– Что произошло? – я перевела взгляд на живот и, запрыгав, закричала, как полоумная. Футболка в районе живота была облеплена огромными коричневыми жуками, которые копошились и пытались разрезать мою форму.

– Не кричи, не кричи! Они и так уже падают! Смогли же тихим цыканьем, похожим на мелодию, загипнотизировать тебя. Ещё бы несколько минут и их ядовитые жала добрались до вкусного места.

– Какого места?

Истерика сходила на «нет». Мои ноги продолжали танцевать, давя насекомых.

– До живота…

– Вась, а Вась, давай отсюда убираться. Я не боевой маг, пусть будет наказание. Мне кажется, что это предупреждение было лично для меня.

Достав из кармана кругляш и,не раздумывая, на него нажала… Но ничего не произошло. Нажала ещё и ещё…

– Нам достался неисправный, – сделал вывод Вася.

– Или я, растяпа, его сломала, когда он упал на землю, – грустно вздохнула и двинулась вперёд.

– Нет, на землю падал не этот, – успокоил меня личный магический помощник.

– Вася, а почему так резко стемнело? Солнце, словно за тучи спряталось, но туч-то нет, – подняла глаза вверх и поняла, что солнце закрыла массивная тень.

– Ваше величество, долго это будет продолжаться? Они же погубят невесту, а их и так мало. Почему министр обороны Варшавик Долокно решил, что именно к этой студентке присосался тёмный эритери? – декан Дориан обратился к высокому широкоплечему мужчине, занимавшему его кресло за широким письменным столом.

– Кузен, не суетись. Мне необходимо поймать министра за руку. Уж очень долго он пытается подорвать моё влияние. Даже не моё, а всех драконов. И тому, сам знаешь, есть масса доказательств, что он настраивает семьи оборотней и людей, имеющих влияние на власть, против меня. А там недалеко и до свержения императора, – на последнем слове мужчина поднял руку вверх и потряс указательным пальцем. – И есть ещё более веская причина поймать министра на преступлении.

– Я понимаю, о чём ты говоришь. Но, Родерик, как ты его хочешь схватить за руку? Он одну девушку уже чуть не погубил. Конечно, всё было под контролем, но и я не вездесущ. А что, если в этот раз он не станет церемониться и убьёт бедняжку?

– Дориан, пока он не узнает, где эритери, девушке ничего не грозит. А вот когда он его выманит, то тогда и спасай свою студентку, – император нахмурился. – Этот гад заплатит за смерть нашего предка и за свои закулисные игры.

– Почему ты сам не попытаешься поговорить с девушкой? Убери купол, пусть эритери станут свободными.

– Ты себя слышишь? В умах простых жителей эритери – это зло. Всё, что будет происходить, нужно зафиксировать через артефакт. То, как Варшавик хватает девицу, как закрывает её в подвале. И тут в игру вступишь ты. Она – невеста. Кстати, а давно ты это обнаружил?

– Мне помог студент. Он почувствовал её силу. А проверить комнату, когда она ушла на занятия, было дело одной минуты. Домовому, что ей прислуживает, запретили об этом говорить. Приглашение нашлось внизу шкафа, под вещами. Но ты знаешь, в тот момент показалось очень странным то, как она запутала следы. Ей это явно не под силу, ведь путать магические следы может не каждый. Но тут не просто запутали, а заставили поисковое заклинание скакать, словно зайчика, по комнатам и аудиториям. Высшая магия. Кто, если не эритери? И тогда я отправился к тебе, вспомнив, откуда Константин вытащил бедняжку.

– Плохо, очень плохо, что разбитая мозаика раньше не сложилась в моей голове ещё несколько лет назад. Я прямо сейчас готов снять купол, но пойдут ли эти нежные создания на контакт? Захотят ли они вновь поверить драконам?

Император словно из воздуха достал толстую потрёпанную тетрадь.

– Смотри, дневник моей прапрапрабабушки, хотя и твоей тоже. Архивариус его откопал в каких-то сундуках с книгами, что веками хранились в подвале, – на лице мужчины появилась улыбка. – Только женщины умеют так трепетно и с любовью о чём-то писать. Она восхищается эритери, не знает, как без них жить, как дышать и как… – следующие слова мужчина произнёс с придыханием: – Летать! Ты слышишь, Дориан? Летать. С её слов магический источник после того, как ребёнок соединялся с эритери, лишь увеличивался. Самые сильные драконы могли без еды и сна лететь сутками. А сейчас самый сильный дракон с помощью чужой магии может пролететь час или два. С какой любовью она описывает беседы со своим другом.

– Да, я читал, – в ответ улыбнулся декан.

– Именно после прочтения дневника я по крупинкам восстановил историю. Нет, какой хитрый гад. Сжёг все книги о подвигах и жизни эритери. А это почти все книги о наших предках. Но я нашёл, ведь не только у министра обороны есть связи. Пока я ещё император.

– Как вы, ваше величество, будете убеждать народ в том, что эритери неожиданно стали белыми и пушистыми?

– А вот об этом, друг мой, мы и должны будем подумать вместе. Ты нашёл профессора, что передаёт ему информацию и помогает следить за девушкой?

– Да, профессор некромагии Гастон Нуаре. Прекрасный был учитель, жаль расставаться.

– Не жалей. Предатель под боком тебе не нужен. Все, кто встал под знамена Варшавика для свержения моей власти, ещё пожалеют, – в словах мужчины появились стальные нотки.  – Пора возвращаться в зал, или начнутся кривотолки. Не нужно давать поводов Варшавику сомневаться в тебе. Он практически склонил тебя на свою сторону. Ваша заключительная беседа должна также быть записана и предоставлена на суде. А там уже и мои люди подтянутся с доказательствами.

– Слушаюсь, ваше величество, – поклонился декан и пропустил правителя империи вперёд.

– Господа, посмотрите, что делается?! – наместник тыкал пальцем в изображение. – Вы понимаете, что с этой девицей что-то не так. И я подозреваю, что! Она была в пустошах и, выбравшись оттуда, принесла с собой эритери, – на последнем слове министр сделал ударение.

– Аккуратнее в словах, господин Варшавик, – император высказал недовольство.

– Что это такое? Как эта тварь попала в мой лабиринт? – вскочив на ноги, закричал декан Дориан. – Кто? Я спрашиваю, кто протащил этот ужас на территорию Академии? Он сейчас сожрёт девушку, а потом… Для него нет преград! Пострадает не один студент! И, господа, там ваши дети!

После этих слова ближайшие два окна разбились вдребезги, выпуская на улицу драконов, а остальные присутствующие выбежали в дверь.

– И что так все всполошились? – Варшавик потушил сигару. – Если эритери в силе, то это его лишь ослабит, но девушка не пострадает. Может, зря я тогда сжёг столько книг? – он посмотрел на артефакт, транслирующий всё, что происходит на поляне. – Ах да, нужно же изобразить ужас и крик, и также кинуться спасать дурочку? Только, пока я добегу до места, мои помощники сожрут императора. Как хорошо, что братцы фанатично мне преданы и умеют изображать самых опасных и ядовитых животных.