“Какое неожиданное и бессмысленное геройство”, – подумал Жнец, поправляя штаны – хорошо, что не снял, помирать без штанов было бы совсем отстойно.

Мы с Митрой подошли к Черной башне, когда часы на ратуше пробили два.

– Спасибо, что провел. Теперь иди домой.

– Ха-ха. Это тебе лучше домой свалить. Не девичье это дело по ночам в логово злых духов соваться.

– Я не могу. Если я уйду, он может умереть.

– Так почему ты думаешь, что могу уйти я?

– Это моё решение, и ты не должен…

– Решение каждый принимает своё.

– Я могу ошибаться…

– Я тоже, – перебил друг. – О, смотри, – он дернул меня за рукав, – окно на втором открыто! Спорим, я заброшу в него камень с веревкой с первой попытки?

– Не сомневаюсь.

Я поняла – он не передумает.

Что же касается меткости, то её Митра тренировал на местных скалах, забрасывая веревку на одинокие деревца вверху, дабы мы могли покачаться на них, или взобраться по отвесной скале.

– Шапочку дашь? Камень обернуть, чтоб не стукнул...

– Угу, погоди, только, уточню как дела.

Я прислонилась к стволу липы у здания напротив башни и обратилась мыслями к Шаафу.

“О, – тут же отозвался он. – Ты совсем близко. Молодец! Жди пока, мы идем. Хотя… – Кот показал мне Жнеца, покачивающегося под весом мешка за спиной. Я прикусила губу от жалости. – Не знаю даже, как быть. Тебе сюда соваться… – в мысленном голосе Шаафа отражалось сильное сомнение. – Но он совсем хироват. Ты с едой?”

“Да”.

“Мы где-то внизу. Черный говорит, это цоколь башни хаоситов,” – котик дополнил слова мысленным образом места, по которому они двигались.

“Да, похоже на подземный уровень Черной башни. А почему хаоситы?”

“Понятия не имею. Добраться сможешь?”

Я прикинула путь по большому незнакомому зданию, и быстро согласно кивнула – пока не успела передумать, припомнив, что там живут злой дух с тенью, и что я могу банально заблудиться.

Шааф поворчал что-то, к чему-то прислушался, а затем дал отмашку:

“Ладно. Эти ещё спят. И будут спать до следующего звона”.

“То есть где-то час у нас есть?”

“О, ваше время… ну, где-то пятая часть ночи в запасе. Тащи жратву. И свою силу”.

“Так может силу я передам сейчас? Ну, как тогда?”

“Нет, теперь нельзя. И сама отрубишься, и Черного убьешь. Ему не хватит сил тела переварить твою ману, свалится сразу, даже мышь сожрать не успеет, дурак принципиальный, – образно выразился котик. – И того... Лишний раз не дергай, буду занят. А если встретишь Черного – не подходи, он может выпить твои силы”.

“Ну, я не против, – чуть содрогнувшись, пролепетала я, – главное, чтоб ему стало лучше”.

“Эффект будет тот же, что и от передачи прямо сейчас. Жратва нужна вперед”.

“А как выпьет? Прямо как Тень?” – рискнула уточнить я.

“Черный, в отличие от Тени, потом будет сожалеть. Двигай, времени нет”.

– Опять контактируешь со скотосторонним? – поинтересовался Митра, когда я вернулась в себя. Котику он не особенно доверял, или не верил, что я с ним общаюсь.

– Тим здесь, и мне надо спешить, – проигнорировала я подколку.

– А если твой котик приспешник этого – злого духа?

Я вздохнула. Конечно, я сомневалась – всё это слишком походило на бред. Ну какой из командора в белом мундире, красавца, любимца девчонок… какой из него темный бог?

– Митр, даже если это всё правда, если Аримани и есть Злой дух, то зачем я ему? – чуть покривила я душой. Зачем-то я командору всё-таки нужна. Наверное. Или он просто переживал, что я связалась с плохим парнем.

– Ну-у… – повел бровью Митра, но я перебила, продолжив:

– Даже если нужна, то заманивать меня к себе посредством контакта с загадочным котом – ему точно нет нужды. Он может вызвать меня с занятий, или вообще явиться домой...

Друг задумчиво почесал подбородок.

– Но вероятнее всего, что мы просто ошибаемся…

“А я в таком случае сошла с ума”.

– ...и в башне меня поймают стражи и – отправят домой. Возможно оштрафуют родителей за нарушение комендантского часа.

Но если я не сошла с ума, то я иду спасать племянника богини смерти, которой может меня выпить. Но я иду к нему на выручку, и не прощу себе, если он умрет. Что ж так всё нервно-то?

– Бросай камень, Митр, – сказала я, решительно сжимая губы.

Меткий бросок, и камень на веревочке, залетев в окно вылетел через другую его половину, зацепившись веревкой за центральную опору. Митра начал спускать его вниз. Белая в черную полоску веревка под малым весом камня скручивалась и вилась, так что казалось, будто тонкая белая змейка скользит по черной стене. Спустив камень, Митра взялся за сдвоенный конец веревки, и решительно заявил:

– Так, Коть, не обсуждается! Я лезу, а ты следишь за движением на этажах и, если что, устраиваешь переполох. Огнями, там, популяешь, камнем в окно запустишь, отвлечешь, кароч, внимание и дашь нам знак. Мы с Феичем тогда напролом метнемся, через нижние окна. Хотя лучше бы, конечно, через это же окно, так будет минимум следов.

– Нет, Дим. – Друг вскинулся, но я объяснила: – Нужна именно я. Жнец истощен, и ему нужна будет моя сила. Как вчера его – мне. А ты держи вот. Для отвлечения внимания это подойдет даже лучше моего огня.

Митра тяжко вздохнул, покачал головой, но смирился. Я же решительно взялась за веревки, завела их “качелькой” под попу и, упираясь ногами в слегка наклоненную стену и подтягиваясь, начала подъем, крыльями помогая себе делать рывок вверх и удерживать равновесие.

Вскарабкавшись в окно, я подняла рюкзак со снедью. Прикинув, что возвращаться, возможно, придется экстренно, смотала веревку – получилось несколько неряшливо, но чтобы быстро распустить и выбросить концы в окно – годится. Скрыла выдающие меня крылья и натянула на голову чулок с прорезями для глаз и рта, досадливо поморщившись – это же надо было так ошибиться с цветом, схватив в темноте первый попавшийся. Лучше бы конечно натянуть шапочку, но она совсем короткая, не закроет лица и волос.

Прошла к двери – помещение, в котором я оказалась, не было заперто. Выйдя из него, я подошла к балюстраде, посмотрела вниз и вверх. Нет, это не то место, которое показывал мне кот, здесь в центре башни было пустое пространство, а у внешней стены по кругу располагались комнаты и кабинеты. В большей части двери были распахнуты, а внутри царил беглый беспорядок. Гарнизон стражей покидал башню явно второпях.

“Шааф, где вы?”

“Ниже тебя” – отозвался котик и показал, как Тим подходит к очередному лестничному пролету. На парня было жалко смотреть.