- Только в случае, если вам будут предъявлены официальные обвинения и отстранение от поста.

Император может и предъявить. И отстранить. И не объяснить, за что. Но всё-таки хоть какая-то гарантия.

- Вы стали больше улыбаться, - смеётся Тера. Действительно, ловлю себя на улыбке. Надо же. И Лия что-то такое говорила... И как говорила!

На мгновение задумываюсь, вспоминая всю гамму эмоций, пронесшихся в её ауре. Нет, так не пойдёт, сейчас снова улыбаться буду.

- У тебя есть распоряжения относительно шри Шарассы? - перевожу разговор на ту тему, которая интересует меня. И только потом замечаю, что непроизвольно перешёл и на «ты».

По ауре шри Теры скользит тонкая змейка удивления, красная почему-то. Как всё-таки хорошо, что могу приподнять её зеркальный щит и проверить. Решаю не идти на попятную и не извиняться. Если не устраивает, сама скажет.

- Не думаю, что император будет рад, если я заберусь в голову к его фаворитке.

- Всё ещё?

Тера задумывается, отвечает тихо:

- Я больше чем уверена, что он не собирается прощаться с нею навсегда.

- Жаль, - отвечаю, хотя не уверен, что жаль. Не знаю, что Шарасса там откопала, и не знаю, чем для меня может обернуться, если это станет известно и шри Тере. А вот того, что Ноэлии придётся рано или поздно столкнуться с изменой, точно жаль. Хотя, признаться, я лучше отправился бы в загородное имение, растить сына... Оставив императору всех его фавориток.

Смотрю на диван, машинально прохожусь омаа по императрице - спит, вокруг спокойно, только котёнок катает что-то в дальних комнатах. Не могу отсюда разглядеть.

Снова переключаюсь на Теру.

- Ещё одно, - добавляю. - Во время состязаний ты пыталась от меня спрятать...

Приподнимаю край зеркального слоя. Аура Теры белеет, сжимается, сама ментальщица будто даже отшатывается, хоть и сидит далеко на диване.

- Не надо... пожалуйста, - шепчет.

Я бы остановился. Слишком хорошо знаю, каково это. Мы все исполняем приказы, взять хотя бы строй омаа. У меня никогда и мысли не возникало о сатисфакции. Но сейчас я отвечаю за жизнь и спокойствие императрицы. Когда личного Стража что-то настораживает - никто не должен препятствовать. Даже если мне всего лишь померещилось.

Притормаживаю с сомнением - Тера давно на хорошем счету и неизвестно, не получу ли выговор от повелителя за самоуправство, - как замечаю нечто светло-золотистое, с перламутровым отливом и красными пульсирующими прожилками.

Тера молчит, не сопротивляется, а я тянусь по следу, не в силах поверить. Этого просто не может быть! Столько лет...

Поражённо прикасаюсь к ней омаа, ясно вижу ментальное отражение тёмных глаз.

- Но как? - выдаю невразумительное.

Тера вздыхает едва уловимо, встряхивает короткими волосами словно решившись - из глаз начинает струиться энергия. Поднимается с дивана - тоже машинально встаю, решив, что она хочет закончить разговор. Но Тера лишь делает несколько шагов ко мне:

- Я была в твоей голове, Дарсаль, - отвечает тихо. - День за днём я узнавала твои мысли, узнавала тебя изнутри. Что думаешь, что чувствуешь, какой... ты. Разве я могла не влюбиться в тебя?

Слушаю, да никак в себя прийти не могу. Неужели возможно? Глаза Слепого не обманывают, такие яркие эмоции ни с чем не спутать. Раскрылись горячим сгустком вокруг сердца и отстукивают в такт. Но это... слишком невероятно и неожиданно!

- Столько лет прошло...

- Я пыталась забыть тебя, - усмехается. - Многих мужчин за эти годы сканировала, но... всё не то. Я не собиралась заговаривать об этом... никогда, - слегка разводит руками, чёткий след в омаа. Тера уже совсем близко, а я теряюсь, не представляя, что делать. - И... я скучаю.

А я как-то не очень. Но странно, смотрю на стоящую передо мной женщину словно другим взглядом. Она совсем немного старше и очень давно во дворце - лет с пятнадцати, наверное. Не знаю, как выглядит: от зрячих мужчин в её сторону чаще исходит страх и подсознательное опасение, а у меня даже мысли не возникало посмотреть через прикосновения омаа. Да и сейчас, пожалуй, не лучшее время.

Пытаюсь разглядеть, уж как могу - отвечает обычным ясным взглядом. Надо бы проверить ауру, да как-то неудобно, после такого. В другой раз.

Наверное, не лучший из меня Страж.

В голове мелькает, проносится шальная мысль, а что, если... вот представлю императору - хотелось бы посмотреть на его лицо! Жаль, не увидеть. Тут бы он точно не бросил презрительное, будто ничего другого от меня не ожидал.

- Я согласна, - отвечает вдруг Тера, поднимаю брови с недоумением. И как-то сразу понимаю, о чём она.

- Мысли читаешь? - интересуюсь мрачно, машинально уплотняя омаа и проверяя, как скрыт разговор.

Чёткое движение головой:

- Нет, - отвечает, не объясняя. Да я и не уверен, что хочу знать. Не сейчас.

Но Тера серьёзна, зеркальный щит не поднимает - ни кляксы смеха, ни пятна обмана или нечистого умысла. Только усиливающийся запах феромонов. Всё-таки заставляю себя пройтись по ауре. Как-то это... слишком внезапно.

Тера поднимает руки по моим плечам, вызывая дикую помесь ощущений - от мыслей о нереальности происходящего до воспоминаний о мирно спящей Ноэлии. Я ведь помню, какими эмоциями она ответила на слова императора о моих ночных походах. Так больше и не решился наведаться к Бесстыжей Палми.

- Я ничего не смогу тебе предложить, - отвечаю.

- Я знаю, как ты ко мне относишься. И как относишься к императрице.

- Как? - вырывается.

- Дарсаль, - невесомая улыбка брезжит в ауре. Губ не вижу, но почти ощущаю и на них. - Я ведь знаю тебя слишком хорошо. Наверное, лучше, чем кто бы то ни было. Разве я могла бы не заметить?

- Донесёшь? - уточняю хмуро.

- Хотела бы - донесла бы ещё в Йоване, - убирает руки.

- Извини, Тера, - направляюсь к двери. - Мне надо... всё обдумать.

Ловлю шлейф обиды, почти сразу сменяющейся смирением и угасающей надеждой. Наверное, нужно что-то сказать, но мне необходимо побыть в тишине, успокоить собственный омаа. Взвесить случившееся, понять, чем всё это грозит. О чём может быть осведомлён император. Мне казалось, он пытается намекнуть на то, что я ничего не утаю. Но как знать, о чём могла поведать повелителю Тера.

Ментальщица долго смотрит вслед, стоя у окна. Наверное, мне должно быть приятно. Лексий так точно на моём месте расцвёл бы и не упускал шансов. Усмехаюсь. Мне же участившееся внимание представляется в большинстве случаев неискренним и досаждающим. Где они все были, пока я оставался никем? И где будут, если повелитель заменит личного Стража жены, снова сделав меня никем?

Вздыхаю, заглядываю к императрице. Ноэлия спит, уже в обнимку с уставшей гонять кошкой. А мне почему-то не хочется туда идти. Скрещивающиеся омаа вахтенных, постоянный прицел контроля. Сворачиваю светящейся дорожкой к жилищам Стражей, в свою старую комнату. Всё-таки за девять лет стала почти домом.