– Я поняла, сейчас отсортирую инвентарь!

Машина клюнула носом, резко упала с высоты и выпрямилась уже над самой поверхностью. Паролет понесся к домам в нескольких метрах над землей. Егор примерялся, чтобы после посадки закатиться между останками зданий, которые могли бы дать защиту от ветра. Машина коснулась колесами земли, отпрыгнула вверх, оттолкнувшись дутыми камерами. Егор не спешил прижимать ее обратно, второй прыжок мог бы привести к резкому падению, удару винтом и перевороту через верх. Он медленно выжал рычаги, буквально притирая машину к поверхности. Паролет опустился на колеса и побежал по равнине у стоявшим неподалеку стенам, постепенно теряя скорость. Расчет оказался точен, машина почти встала перед домами и Егор зарулил ее на небольшой пятачок между руинами. Пустые бетонные коробки с проломами вместо окон, дыры наверху, где должны были быть крыши. Стены частично обвалились, куски бетона висели на связках металлических прутьев торчащей арматуры.

Не дожидаясь, пока остановится пропеллер, Егор выскочил из кабины.

– Дженни, быстрее, веревки! Привязывай колеса! Потом крылья и хвост закрепим!

Они с девушкой быстро растащили по сторонам свободные концы, закрепляя их на самых больших обломках. Канаты от крыльев привязали к прутьям арматуры. Над домами поднялась и накрыла все пылевая туча, сразу потемнело, вокруг заметался ветер, гоняя песок.

– Дженни! Замотай лицо платком! – Егор закашлялся от попавшей в горло пыли.

Последним крепили хвост, уже качавшийся на все усиливающемся ветру. Егор и Дженни натянули веревку, обмотав ее вокруг обломка стены. Второй конец протянули к ближайшему дому, зацепившись за вертикальную стойку между выбитыми оконными проемами.

Ветер усиливался, но надо было еще укрыть двигатель и винт брезентом. Кое-как обмотав корпус паролета, они обвязали его бечевой. Машина тряслась под сильными порывами, на крылья падал песок, но больше ничего нельзя было сделать. Егор схватил девушку за руку, второй рукой прикрывая глаза, уже засыпанные пылью.

– Идем, попробуем укрыться в доме!

Они вошли в развалины. В открытые проломы врывался ветер, заметая все песком, но в одном углу сохранились сверху перекрытия, а одна плита, обвалившись, создала небольшой заслон непогоде.

– Егор, давай там развернем палатку, укроемся от этой пыли! – повела мужчину в уцелевший угол Дженни.

Под завывания врывающегося в здание ветра и шорох трущегося о стены песка они расправили и прикрепили к бетону полотно палаточного навеса, перекрыв угол и огороженное, упавшей плитой пространство. Стало потише и воздух очистился, пыль и песок осели на пол.

Егор размотал тряпку, намотанную на лицо.

– Фух! Наконец то можно спокойно дышать… – он присел, привалившись спиной к стене, достал бутылку с водой и начал промывать засыпанные песком глаза.

Дженни пристроилась рядом. Егор отдал ей бутылку и вынул из рюкзака лампу. Снаружи уже было темно, только выл ветер и сыпался на ткань песок. Но при свете лампы в их углу стало даже уютно. Девушка помыла засыпанное пылью лицо, отодвинула от себя бутылку. Не сильно ей помогло умывание, волосы все были в песке, в кожу в тоненькие морщинки въелась пыль.

– На море было страшно во время шторма, но это что-то с чем-то, – наконец произнесла она. – Я даже не предполагала, что такое возможно, как будто огромная волна надвигается, только мы не на корабле, а летим как птица, которую вот-вот сомнет эта жуткая масса…

– Да, песчаная буря не для слабонервных, – кивнул Егор, расслабившись.

– А как эти солдаты ее переживут?

– У них же броня, в костюмах есть фильтры для очистки воздуха. Видимость ухудшиться, там стекла небольшие, да еще темно и песок забивает все вокруг. Но они просто переждут бурю и пойдут дальше. Как и мы…

– А если бы мы не успели сесть? – у Дженни, только что пережившей неслыханное приключение, теперь вновь включилось любопытство.

– Я как-то не думал об этом, – признал Егор. – Хотел успеть долететь до ориентира. Не успели бы… разбили бы паролет при посадке. Темно, земли не видно, еще этот ветер… Был бы день, можно было бы развернуться и лететь обратно. Фронт бури проскочить и искать где потише.

– Так, а что мы не остались-то с Братством? – не сразу поняла Дженни. – Переждали бы там, утром улетели.

– Буря может закончится через несколько минут… или через пару дней, этого никто не знает. А утром они ждали нападения этих… с когтями. И после шторма паролет еще надо было бы от песка очистить и к полету приготовить, топку раскочегарить, котел нагреть, это все время. Я даже сейчас не знаю, как машина ночь переживет, а там на открытом пространстве его могло просто перевернуть… Здесь мы хотя бы ближе к цели.

– И подальше от Когтей, – улыбнулась чумазая замарашка.

– И от Братства… – усмехнулся в ответ Егор. – Кто знает, что бы им еще в голову пришло…

– И раз мы здесь все равно застряли на всю ночь… Совсем одни… Что мы будем делать? – подвинулась к нему девушка.

– Не-не-не, даже и не мечтай, пока не найдешь ванну полную горячей воды, – отшутился Егор, отодвигаясь подальше. – Можем поужинать и потом развернем спальные мешки и спать, до самого утра, пока ветер не утихнет.

– Но мне скучно так просто сидеть… – захныкала Дженни.

Егор оглядел маленький огороженный закуток. Край палаточного полотна колыхался на ветру, но песок к ним не залетал.

– Поставь к стене экран, ты давно уже им не пользовалась. Посмотри кино, если хочешь, или почитай…

– И правда! – согласилась Дженни. – Так и сделаю. Ты есть будешь?

– Позже. Пожалуй, посплю пару часиков, – Егор завернулся в спальник. – Лика, выход!..

…В каюте было тихо и темно. Но как только Егор поднялся из капсулы, загорелся мягкий свет.

– У нас все хорошо?

– Да, – отозвалась искин. – Продолжаются ремонтные работы, запущен репликатор, я увеличиваю штат инженерных дроидов.

– Нам их не хватает? – спросил Егор.

– С твоей помощью мы отработали процесс посадки на комету. Я сделала нужные выводы. Необходимо держать минимальную скорость сближения, приготовить растяжки для закрепления на поверхности, лучше гарпуны, но вероятно придется и дронов использовать. Потом надо будет изучить поверхность и начинать добычу необходимых ресурсов.

– Отработали посадку? – удивился Егор. – Мы же вроде в прошлый раз ее отрабатывали? Когда я убивался, падая с обрыва…

– Так и есть, но сейчас я проверяла возможность мягкой посадки, а для тебя это были полеты на летательном аппарате. И я поняла, что надо усилить внешнюю обшивку дополнительными ребрами жесткости. Корабль все же тяжеловат для приземления, может помять корпус.

– Надо же… А я думал, что ничем не помогаю…

– Это не так! Человеческий мозг – ценный ресурс, не использовать его возможности было бы глупо с моей стороны, – заметила искин. – В глупости меня еще не замечали.