смотрел и смотрел на огонь, впадая в созерцательное оцепенение, хотелось сидеть так бездумно, наслаждаясь теплом и защищенностью так долго как будет возможно.

Но Дженни не оценила его состояния, поставив перед ним ящик, она водрузила не него горячую сковородку, на которой шипели тушеные бобы и куски мяса.

– Поешь, мы долго спали, а вчера много работали, голодный, наверное, – произнесла девушка, присев рядом и потеревшись головой о плечо Егора.

– Ты сама ела? – поинтересовался Егор, отвлекшись от созерцания.

Он достал из рюкзака две бутылки с колой, открыл, одну отдал девушке, вторую взял сам. Даже в укрытии горло першило, пыль залетала под навес.

– Я перекусила пока готовила, – Дженни отпила из бутылки. – Удивительные здесь места, я раньше никогда не видела газированной воды в стеклянных бутылках, да еще с такими необычными крышечками.

– Не выбрасывай их, они тут вроде как деньги, – предупредил Егор. – А газированная вода… В Европе, в провинции Шампань, это во Франции, растет северный виноград, он плохо вызревает из-за ранних холодов, а когда вино из него разливают по бутылкам, оно начинает снова бродить и наполняется пузырьками. Их называют игристыми винами…

– Я видела как-то такое, – вспомнила Дженни. – Очень толстая бутылка, пробка залитая сургучом. Никакого сравнения с этим.

Она покачала перед собой зажатой в руку узкой и высокой бутылкой колы.

– Но идея такая же, – продолжил Егор. – Там вино само бродит и появляется газ. Тут в воду добавляют сахар и всякие вкусные наполнители, но газируют ее на фабриках. В Новом Орлеане, помнишь, там большие здания с трубами, куда по утрам рабочие уходят. Может на одном из этих заводов и такую воду делают.

– А ты много знаешь об этом, – уважительно произнесла Дженни. – Ты видел такое раньше или сам родом отсюда? Мы как-то никогда раньше об этом не говорили…