– Доброе утро? – прохрипела я и тайком проверила свои волосы. Они все еще были заплетены в косу под желтым платком. Женщина заметила это движение, но ничего не сказала.

– Я – Есилия, – она говорила тихо, но в ее голосе слышалась скрытая сила, напомнившая мне об отце.

Должно быть, Терен – нет, Энцо – говорил именно о ней. Правда, он не упомянул, что лекарь, к которому мы направляемся, находится во дворце. Затем я заметила, что мое кольцо исчезло, а вместе с ним пропал мой меч, сумка и даже сапоги. Я быстро проверила карманы юбки. Книги Рена тоже не было на месте. Они забрали все.

Чем дольше Есилия изучала мои раны, тем выше поднимались ее брови.

– Твоя инфекция прошла очень… быстро, – сказала она. – Даже для меня.

Я сглотнула, почувствовав, как пересохло мое горло, и подавила желание снова потрогать волосы. Она подняла бровь, но не стала комментировать мое поведение. Пожилая женщина взяла в руки миску и вылила в нее по несколько капель из каждой склянки, смешивая их вместе. Ее пронзительные зеленые глаза уставились на меня.

– Пей.

Я взяла миску и покрутила ее в руках, еще раз перемешивая ее содержимое.

– Где мои вещи?

Не говоря ни слова и почти не моргая, она лишь подняла бровь. За свою жизнь я поучаствовала в бессчетном количестве игр «в гляделки» с упрямыми придворными, но, похоже, эта женщина общалась с людьми только посредством бровей…

Я сделала глоток странной жидкости, и она обожгла мне горло, как будто я проглотила пучок еловых иголок.

– Что это? – прошипела я, вытирая рот тыльной стороной руки.

Ее губы сморщились, словно она сдерживала улыбку.

– Это облегчит боль.

Она собрала свои баночки и вернула их на полку, а затем скользнула между охранниками. К тому моменту, когда за ней захлопнулась дверь, жжение уже прошло, оставив после себя мягкий привкус.

Когда солнце уже поднялось, дверь снова открылась, и кто-то передал внутрь поднос. Один из стражников поднес его к кровати, уставившись на меня, как на ядовитую змею. Я решила, что он может смотреть на меня как угодно: лишь бы продолжал приносить подносы с теплым хлебом, кашей, зерновым супом, у которого был чудесный ореховый привкус, и свежими ягодами.

Есилия не возвращалась в течение следующих нескольких часов. В Диких Землях вокруг меня раздавалось столько разных звуков, что я даже не замечала свое одиночество. Здесь же царила полная тишина.

Где-то внутри этих стен хранились ответы на мои вопросы. Ирена и Рен упоминали, насколько обширна дворцовая библиотека и сколько в ней книг, посвященных магии. Я хотела узнать хоть что-нибудь о своих нитях, несмотря на то что теперь они были порваны. Если я найду способ остаться, то смогу пользоваться библиотекой и выяснить, как победить мага.

Мой отец часто говорил, что король Марко хитер и что его невозможно обмануть или застать врасплох. Мастер Хафа говорил, что в других королевствах тоже есть магия, но ее гораздо меньше, чем у нас, потому что таким образом соблюдается баланс с сильной магией в родословной правителей Халенди. Может, поэтому Терен – Энцо – видел магические волны. И, может, хитрость Марко тоже была разновидностью магии. Мне стоило проявить особую осторожность, если я хотела остаться во дворце, а не в подземельях.

* * *

После того, как я съела свой ужин, тишина и ожидание заставили меня бродить вокруг кровати. Я изучила банки на полках, не прикасаясь к ним и пальцем: стражники пристально следили за каждым моим движением. Заглянув за частично прикрытые шторы, я заметила внизу сад и лабиринт из живой изгороди, но в этот момент стражник громко прочистил горло, и мне пришлось отойти от окна.

Когда Есилия наконец вернулась, уголки ее губ были опущены вниз. Она подошла ко мне и нежно похлопала меня по руке, а затем скрылась за небольшой дверью в дальней части комнаты. Судя по всему, там находились ее личные покои.

Я громко вздохнула и села на свою аккуратно заправленную кровать. Но уже через несколько минут в комнату вошел мальчик и сделал несколько нерешительных шагов в мою сторону.

– Мисс Элейн приглашена на аудиенцию к Его Величеству королю Марко. Она принимает это приглашение?

Мое сердце екнуло. Стражники никак не реагировали на слова мальчика, да и Есилия не запрещала мне выходить, поэтому я ответила:

– Да, я принимаю приглашение. Спасибо.

Я встала с кровати и последовала за мальчиком, пытаясь разгладить складки на своей грязной юбке, но в этот момент Есилия вышла из своей комнаты со стопкой одежды в руках.

– Погоди, дитя.

Мальчик вышел из комнаты, и стражники ушли вместе с ним, хотя я была уверена, что они просто остались ждать снаружи. Пожилая женщина положила стопку у камина и помахала мне рукой.

– Тебе нужно произвести хорошее впечатление.

Одежда, лежащая на кровати, не была моей.

– Если бы я могла надеть мой…

Она щелкнула пальцами, призывая меня замолчать.

– Но…

– Времени на ванну нет, придется обойтись без нее.

Она развернула передо мной желтую блузку и длинную голубую юбку. Я быстро оделась, застегнув на юбке свой старый пояс. Несомненно, ее мягкая ткань была красивой и доставала мне почти до лодыжек, но я никак не могла привыкнуть к ярким цветам, которые местные жители любили использовать в одежде. Вместо того, чтобы надеть традиционные туфли из бараньей кожи, я попросила вернуть мне сапоги.

Брови Есилии опустились к переносице, но она быстро смягчилась и принесла мои сапоги, а также кольцо, меч и нож.

– А моя книга? – спросила я с отчаянием в голосе.

Он постучала пальцем по виску, а затем вернулась в свою комнату и принесла мне книгу. Выдохнув, я крепко сжала переплет и сразу же спрятала свое сокровище в карман.

– Спасибо, – прошептала я.

Пожилая женщина склонила голову набок. Должно быть, она открывала книгу и видела, что страницы пусты. Имя Рена выцвело слишком сильно, чтобы его мог прочесть кто-то посторонний. Мне было все равно, если она считала меня странной из-за того, что я ношу с собой пустую книгу.

Есилия похлопала меня по плечу.

– Разрешение на ношение оружия – это жест доброй воли, – сказала она, пока я зашнуровывала сапоги и убирала нож за голенище. – Пришлось долго уговаривать Марко, чтобы он согласился принимать тебя как гостью. Не подведи меня.

Она собрала мою одежду и унесла ее в свою комнату, закрыв за собой дверь. Я захлопнула отвисшую челюсть. Она просила у короля Марко… за меня? Я провела рукой по волосам, закручивая косу и оборачивая ее платком Ирены. Мельком взглянув на себя в зеркало у камина, я была полностью готова к аудиенции.

Дверь не была заперта, а снаружи меня ждал тот же самый мальчишка. Четверо стражников сопровождали меня по коридорам дворца. Все вокруг сверкало, словно на солнце. Отполированный пол украшала разноцветная мозаичная плитка, а под ней в горшках зеленели настоящие, живые растения. Высокие потолки и изящная каменная кладка образовывали изогнутые арки, и я чуть не споткнулась, рассматривая великолепные детали дворцового убранства.