Бойцы ближнего боя сильно отличались от энергетиков, к которым причислял себя Алекс. Их кости, кожи и плоть — все было крепче и плотнее органов других старателей того же уровня, которые не брали себе умений, связанных с телом, силой и скоростью. Как правило, развитие нескольких физических навыков, вело за собой развитие всей телесности, поэтому Алекс не волновался за куратора — он знал, что тот не сильно пострадал бы даже без ауры ослабления, которая дополнительно смягчила удар. Это у него от такого столкновения раскололся бы череп, а, например, Дарен и Торвальд отделались бы простой шишкой. Но одно дело не помереть, врезавшись в дерево, а другое — быстро прийти в себя и продолжить бой.

«Нужно его спасать!»

На бегу он взорвал еще одну небольшую сферу, но страж не отпрянул, а только слегка отвел головой — тварь быстро училась и на Сферу больше не реагировала. Бросив взор на надоедливого человека, она дернулася к более опасному врагу. Ронг к этому времени успел только подняться на одно колено и подхватить выпавший меч.

Алекс взорвал третью сферу и снова попытался атаковать Лезвиями. На взрыв монстр не обратил никакого внимания, только презрительно фыркнул, а от второй атаки легко уклонился. Похоже, он умел определять уровень врагов, и списал настырного человека со счетов, но Алекс подбежал на расстояние удара и замахнулся мечом. Если бы страж знал, насколько противник слаб физически, он бы проигнорировал и этот удар, но воин муравейника решил наказать букашку.

Развернувшись, он махнул лапой-рукой и отправил Алекса в недолгий полет вверх по холму. Через мгновение старатель врезался в мягкую землю, отлетел и свалился поломанной куклой в дюжине метров от схватки. Еще до безумной попытки отвлечь врага Алекс запустил Усиление, Барьер и Кровь-как-Огонь, возможно, поэтому он и не потерял сознание, но из битвы выпал, однако его суицидальная атака дала Ронгу время вскочить на ноги.

Схватка продолжилась. Через несколько секунд Алекс перевернулся набок, игнорирую боль и через пелену на глазах, дождь и темноту стал следить за схваткой. Он видел, как фигура куратора постоянно уклоняется от твари, водя ее кругами между деревьями, но атаковать Ронг больше не решался, возможно, потому, что не полностью восстановился.

Несмотря туман в голове, Алекс искал выход. Ронг мог выиграть — дай ему время и пространство он подранит тварь так, что она замедлится, но ливень, обломки ветвей и небольшая контузия ставили под сомнение его успех.

«Лабиринт!» — неожиданно пришла мысль.

Тут же Алекс поставил перед мордой ублюдка невидимый экран. Ронг не обратил на него внимания, поскольку не видел, но страж на секунду замедлился, а потом тряхнул головой и прыгнул вперед. Но Алекс заметил, что монстр скакнул чуть вбок и двигался как-то неуверенно, как будто лабиринт сбил ему прицел и он больше не чувствовал человека так хорошо, как мгновение назад, хотя ясно видел Ронга.

«Значит, лабиринт блокирует его ощущения, а зрение для него не главное!»

Для проверки Алекс принялся ставить небольшие экраны между соперниками — монстра это заметно разозлило, как злит муха, что вьется вокруг лица и которую нельзя прихлопнуть одним ударом. Тварь рыхлила землю и мотала башкой, но действовать стала осторожнее, и уже не так охотно бросалась на соперника, словно спустилась из светлой комнаты в темный подвал и не могла быстро перестроить глаза. Но этого было недостаточно — страж все же чувствовал куратора, хотя и хуже.

— Ронг! Используй маскировку! — изо всех сил прохрипел Алекс, выплевывая кровь.

Напарник не ответил, но услышал — его фигура расплылась, став похожей на стеклянного человека, обливаемого водой. Алекс продолжил ставить экраны, чтобы определить поведение твари. Через пять секунд он убедился, что страж осторожничает.

— Нападай! — снова просипел Алекс.

Слава богу, что Ронг, догадался, что страж его плохо видит и решил воспользоваться моментом. Он подскочил и для пробы ударил врага по правой ноге. Страж повернул голову и начал реагировать только в тот момент, когда Ронг вышел из-под защиты Лабиринта, поэтому монстр не успел его задеть. Небольшое преимущество в скорости позволило человеку избежать возмездия.

Ронг отскочил, его фигура снова расплылась в воздухе, и он принялся кружить вокруг врага, постоянно атакуя раненую ногу и руки-лапы. С таким перевесом куратор добил бы тварь в течение нескольких минут, но через некоторое время у Алекса закончилась энергия — он просто не мог больше поддерживать сумасшедший темп схватки.

— Назад! — заорал он, выплевывая кровь, когда почувствовал, что резервное хранилище почти опустело.

Ронг отскочил и замер. Страж смотрел прямо на человека, а через секунду неуверенно бросился вперед. Теперь он ясно видел цель, но при движении монстр припадал на одну ногу. Хотя он все еще оставался могучим врагом, чаша весов склонилась на сторону двуногого. Дай время и монстр оправится, ему хватило бы буквально несколько минут, но Ронг не собирался давать противнику передышки.

— Дальше я сам! Не вмешивайся! — предупредил он лежащего товарища.

Алекс устало откинулся на мокрую землю. Он понимал, что они сыграли в русскую рулетку. Стоило ему один раз поставить экран не в том месте, а Ронгу прозевать момент и он бы попался в лапы противника. Напарник мог ориентироваться, только по движению глаз твари, а это ненадежный индикатор. Жаль они не отработали тактику заранее. Но кто же знал, как враг отреагирует на Лабиринт.

К счастью, монстр так и не догадался, что причина его несчастий, та самая назойливая муха, — это жалкий человечек, что валяется чуть выше по склону, иначе страж непременно прогулялся бы до места его отдыха и смешал Алекса с землей в буквальном смысле слова.

В течение минуты, сжигая огромный запас энергии, Ронг носился вокруг стража и подранил ему вторую ногу, а затем занялся боковыми руками. Так он долбил противника несколько минут, пока монстр не припал на одно колено. Алекс уже восстановил часть сил, но боялся вмешиваться, он видел, что куратор побеждает и лучше его не отвлекать.

Ронг дрался отстраненно, без азартных воплей и выкриков. Вот он двумя резкими ударами пробил кожу на горле, а затем принялся расширять рану действия мечом, словно топором. Минуту спустя схватка закончилась — когда монстр захрипел, Ронг просто вбил клинок через открытую пасть в нёбо и пронзил мозг…

— Алекс, ты как?

— Жить буду.

— Тогда терпи…

Китаец собрал пыльцу и оттащил Алекса под дерево. Затем расстегнул ему куртку и сыпанул несколько крупинок прямо на кожу.

— Отдыхай. У тебя есть лечебное умение — вот и используй его. Через час ты должен идти, а я потащу тушу. Если двигаться не сможешь, то привяжу тебя к трупу и понесу вместе с ним.

— Нахрена тебе туша?

— С трупака нам нужна кожа — она на щиты пойдет. В прошлые разы мы загубили большую часть добычу, а потом на охранниках натренировались, и лучше понимаем как ее укреплять. Но шкура охранников не особо прочная — страж значительно лучше.