Мы ехали уже несколько часов. Мои ноги и бедра болели, привыкая делить седло с кем-то еще. Рана все еще ощущалась осколком льда в моем боку, и холод продолжал распространяться по телу, несмотря на теплый солнечный свет.

Мы проезжали сквозь рощи и бесконечные поля. Земля здесь казалась более старой и мягкой, как будто природа сгладила все острые углы, к которым я так привыкла в Халенди. Границы ферм разделяли высокие тонкие деревья или низкие каменные заборы, а зеленые холмы были усеяны небольшими квадратными хижинами.

За пределами фермерских угодий трава поднималась так высоко, что доставала до брюха лошади, а бескрайние поля утопали в ярко-красных, желтых и синих цветах. Дикие цветы Халенди никогда не вырастали до таких размеров: они были маленькими и достаточно выносливыми, чтобы пережить суровую зиму и короткое лето.

Близость Терена и его рук, поддерживающих меня в седле, облегчали боль, но при этом заставляли мое сердце биться быстрее. Казалось, что мое присутствие, напротив, ничуть его не беспокоило. Время от времени он наклонялся, чтобы показать мне оленя, бегущего по полю, или кружащего над нами сокола. Мне приходилось постоянно напоминать себе, что я не знаю, кто он такой и о чем он лжет. Я знала, что Люк мне не доверяет, но угадать чувства Терена было куда труднее. Его вопросы лишь усиливали мое подозрение.

– Давайте напоим лошадей, – крикнул Люк, ехавший впереди, и направил свою лошадь к узкой речке, которая бежала между ярко-зелеными деревьями с крошечными белыми цветами.

Терен спрыгнул с лошади и подождал, пока я соскользну с седла, придерживая юбку. Из-за льда, сковавшего мое тело, и долгого путешествия верхом, я упала на него сразу же, как только мои ноги коснулись земли. Он обхватил меня руками, удерживая на ногах.

Почувствовав себя немного уверенней, я отстранилась от него и побрела в сторону реки вслед за Люком. Добравшись до берега, я упала на колени и набрала в ладони чистой воды. Прохладная жидкость потекла мне в рот, смачивая мое пересохшее горло. Люк умыл лицо и шею, а Терен окунул голову в быстрый поток и потряс волосами, разбрызгивая во все стороны холодные капли. Я засмеялась и обрызгала его в ответ, но вздрогнула на солнце: жар солнечных лучей и лед внутри меня смешались между собой.

Терен отпрыгнул, чтобы избежать всплеска, и посмотрел мне в глаза. Его губы тронула довольная улыбка.

Я снова опустила взгляд к реке и наполнила ладони, пытаясь выпить как можно больше воды.

Эта улыбка делала его еще красивее. Слишком красивым.

Люк прочистил горло.

– Думаю, нам стоит… облегчиться, – он не договорил, кивнув в сторону деревьев. – Чтобы нам больше не пришлось останавливаться.

Я слишком устала для того, чтобы краснеть, а Терен лишь кивнул и направился к деревьям. Люк стоял на стороже, готовый отражать нападение любого дикого животного, но, кроме нас, у реки не было никого, кроме щебечущих птиц. Я ждала на берегу вместе с Люком, раздумывая над тем, как избавиться от их компании, когда они привезут меня к лекарю.

Дневное солнце обжигало меня, несмотря на юбку и легкую рубашку, которые дала мне Ирена, и тогда я наконец заметила, насколько грязной стала моя одежда. Меховые сапоги только усложняли мне жизнь. Меч, висящий у меня на боку, уже наверняка набил мне несколько синяков, но я не хотела рисковать и снимать его с пояса. Я смахнула пот со лба и подняла голову, когда меня накрыла чья-то тень.

– Идем, – Люк не был многословен, но он протягивал руку, чтобы помочь мне встать. Я схватилась за его ладонь и поднялась на ноги, стараясь скрыть напряжение во всем теле.

Отпустив его руку, я благодарно кивнула. Я не знала, что думать о Люке. Очевидно, он был старше меня и Терена, но не таким старым, как мой отец. Люк не был таким высоким, как Терен, но он был выше меня и двигался очень быстро. Его руки огрубели от частых сражений на мечах, а его карие глаза сияли, словно он мог видеть все. По его обращению и взгляду, которым он смотрел на Терена, я поняла, что он стремится защитить товарища, но при этом в его поведении угадывалась преданность.

Люк первым нарушил неловкую тишину.

– Терен сказал, что ты уже сражалась с этими теневыми существами.

Я бросила взгляд на деревья, за которые ушел Терен.

– Только один раз.

– Ты знаешь, почему твоя рана отравлена ядом, а моя – нет? – его поза казалась расслабленной, но в глазах сверкнуло подозрение.

На мгновение я нахмурилась.

– Ты был ранен? – я оглядела Люка с головы до ног, и он неловко замялся под моим пристальным взглядом.

– Просто царапина, – ответил он, поднимая свободный рукав рубашки, чтобы показать мне неглубокий порез на руке.

Я задумалась, перебирая в голове разные варианты.

– Нет, я думала, что это общий эффект их черный мечей. – Глаза Люка подозрительно сощурились, и я обернула его вопрос против него самого. – Может ты знаешь, почему я была отравлена?

– Нет, – его ответ был коротким, и он отошел в сторону, но только на один шаг. – Я тебе не доверяю, но все же… спасибо, что сражалась вместе с нами.

Мои губы дрогнули в полуулыбке, и я кивнула, дотронувшись до своего противоположного плеча, но сразу же поняла, что в Турии так не делают. Люк заметил мой жест, но ничего не сказал.

– Ты выглядишь так, словно вот-вот упадешь, – пробормотал он, после затянувшегося молчания. Взяв меня под локоть, Люк помог мне дойти до ближайшего дерева и опереться о его ствол. – К тому же твоя кожа обгорела на солнце, – он провел рукой по своим волосам.

Я приложила холодные ладони к своим горящим щекам и поморщилась.

– Я не привыкла к такому жаркому солнцу.

Он фыркнул.

– Так из какой части Халенди ты родом?

Я потерла лоб, где уже начинала расцветать головная боль, и снова вздрогнула.

– Кто сказал, что я из Халенди?

– Мои глаза, вот кто, – усмехнулся Люк.

Я засмеялась и покачала головой.

– Ты не доверяешь мне, а у меня нет ни одной причины доверять тебе. Прости, но я не собираюсь обсуждать с тобой свое прошлое.

Люк повернулся, чтобы ответить, но в этот момент, все мои чувства обострились. Справа от его ноги зашуршала трава.

Я достала из сапога охотничий нож и метнула его одним плавным движением. Люк отпрыгнул в сторону и с громким возгласом вытащил меч из ножен.

– Не двигаться, – приказал он, направив на меня острие клинка. Я медленно подняла руки.

– Успокойся, – пробормотала я. – Посмотри, куда я целилась.

Люк прищурился, но все же опустил взгляд. Увидев, что мой нож торчит из длинной зеленой змеи, он отшатнулся и опустил меч.

Я медленно подошла к змее и пнула ее по хвосту, убеждаясь, что она мертва.