атаковал именно Ванессу. Потому что каким-то неясным образом та оказалась связана с брешью в щите.

Теперь она умирала, забирая Селвина с собой.

И пока он ещё в сознании, у неё есть шанс! Нужно лишь поделиться магией.

Я приманил из ректорского кабинета ритуальный мел, кинжал и свечи. Благо дух замка выполнял приказы без промедления.

Торопливо начертил два магических круга, поставил в нужных местах свечи, зажёг их. Приступил к написанию рун. Пальцы дрожали, и знаки выходили кривыми.

– Не молчи, Селвин. Подыхать ещё рано.

Он прокашлял что-то в ответ.

Осталось совсем мало. Сейчас бы очень не помешала способность останавливать время.

– Есть!

Отбросил мел.

Подхватил Несс на руки, занёс её в центр первого круга и опустил на пол. Схватил кинжал, резанул ладонь, даже не почувствовав боли.

Руна на лоб – пальцы едва слушались, но знак вышел правильным.

Руна на грудь – разорвал кофту, поморщившись от стрельнувшей по щеке пуговки.

Затем улёгся во второй круг и взял Несс за руку, переплетая наши пальцы. Зажмурился, вспоминая заученные когда-то фразы. И целиком отдался во власть ритуала.

Кажется, прошла целая вечность.

Когда открыл глаза, над нами бушевало северное сияние. Я ни разу не видел его вживую, но, наверное, оно выглядит именно так. Повернув голову, приковал взгляд к лицу Несс.

Меня быстро одолевала слабость, уже труднее сжимать руку так крепко, как того хотелось. Веки тяжелели.

Кажется, её кожа уже не такая мертвецки-бледная. И губы приобрели прежний цвет. Захотелось поцеловать их. Какое же глупое желание в сложившихся обстоятельствах!

Сияние под потолком начало угасать.

Секунда, другая, третья – и комната погрузилась в дневную промозглую серость. Можно уже встать, но я не мог даже пошевелиться. Продолжал ловить любые перемены в её лице.

И тут случилось! Несс распахнула глаза и шумно втянула ртом воздух.

Глава 25

Кольцо с изумрудом

Первое, что услышала, – голоса Шарлин и папы.

Они спорили о чём-то на повышенных тонах. Слова разобрать было сложно, так как звуки исходили из-за стены. Но какие-то обрывки фраз оказались различимы: «Как ты мог», «Государственная важность», «Не имели права», «Несс».

На своём имени я открыла глаза.

Удивительно, но это больничная палата. После того, как Томиан вызвал агентов Тайной канцелярии, я думала, следующее пробуждение случится в их исследовательской лаборатории или темнице.

Когда очнулась в башне Старквуда, даже не надеялась увидеть лицо Тома.

По ощущениям прошла целая вечность, и на какое-то время я даже забыла, как оказалась в том месте, что туда привело, почему так болит и ломит всё тело. Лампочкой в неясном тумане сознания горела сцена дуэли двух магов, но кто они, ради чего сражаются – стёрто.

Я понимала, что имела какую-то связь со всем этим. Неспроста нечто могущественное и невидимое оплело, разорвало изнутри на части. Но помнила лишь то, как свет в один миг исчез, а вместе с ним пропали чувства, эмоции, ощущение пространства. Осталось удивительное состояние невесомости и покоя. Потом это же нечто подхватило и потащило обратно. А вместе с дыханием в тело вернулась жгучая боль, слабость, ощущение того, кем я вообще являюсь.

Томиан рассказал, что случилось, и постепенно я всё вспомнила. Слова его – сумбурные, торопливые, периодически теряющие связь друг с другом, выстраивали у меня в голове картинку пережитого. Задавать уточняющие вопросы не было сил. И сам Том выглядел не очень-то здоровым.

Самое важное: Селвин больше не предоставит хлопот. Но его тело необходимо передать канцелярии, которую нужно срочно вызвать, пока мы оба ещё в сознании. Отговаривать его от этого решения я уже не могла. Веки отяжелели, и накрывшая новой волной слабость утянула в тишину.

Щёлкнула дверь.

Я повернула голову на подушке в сторону звука и поймала ошарашенный взгляд сестры. Кажется, она не ожидала увидеть меня бодрствующей. В простом тёмно-синем платье с длинными рукавами и высоким воротом, заколотыми в высокую прическу волосами. Она выглядела усталой. На бледных щеках заметны следы ожогов, но они не слишком явно бросались в глаза.

– Несси! Наконец-то! – Она бросилась ко мне, наваливаясь сверху и покрывая быстрыми поцелуями лоб, скулы, нос.

Я поморщилась и попыталась подняться. Шарлин тут же отстранилась, помогая сесть.

– Кажется, мы не виделись целую вечность. – Мой голос прозвучал хрипло и незнакомо. Откашлялась в кулак и уже более узнаваемо добавила: – Так и не смогла проведать тебя в больнице. Отец не пускал. Как ты себя чувствуешь? Джейми с тобой?

Она вновь потянулась ко мне и крепко обняла, прошептав куда-то в волосы:

– Со мной всё в порядке. Ожоги обрабатываю каждый день. Говорят, от них можно полностью избавиться. Только нужно время. А Джейми… С ним работает целитель душ. Нападение Селвина оставило след не только на мне.

Коробка с мёртвыми мотыльками оказалась лишь вершиной айсберга.

Я зажмурилась и перевела тему:

– Это отец был с тобой в коридоре?

– Да. Мы дежурим посменно. – Она отстранилась, пригладив простыню на моей коленке. – Сегодня очередь Лисандры, но я не находила себе места и опять пришла.

– Дежурите? – нахмурилась, бросая взгляд на зашторенное плотной занавеской окошко. – Как долго я тут валяюсь?

Шарлин прошла к окну и отодвинула штору. За стеклом медленно кружили пушистые хлопья снега.

– Пошла четвёртая неделя, Несси.

– Уже декабрь! Обалдеть! Почему я так долго спала? Что с Томом?

Я спустила ноги с кровати, чувствуя некоторую скованность в мышцах. Но всё же смогла встать, хоть и не с первого раза. Сестра торопливо вернулась, обнимая за плечи и усаживая обратно. Сама пристроилась рядом, поджав одну ногу под себя.

– Со Старквудом твоим всё в порядке, он очнулся три дня назад, но ещё не восстановился полностью. Сегодня второе января. Игрой со временем ты немного заблудилась в датах. Но это больше не проблема. Насколько я поняла, дара у тебя больше нет.

– Как? Расскажи