– Вот, снова молодец. Пора заканчивать с дурными привычками. А она хорошо на тебя влияет…

Утром, едва проснувшись, я первым делом подбежала к окну и раздвинула шторы. На подоконнике стояла уже знакомая ваза, в которой вместо увядших пионов красовался новый букет, на сей раз обычных полевых цветов.

Губы невольно растянулись в улыбке – если я хорошо влияю на призраков, наверное, не все в жизни так уж безнадежно.

Глава 12

Следующие два дня я посвятила аналитической работе – и утверждению Кости в мысли о том, что моя неугомонная натура успокоилась, отказавшись от журналистского расследования. Собственно, я на самом деле попыталась это сделать: улучив момент, когда соизволила появиться сотовая связь, позвонила издателю. Но в ответ на мое предложение ограничиться интервью с сыном Боба он завел старую пластинку:

– Не губите!!! Рита, понимаю, мы сыграли не лучшую роль в этой истории со следствием. До сих пор корю себя, что не уследил, позволив подставить вас с этим дурацким списком «казней». Не представляете, с каким удовольствием я сам отказался бы от поисков Аникеева! Но наш спонсор… он вцепился в эту идею с интервью и уверяет, что только вы способны справиться с заданием. Ума не приложу, откуда у вас такие поклонники, вид у него устрашающий… Умоляю, продолжайте, иначе он уведет все деньги и свернет мне шею!

Ого… Меня уже тянуло начать еще одно расследование, бросившись выяснять личность загадочного спонсора. Немалого масштаба, видимо, человечище, раз при одном только упоминании о нем наш обычно вальяжный самоуверенный издатель начинает заикаться и мямлить, как струсивший мальчишка! Что ж, так и быть, продолжаю отдыхать за счет неизвестного толстосума, тем более что ни одной загадки я пока так и не решила… Кстати, а почему этот спонсор с пеной у рта настаивает, чтобы интервью занималась именно я? Уже второй невесть с чего одержимый моей скромной персоной?

Я вздохнула, вспомнив первого. Накануне утром я обнаружила на подоконнике красивую коробочку конфет, чудесным образом не растаявшую на солнце, которую мы с Машей, не удержавшись, и умяли за завтраком. А сегодня таинственный призрак, решив подкармливать нас дальше, оставил пакет с крупными сладкими помидорами. Ничего не оставалось, как приготовить ужин на четверых – как-нибудь уговорю хозяина дома отнести наверх поднос с салатом и отбивными, не сидеть же призраку голодным…

Меня так и тянуло прокрасться наверх или, встав ни свет ни заря, затаиться за шторой и подкараулить неизвестного благодетеля. Но я старательно удерживалась от подобных желаний – и даже не потому, что обещала Косте ничего не выпытывать. Похоже, я продолжала медленно съезжать с катушек, но эта история с сюрпризами от призрака безмерно развлекала меня. С утра пораньше я бросалась к окну, гадая, чем же он порадует меня на этот раз. Странно, но такая игра будто помогала нам общаться без слов, и я, кажется, уже улавливала установившуюся между нами незримую связь…

Мысленно поставив галочку у симптома «Иллюзии», я вернулась к размышлениям о нескольких тайнах, к разгадке которых не приблизилась ни на шаг. Например, кто все-таки убил Живчика? После звонка издателю я набрала номер Ани, и подруга быстро «пробила» по Интернету адрес с зажигалки. Увы, ничего интересного я не узнала. Какая-то компания, занимавшаяся организацией спортивных мероприятий, название и фамилия руководителя которой не говорили мне ровным счетом ничего. И с какой стати я взяла, что убийца работает именно там? В конце концов, на его зажигалке вполне могла красоваться посторонняя реклама…

Мне никак не удавалось сосредоточиться и измыслить нечто по-настоящему гениальное, хотя установившаяся в доме тишина располагала к чему-то подобному. После завтрака Костя отвел Машу к родителям жены, купившим билеты на какое-то детское представление в городе, а сам отправился на работу. Призрак из мансарды молчал – видимо, тоже слинял куда-то. Выйдя на крыльцо и окинув взглядом фасад дома, я заметила, как длинная стремянка переместилась от моего окна к мансарде. Похоже, Костя предусмотрительно перетащил лестницу, чтобы призрак поберег свои драгоценные ноги.

А мои ноги сами понесли меня прогуляться… Солнце сияло ярко, легкий ветер гнал по небу вереницы крошечных облаков – хороший день для визита с извинениями, которые я все откладывала… Вскоре, сочиняя витиеватую, полную самобичевания речь, я уже шла по дорожке по направлению к белевшей вдали церкви. Не знаю, что сказалось на моем настроении столь благотворно – погода или очередной нехитрый знак внимания от обитателя мансарды, – только я стряхнула с себя все заботы и решила просто наслаждаться тем, что вижу вокруг.

Я шла медленно, подставляя лицо жарким солнечным лучам и периодически останавливаясь, чтобы запечатлеть на камеру телефона окружавшие меня безмятежные пейзажи. В какой-то момент я повернула голову, пытаясь уследить за порхавшей вокруг бабочкой, – и, кажется, заметила какое-то движение за спиной. Помедлив, я резко обернулась – и увидела в небольшом отдалении незнакомую молодую женщину. В ее облике и одежде не было ничего необычного, кроме волнистых, спускавшихся до плеч медово-пшеничных волос. Помнится, я уже видела этот красивый оттенок несколько дней назад. Интересно, как он достался девушке – от природы или путем умелого салонного окрашивания?

Стоп, Рита, о какой чепухе ты думаешь… Это ведь та самая «горничная», шарившая в номере отеля вместе с мелким парнем! Я вспомнила, как нагло она копалась в моем компьютере, успевая по ходу дела комментировать внешние данные Алика, и в порыве злости чуть не бросилась к ней. К счастью, в последнее мгновение мне удалось сдержаться – в конце концов, самозванка не знала, что я застукала ее с подельником за тем «обыском», и было бы странно накинуться на нее вот так, ни с того ни с сего.

Я двинулась вперед, и девица направилась за мной. Минуты через три такой «прогулки в сопровождении» последние сомнения в том, что она «пасет» меня, отпали. «Шпионка» не отставала и не сворачивала, замедлялась и ускорялась вместе со мной, а когда я демонстративно развернулась к ней всем корпусом и застыла на месте, достала телефон и принялась строчить сообщение. Моя сотовая связь исчезла пару часов назад, и я даже подумала, не обратиться ли к барышне за советом по поводу смены мобильного оператора. Но, стоило мне подойти к воротам церкви, как она исчезла так же незаметно, как появилась.

Решив поразмыслить о загадочной «слежке» позже, я пожала плечами и вошла внутрь. На территории царили тишина и безлюдье, лишь на большой клумбе у церкви какая-то женщина пропалывала цветы. Я