Остался один лишь Джин Ри. И теперь Ибахи мог развернуться в полной мере, наращивая силу быстрее обычного. Находящихся без сознания его техника не трогала.

Однако…

Прошла шестая минута, которая побила рекорд прошлого гения, встреченного на пути старейшины школы. Джин так и не шевельнулся.

Не двинулся он и когда прошла седьмая минута. А затем восьмая.

Некоторые из кандидатов вне ближнего круга начали падать в обморок от напряжения, но Джин Ри все еще сидел в одной и той же позе.

Среди наиболее стойких начали витать перешептывания.

— Что с этим парнем? Как он может выдерживать такое давление?

— Да он ненормальный! Может, у него какой-то сильный клан среди предков и он просто не признанный бастард?

— Или у него артефакт и он жульничает!

— Не мелите чепухи! Джин — простой охотник и всего добивается сам! — повысил голос Фин, оглядев всех, кто посмел усомниться в силе его товарища.

Так прошла десятая минута. Лица старейшин охватило удивление. Это был исключительный случай. Никто не мог продержаться столько за всю историю школы. Даже когда испытание проводил отец Ибахи в далеком прошлом, а он был достаточно жесток и не щадил учеников, пусть и использовал другую технику, но принципы-то были схожи.

«ЧТО ЗА ЕРЕСЬ⁈» — подумал Ибахи То.

Зал дрожал под мощью его техники, а лица старейшин исказились от чудовищного давления. Даже некоторым из них сложно было сохранять лицо в такой ситуации.

— Ибахи То, вы в своем ли уме⁈ — вскочил со своего места Двадцатый мастер Гилрон, бросая на старейшину яростный взгляд исподлобья. — Вы используете всю силу против младшего⁈ Он уже победил, так какой в этом смысл?

— Это не вся моя сила, — сквозь зубы процедил старец, из ноздрей которого уже проступили красные капельки. Джин, сам того не зная, своими действиями уязвил его гордость и так просто теперь отпускать такого кандидата старейшина не собирался. — Как я и говорил, я буду наращивать технику с каждым разом все больше. Твой подопечный может не выдержать, если он возьмет на себя слишком много, то его голова взорвется как спелый арбуз! Но если ты так желаешь, я могу остановить испытание прямо сейчас!

Однако это был явный блеф. Ибахи То уже вторую минуту использовал свою технику на пределе возможностей, пытаясь сломить непонятного ему Джина Ри. Его руки ходили ходуном от напряжения, а щеки ввалились, придав лицу сходство с мертвенной маской. Он надеялся, что Гилрон испугается и все же остановит испытание.

Так хотя бы Ибахи не ударит лицом в грязь перед остальными старейшинами.

Да где это видано, чтобы малец выдержал всю мощь его невероятной техники⁈

И при всем при этом юноша так и не пошевелился! Даже его веки не дрогнули под натиском самой разрушительной атаки старейшины!

«Ну же! Гилрон, прерви это испытание, и я всем скажу, что ты не дал мне испытать мальца всей своей силой! Что он не прошел этот путь до конца».

— Погодите!!! — внезапно воскликнул Двадцать первый мастер Сармосия, который все это время внимательно следил за пареньком и в последние мгновения делал это непозволительно пристально. — Он что… только что прорвался на вторую звезду Начальной Сферы?

— ЧТО⁈ — воскликнул кто-то из старейшин. — Как вообще можно прорваться во время столь тяжелого испытания? Это бред!

Но правда была такова, что Джин Ри действительно совершил прорыв. Прорыв, который никто не ожидал увидеть на испытании, которое выматывало тебя полностью!

Глава 19

Я продолжал сидеть в позе лотоса, полностью игнорируя волны энергии, исходящие от техники старейшины Ибахи То. Его Бездна Страха обрушивалась на меня со всей мощью, но благодаря штрафу от техники «Безоблачного Неба» я не испытывал ни малейшего беспокойства. Передо мной разворачивались кошмарные видения, призраки когтистых демонов терзали мою плоть, но все это было иллюзией, не более. Пустой оболочкой, за которой крылось лишь безразличие.

Однако вскоре я ощутил нечто новое — прилив энергии Ци, заполняющей зал, подобно вязкому туману. Духовная сила старейшины сгущалась в воздухе, образуя причудливые узоры и завитки. Казалось, сама реальность дрогнула, пропитавшись этой мощью.

И тут меня пронзило воспоминание, далекий отголосок из моего детства. Отец учил меня восстанавливать силы в долгих охотничьих вылазках по лесам и горам. Когда ноги подкашивались от усталости, а руки отказывались держать оружие, он велел мне остановиться и открыть душу навстречу миру.

— Представь, что в твоей груди находится воронка, сын, — говорил он тогда. — Бездонная и жадная воронка, которая будет поглощать в себя энергию всего живого вокруг. Деревья, животные, потоки воздуха — все это пропитано жизненной силой мироздания. Стоит лишь распахнуть сердце, и эта сила потечет в тебя, наполняя энергией каждую клеточку тела!

В тот раз я не понял его наставлений, да и ничего не получалось тогда сделать, кроме как успокоить свои мысли, но сейчас…

Мысленно сосредоточился и представил, как в моей груди разверзается огромная воронка, жадно хватающая потоки духовной энергии. Ци устремилась в меня с какой-то невероятной скоростью, наполняя каждую пору моего тела.

Сначала это было похоже на тоненький ручеек, но постепенно поток становился все мощнее и мощнее. Ци вливалась в меня, заполняя меридианы и после них энергоузлы до предела. Внутри словно образовался водоворот, захватывающий все новые и новые порции духовной энергии!

Я чувствовал, как тело наливается могуществом, а мышцы звенят от напряжения сдерживаемой мощи. Духовная энергия бурлила в моих венах, грозя разорвать их в любой момент!

И вдруг в какой-то миг что-то щелкнуло внутри меня. Будто последний замок отворился, и поток Ци разом хлынул дальше, преодолевая все преграды на своем пути! Меридианы распахнулись, расширяясь и обретая новую емкость. Энергия затопила мое тело, наполняя каждую клетку до предела!

Перед моим внутренним взором вспыхнули полупрозрачные строки, исходящие от техники «Безоблачного Неба»:

[Вы достигли девятого уровня и стали практиком второй звезды Начальной