Альберт теперь ходил в школу аккуратно, и наскоки Анки-пулеметчицы и Любы отбивал с ходу.

— Я так хочу. Этого мало?

Чистенький, опрятный, одетый с иголочки, он ярко выделялся из общей массы, но ребят класса не чуждался. Хотя компанейским парнем его не считали. Ко всему он быстро завоевал авторитет у преподавателей, так как учеба ему давалась легко, а природная смышленость всем нравилась. И когда преподаватель литературы назвал Альберта интеллектуалом, с этим класс согласился.

Он сразу вырос в глазах девочек. С ним заигрывали, возле него толкались, желая обратить на себя внимание. Да и мордашкой Альберта Господь не обидел: привлекательная и эмоциональная, она подкупала чистотой красивых глаз, в которых к тому же чувствовалась душа.

Однажды на физкультуре Альберт разделся, всех удивило его свежее, упругое и чуть-чуть лоснящееся тело…

Кое-кто не без зависти выпалил:

— Прямо девица красная! Что, ухаживаешь за собой?

Альберт недоуменно пожал плечами.

— Таким уж мамка родила. — И засмеялся. — Тоже мне проблемы… Вон, у кубинцев какие тела!

На самом деле Альберт свое тело любил и всячески его холил. Еще в детдоме он достал книжечку про массаж. Она ему понравилась, и с тех пор он не изменял себе: хоть какой-нибудь, но самомассаж. Мазоне это в общем-то нравилось, что, впрочем, не мешало ему иронизировать над «чистюлей».

Теперь девочки из класса положили на Альберта глаз. Кое-кто из них уже обижался, считая его зазнайкой, и готов был насолить… Спасал его добродушный характер:

— Девочки-красотки, да у меня еще женилка не выросла!

Но появление в школьном дворе Анки-пулеметчицы и Любки как-то остудило пыл классных претенденток; обиды тем не менее не уменьшились; поменяв своих на других, он их как бы унизил.

Девочки смотрели косо. А тут еще худощавый, интеллектуально-сладенький маменькин сыночек, непонятно по каким причинам попавший в вечернюю школу, по просьбе Альберта пересел к нему. Девочки одарили Альберта презрением.

Но Артур сносно владел английским и вызывал у Альберта желание так же блистать в классе. Они часто оставались после уроков или встречались в соседней библиотеке, где кроме занятий языком увлекались перелистыванием журналов о НЛО.

Уже с первых дней дружбы Альберт узнал, что Артуру страшно надоела «совдеповская» жизнь — он хотел быть богатым.

— Именно богатым?.. — с подвохом спросил Альберт. — Богатым, или хорошо жить?

— Красиво жить, — поправил Артур. — Одеваться по последней моде. Летом купаться в море. Ходить в рестораны. Ездить на кинофестивали в Канны…

— Шикарно ты мыслишь! — лукаво ухмыльнулся Альберт.

Артур осклабился.

— Нормально мыслю…

— А хочешь правду? — язвительно заметил Альберт. — Богатым ты не будешь.

— Почему? — насторожился Артур.

— А потому, — улыбнулся Альберт. — Богатыми рождаются, а не становятся.

— Как?! Становятся! Только нужен первоначальный капитал.

— Нет. Чтобы стать миллионером, по крайней мере сейчас, нужно или родиться в семье миллионера, или… У нас в совке сейчас богатые те, кто принадлежал к высшей элите. Имея власть, они делят бывшую государственную так называемую «народную собственность» и становятся богатыми.

— А как же в Америке?

— В Америке? Это очень далеко и неправда… И все равно так же! Научись различать богатых и обеспеченных… Обеспеченные — это профессионалы своего дела: менеджеры, юристы, идолы в шоу-бизнесе, выдающиеся инженеры… Их много, больше, чем богатых.

— Это ты так думаешь?

— Эх, Артур! Мальчишка ты еще глупый! Богатство — это дело, а мечтания — иллюзии, больше ничего…

Артур был явно обижен и кипятился, стараясь доказать Альберту, что все равно можно сделаться богатым из ничего.

— Ради бога, становись богатым… только не рогатым.

И тем не менее к Альберту Артура прямо-таки тянуло. Как-то Артур затащил его к себе домой. Родителей не было, и они, расположившись на диване, крутили видик.

— Пива хочешь? — вдруг сказал Артур.

— А ты пьешь пиво?

— Собственно, не очень, — смутился Артур. — А вот родичи, особенно па, уважают.

— Ну, если па уважает, тащи.

Выпив бутылку пива, Артур быстро размяк.

— Ты почему ушел из дневной школы? — насмешливо спросил его Альберт. — Решил быстрее стать взрослым?

— Да.

— Тебе хотелось чего-то иного… Оно витало в воздухе, ты его уже чувствовал, но еще точно не осознал… Ты жаждал красивой жизни! По-твоему, она, эта светская жизнь, в которой ты обязательно богатый, пальмы и длинный песчаный берег моря и, конечно, девочек навалом. Можно и голых… и ты их трахаешь, трахаешь, а они не убывают.

— С чего ты это взял? — вытаращив глаза, покраснел Артур.

После второй бутылки его развезло совсем, и он, немного бледноватый, нудно разглагольствовал о сексе, всем видом показывая полную осведомленность…

— Эх, это все теория, — вздохнул Альберт, и нити разговора перешли к нему. Артур не сопротивлялся, он легко спасовал перед познаниями приятеля и, забыв о своем самолюбии, закидал его смешными вопросами:

— А правда, что баба может снова стать непорочной?

— Обратно в девочки, что ль?

— Да.

— Хитрые девки всегда это делали. Притворялись в постели, дико орали, якобы от боли, на простыне и кровь была… А серьезно, сейчас делают операции, по-моему, сшивают плеву. Рефлорация называется. Но надо отвалить приличную сумму. Одним словом, нужны бабки…

Артур не унимался. Глаза его горели животным блеском.

— А вот нудисты? Им не стыдно ходить голыми?

— Невинная забава, — отрубил Альберт. — Есть целые пляжи. Мужики и бабы в чем мать родила. Ничего, превосходно проводят время. Это, друг мой, зависит от норматива… Если тебе вбили, что нормально — значит, нормально.

— А ты отважился бы?

— Я, — усмехнулся Альберт. — У нас в детдоме была воспитательница, Софья Андреевна. Она водила здоровых пацанов и телок на речку купаться и требовала, чтобы мы не стеснялись друг друга. И мы не стеснялись.

— И телки голышом?

— Дурак, прямо с кункой на виду. У некоторых уже обволосение было.

— Вот дура! — в сердцах выпалил Артур.

— Кто?

— Да ваша Софья Андреевна!

…С Артуром было забавно. Наивный пацан, но учился хорошо. Если бы ему немного авантюризма, он, пожалуй, походил бы на детдомовского друга Вадика. Казалось, много воды утекло, но вот, нет-нет, да и всплывет у Альберта этот далекий образ…

— Ты из детдома? — Артур явно не верил. — А отец?

— Там, — потупив глаза, мрачновато сказал Альберт.

— У тебя отчим?

— Друг отца усыновил. Да он уже и мой друг, кореш.

Как-то на перемене Артур, увидев в окна девчонок, спросил:

— Это к тебе? Клевые.

— Хорошенькие, что ль?

— Очень.

— Ты же изнываешь. Поди онанизм замучил. Пойдем, трахнешь?!

Артур смутился, побагровел. Ничего не сказав, он незаметно отошел в сторону, а после последнего урока сбежал.

Альберт не предполагал, что Мазоня знает о его дружбе с Артуром.

— Кто у него родители?

— Отец