а потом набежали его слишком умные подручные и давай плести эльфийскую заумь. Мана-хренана, демоны-хренемоны, сами бы попробовали драться с демонами и не забрызгиваться в их вонючих кишках! Скажи же, Кулак?

— Конечно, - кивнул Бранд.

В зрении манолога Кармена до сих пор слегка светилась маной Бездны, похоже героиня-гномка увлеклась в своем походе, вот ее и отстранили. Почистили и запретили спуск вниз, как положено по правилам, что крайне возмущало Кармену и она половину дороги жаловалась на местных умников. Вторую половину хвасталась, как мастерски разносила демонов и стены в нижних ярусах Провала, и из ее рассказа Бранд сделал вывод, что внизу действительно слишком спокойно и тихо.

— Вон там они живут, - указала Кармена рукой, - только без меня, видеть этих умников не могу!

— Конечно, ты очень помогла, Пробой, благодарю.

— Благодарю не машет кулаками и не пищит, когда его вбиваешь обратно в Бездну!

— Намек понял, обещаю тебе место в первом ряду, когда Провал закрывать будем.

Лицо Кармены просияло свирепой радостью, она вскинула кулаки, потрясая ими, словно уже сжимала глотку демона и захохотала мощно, раскатисто, после чего отправилась обратно.

"Жилье" демонологов представляло собой очередную вариацию монастыря-крепости, вырезанную в скалах. Щиты, знаки, противодемонические печати и охрана, ничего нового. Бранда сразу пропустили внутрь и указали на жилье Шадрона, роскошное и просторное - по местным меркам, разумеется.

— Интересно, почему демонологи не поставили такие печати на весь Провал? - спросил Бранд, входя во дворик.

— Потому что они уязвимы снизу и если укреплять их другими печатями, то потом надо будет укреплять другие печати, и так можно было бы добраться до самой Бездны, - задумчиво ответил Шадрон.

Он был погружен в решение какой-то задачи, перед ним лежали раскрытыми три книги и вокруг валялись листы, испещренные знаками и перечеркнутыми словами, и формулами.

— А почему бы тогда не запечатать саму Бездну?

— Что за глу..., - возмутился Шадрон и вскинул голову.

Вскочил радостно и крепко обнял Бранда в порыве чувств, затем отстранился и посмотрел восхищенно.

— Как здорово, что ты приехал, Кулак! Я ведь все еще не поблагодарил тебя! Сили-Си...

Верная шэханька - телохранительница, служанка и домохозяйка - уже выступила из тени с подносом в руках. Она, конечно, заметила Бранда еще на подходах к дому, благо Кулак и не скрывался и поспешила все приготовить. Бранд уселся на ближайший камень, принял кружку с кипятком, поблагодарив, и подумал, что раз Сили-Сили, согревавшую постель Шадрону в прошлые годы, не выгнали, значит они сумели поладить с Орданой.

Самой Орданы вокруг не ощущалось.

— Ты же уже благодарил меня, еще в Тверди.

— За спасение в Городе Любви, - ответил Шадрон, - а также приглашение в Иниалиодэль.

Бранд не стал спрашивать, чем так глянулось Шадрону королевство темных эльфов в джунглях, подумал, что благодарность эта, в сущности, пустая. Спасение! От тех проблем, которые Бранд сам и создал.

— Кольцо?

— Кольцо, - кивнул Шадрон, - хотя, когда императрица Олесса пригласила нас к себе, меньше всего я ожидал услышать, что это ты, Кулак, нас спас, а не Щит Империи! Да и просьба отправиться сюда, к Провалу, выглядела больше ссылкой, чем наградой, особенно после нашего путешествия после свадьбы. Но теперь я понимаю, что императрица действовала с дальним расчетом! - Шадрон азартно потер руки.

Бранд не стал развеивать его заблуждения насчет мотивов и знаний Олессы, просто кивнул. Не требовалось долго уговаривать Шадрона, уже хорошо. Конечно, приманка в виде уровней и подъема профессии, срабатывала почти всегда, но здесь речь все же шла о Провале. Мертвецам уровни без надобности и в день Провала погибло три гильдии демонологов, готовых к явлению демолордов и так далее.

— Так что насчет печатей? - спросил Бранд.

— Скалы и монастыри вокруг Провала создают одну огромную печать, - ответил Шадрон, - но увы, несовершенную, так как невозможно укрепить и закрыть знаками сам Провал. Не говоря уже о том, что демоны постоянно повреждают структуру печати, когда прорываются снизу, рушат туннели и пробивают новые выходы.

— Но ведь сейчас спокойно, не так ли?

— Бранд, ведь мы уже говорили об этом, невозможно запечатать Бездну. Невозможно запечатать Провал, иначе это давно бы уже было сделано.

Бездна наверняка не раз тоже нарушала договор, но боги так и не восстановили защиту, прорванную демолордами в день Провала, подумал Бранд. Мысль злила, вызывала ярость и желание действовать и это было хорошо.

— Хотя нет, вру, - вдруг сказал Шадрон, отдавая пустую кружку Сили-Сили.

Демонолог сложил пальцы перед собой, словно изображал одну из печатей.

— Именно так и пытались закрыть Провал однажды, создать огромнейшую печать вокруг него, вокруг кольца скал и крепостей, пока войска внизу сдерживали демонов. Они поклялись сдерживать демонов, пока демонологи создавали печать.

— А, история с войском мертвецов, - чуть прищурился Бранд.

— Она самая.

Некоторое время они молчали, потягивая кипяток, слегка пахнущий степными травами, Сили-Сили терпеливо ждала в сторонке. Клятва и меры предосторожности против порабощения и превращения в нежить обернулись против войска, привели к мощнейшему взрыву. В это же время предатели и слуги Бездны наверху нанесли свой самоубийственный удар и печать не только осталась незаконченной, но и усилила взрыв, привела к расширению Провала и разломов вокруг.

— Все же за время здесь я слышал несколько раз возгласы о печатях, но главнокомандующий Пейанг каждый раз давал отказ в самой жесткой форме, - сказал Шадрон, - несмотря на спокойствие внизу.

— И он был прав, только начни такие работы, и Бездна ударит, - отозвался Бранд.

Удар Бездны ему не требовался, наоборот, Бранд предпочел бы еще месяцы и годы спокойствия, пока росло бы дерево. Но в то же время он понимал, что никто не даст ему этого времени.

— В то же время, я все равно собираюсь закрыть Провал, так что Бездна ударит в любом случае, - добавил он небрежно.

Спрогнозировать удар Бездны, как он недавно спрашивал у Ордалии. Лицо Шадрона озарилось радостным пониманием, на мгновение даже разгладились морщины и отступила седина, а Бранд опять подумал, что вокруг него одни старики. В то же время это было в чем-то правильно, старому следовало уйти, давая место новому, вот только в этот раз старое, в лице Бранда, собиралось прихватить с собой вообще все старое, включая богов и демонов, и созданную ими систему Атрибутов и уровней.

— Без нарушения запрета