Раздался тихий смех, и магик медленно вышел из комнаты.

– Вася, кто это? – мой голос задрожал, я сделала шаг назад, ещё один и замерла, раздумывая, бежать к выходу и пробиться через стену или попробовать проскользнуть между широко расставленных ног.

Напротив стояло огромное, просто неимоверно большое животное, чем-то напоминающее помесь быка, собаки и бешеной неизвестной зверюшки. Глаза на полморды, уши локаторы, на голове два больших чёрных рога, шерсть дыбом, а за спиной сложенные крылья. И этот взгляд, безумно шарящий по сторонам.

Но самый большой ужас наводила пасть с острыми зубами-иглами, прилично торчащими вверх, а челюсть практически не закрывалась. Нитевидные слюни стекали на землю, оставляя кислотные вмятины.

Я стала нервничать, потому что Василий продолжал молчать.

– Это не магическое животное, – наконец, он заговорил, в голосе кота слышалось неподдельное удивление. – Это дикие эритери. Их двое, я вижу и чувствую разные жизненные потоки. Дракон – мой друг! – выкрикнул он. – Да они же питаются смертью. Преступили черту… Я слышал о них из историй предков, но не верил. Мария, соберись и представь, что я – ураган. Как только получится снести эту тварь с ног, ты беги! Беги и не оглядывайся ни в коем случае! Мне придётся напрямую взять у тебя все эмоции! Страх, ужас, любовь – всё, что сейчас бурлит в твоей душе.

Милый пушистый друг покинул карман и, уже не таясь, забрался мне на плечо.

– Вася, – я сделала шаг назад. – Возьми мой магический источник. Мы должны победить эту тварь.

– Какие обидные слова, – огромная зубастая пасть раскрылась, и показался острый змеиный язык.

Противник продолжал стоять. Почему не нападает? Чего он ждёт? Точно эта тварь чего-то ждёт, постоянно посматривая в сторону солнца. Но чего? Может, его зубы приобретают дополнительную остроту в определённое время? Или он может нападать лишь в полдень?

– Мария Мирабелла, но магический источник – это твоя жизнь! – возразил мой спутник. – Я не смею к нему прикасаться.

– Вася, я всю жизнь жила без магии и ещё сто лет проживу. Бери, говорю! Как источник передать? Пока зубастик медитирует, ты станешь сильнее его и спасёшь нас обоих.

– Мария, – сквозь слёзы прошептал Василий. – Я найду способ вернуть тебе магический источник, даже если это станет делом всей моей жизни. Быстро представляй, что источник – это я, а я – это источник.

Глаза закрывать побоялась. Вдруг тварь только этого и ждёт, чтобы кинуться в атаку. Вместо этого уставилась в бездонные глаза напротив. Как я раньше не заметила? В них тот же космос, как и у Васи, только тёмный, какой-то приглушённый.

Не о том думаю. Вася. Источник. Совмещение. Спасение. Драконы. Картинки заплясали перед глазами, а я, поймав взгляд противника, больше не смогла отвести его, утопая в тёмном космосе карего взгляда.

– Нет-е-ет! – раздался громкий визг и вой. – Только не это! Не забирай!

– Мария! Мария Мирабелла! Остановись, не нужно убивать! Мы победили! – комариный писк раздался то ли в ухе, то ли в самой голове. – Милая моя, не нужно, не обижай глупых драконов. Они не причинят тебе зла, – наконец, я узнала голос моего Васеньки и опешила.

Я огромной птицей парила в небе, скосив глаза, посмотрела на свои расправленные крылья.

– О, так я не птица? Я – дракон!

Белоснежный и огромный дракон, пытающийся забрать чью-то магию?! Какая она вкусная, ещё немного. Нет, я не убийца! Когти разжались, и несчастный кувырком полетел в сторону земли. Его тут же подхватили драконы с двух сторон, не дав упасть.

Напуганы, сети магические плетут. Неужели меня хотят поймать? Интересно, а сети вкусные?

– Машенька, милая, очнись. Это переизбыток магии в тебе такую шутку сыграл. Я и только я виноват! Не я взял твой источник, а ты сразу три чужих выпила, как языком сметану слизнула, – где-то в подсознании зудел Василий.

Мой милый Васенька, как же он настрадался, будучи в темноте. А кто виноват? Вот они! Мой взгляд упал на подлетающих драконов.

– Как вы могли забыть тех, кто веками служил верой и правдой всем драконам? Лишь они любили вас, отдавая себя до последней капли. Восхищались вами! – это что, мой голос? Бас? – Я освобожу их. Они будут свободны и счастливы. И кто попробует хоть пальцем тронуть эритери... – я выбирала жертву. На глаза попался декан. Как я его узнала? Так сразу же видно две ипостаси: просто вторая чуть бледнее внутри первой. – Сотру в порошок. Сил и магии у меня хватит!

Мне казалось, что стоит только захотеть, и перед моим взглядом горы расступятся.

– Машенька, не нужно. Этот купол не убрать, – Василий пытался меня остановить. – Только императору это под силу.

– Куда лететь? – спросила я, и повернулся в противоположную сторону от Академии.

Мне не нужна подсказка, я и так знаю, где несчастные. Их тихие стоны слышны через расстояние.

Сетка, которой пытались меня поймать маги, рассыпалась, стоило мне к ней подлететь. Поняв, что меня не остановить, все, кто был на крыльях, последовали за мной. Василий тихо вздыхал, а я была полна решимости.

– Вот она, ваша чёрная неблагодарность, – на подлёте к куполу я резко развернулась к драконам. – Ну, так что? Моими крыльями каштаны будете вытаскивать из огня? Или всё же сами его разрушите? – вокруг стояла тишина. – Значит, придётся мне действовать. А ведь эритери вам нужны, как воздух.

Что есть мочи, собрав всю имеющуюся магию внутри себя, создала копьё и с силой запустила его в купол. Чёрная пыльца, словно мелкий дождь, полетела вниз, а за ней и я, превратившись в девушку.

«Вот и всё», – лишь успела подумать, и силы окончательно покинули меня.

Голова нещадно гудела, будто по ней ударили и не раз. Во рту было кисло и хотелось пить.

– Вася, Дора, – позвала я

Память отказывалась подсказывать, что произошло. Глаза меня не слушались. Я моргнула и ещё раз позвала Василия.

– Я рядом, – прошелестел знакомый голос, словно тихий ветерок.

– Где мы? Тебе плохо? Что произошло?

Наконец, прищурившись, получилось открыть глаза. Помещение удивило меня. Сначала я подумала, что в больничном крыле. Серые голые стены. Только лежала я на деревянной широкой доске, прибитой к стене, а напротив меня была решётка.

– Мамочки, за что? Вася, что я натворила? – я вновь затеребила друга.

– Мария Мирабелла, – прошелестел Василий. – За то, что ты напала на дракона и освободила эритери из многовекового плена. Я ни о чём не жалею и безмерно люблю тебя. Спасибо. Мои родные уже далеко, и никто из драконов их не найдёт. Если только они сами этого не захотят.