Мысли, что кто-то посторонний посвящён в мои тайны, и без того неприятны, но когда они касаются самого сокровенного... Чуть ли не впервые задумываюсь, каково Ноэлии постоянно ожидать от меня доносов. Эта бесова записка до сих пор руки жжёт.

Запускаю луч омаа к Лексию, боясь разбудить, но с удивлением обнаруживаю, что он куда-то идёт в компании нескольких мужчин.

«Всё в порядке?» - интересуюсь осторожно.

«Работа», - кратко отвечает Лексий. За окном плотная, почти ощутимая для омаа ночь, какая такая работа? Но решаю не вмешиваться, лишь запоминаю на всякий случай ауры сопровождающих.

Собираюсь немного отдохнуть, побыть в тишине, подумать... и не замечаю, как забываюсь дрёмой. Просыпаюсь от испуганного «Дарсаль?», остатки сна слетают в мгновение.

«Сейчас буду, моя госпожа», - отвечаю, поспешно приводя себя в порядок.

«Что случилось? Ты где?»

«Простите, моя госпожа. Заснул».

Хочу добавить, что у себя, но от Ноэлии вдруг исходит такая волна смущения, вперемешку с сумбурными извинениям, что и сам теряюсь, наскоро принимая душ. И только потом доходит, что она подумала.

А я ведь так и не решил, о чём ей рассказывать. Нужно обо всём, наверное. Но как-то не хочется.

Ноэлия

Сжав бедную Пусю в охапку, пытаюсь привести себя в норму. Каждый раз пугаюсь, не находя Дарсаля на месте, и забываю, что он свободный мужчина, имеющий право на свободное время... и на других женщин.

Хочется что-нибудь куда-нибудь запустить. Кошка, видимо, ловит мои пожелания, потому что стремительно выдирается, не желая становиться запущенным предметом. Приходится разжать руки и дожидаться Дарсаля в нервном одиночестве.

А ведь я хотела организовать завтраки с придворными шри, интересные обеды и ужины, а сейчас сижу не в состоянии никуда выходить, только и думаю, когда же он появится. Вспоминаю взгляды благодарной Кэти, заигрывания Анги. Да и Пени тоже очень даже может подойти роль спутницы моего личного Стража! А ведь он тут дома, наверняка куча знакомых и без них! А уж если припомнить предоставленный Кэти списочек... Да что же мне, до конца жизни отгонять от него всех?

С трудом сдерживаюсь, чтобы не броситься к нему на шею, когда слышу знакомые шаги. Я-то думала, это наш месяц, а он... поспешил воспользоваться свободой.

- Всё в порядке? - спрашиваю осторожно. - Снова сбор? - в глубине души надеюсь, что так и есть. Хотя где он там заснул бы?

- В порядке, моя госпожа. Я разговаривал с ментальщицей.

Ну, с ментальщицей он точно засыпать не станет.

- И что? - вот хочу успокоиться, а сердце ходуном ходит. Только и думаю о том, как бы ауру сдержать. - Она тебя проверяла? - пугаюсь.

- Нет. Просто... решали вопросы.

- Понятно, - соглашаюсь. - Император ничего не передавал?

- Нет. Но... выразил надежду, что я ему кого-нибудь представлю. Не знаю, как долго смогу уходить от ответа.

- Ну не женит же он тебя насильно!

- Надеюсь.

Что-то мне этот разговор нравится всё меньше! И какое вот мужу дело?! Чего прицепился?!

- И есть... претендентки? - всё же спрашиваю. Так и рвётся вопрос, куда он ходил после ментальщицы, еле сдерживаюсь. Совсем нехорошо с моей стороны властью злоупотреблять.

- А у вас есть предложения? - отвечает мрачно.

- Нет, что ты. Я не стану ничего навязывать. Просто... предупреди меня заранее, хорошо?

- Хорошо, моя госпожа.

Молчит. Не хочу об этом говорить! И аппетита нет совсем. Но у меня внушительный список на время отсутствия мужа.

- Так, - собираюсь с мыслями, тряхнув волосами. - У нас на сегодня запланирована поездка в эту школу. И еще я собиралась изучить записи Ливии, вдруг там найдётся...

Прикусываю язык, Дарсаль определённо хочет спросить, но спешу перебить его просьбой заказать завтрак. Я пока не готова заводить с ним разговор о Маларии. Хотя и больше не с кем, к сожалению.

Дарсаль кажется задумчивым, всё хочу спросить, что случилось, да не решаюсь. Отвлекаю себя разными мыслями, очень помогает Пуся - что-то роняет и начинает катать по полу. У неё вообще буйная молодость: и подросла заметно, и активная без меры. Особенно ночами устраивает галоп по комнатам. Кажется, на этот раз пострадал термос, кошка пытается его оседлать и погрызть.

- Как там Симон? - вспоминаю по ассоциации.

- Пока еще в Астаре, - сразу же откликается Дарсаль, по-моему, слегка удивившись.

- А я могу туда съездить?

- Не думаю, что это разумно, моя госпожа. Ваш муж не будет доволен. А на все вопросы смогут ответить верховные.

- Ладно, - вздыхаю. Не то, чтобы мне было очень нужно, но посмотреть, где взрослел Дарсаль, хочется неимоверно. Да уж, муж бы действительно не понял. Да и Страж, похоже, тоже.

Иду собираться. Пока Кэти привычно укладывает мои волосы, закрепляя корону, герцогиня заходит провести короткое занятие - мы с ней остановились на такой форме, по полчаса между другими заботами. Так и ей легче, и мне - в беседе всё запоминается лучше, чем слушая сухую лекцию. Белла улыбается, потом вдруг почему-то замирает, задумчиво глядя на горящие в столе лампы.

- Наследство от свекрови, - решаю настроить на шутливый лад, но она как-то тяжко вздыхает.

- Ливия не любила этот стол, говорила, напоминает о том, что давно пора выбросить из головы, - отвечает.

- Почему? - удивляюсь, странно как-то! Судя по дневнику, к родителям она была привязана, и невзирая на традиции, от неё никто не отказывался, связи не рвала, письмами хоть иногда обменивалась. С другой стороны, любила бы - наверное, забрала бы с собой, когда переехала? Но это же подарок отца! Едва не ляпаю, прикусываю язык.

- Ох, я не знаю, на чём мы остановились? - спешит перевести тему Белла.

- У неё была какая-нибудь родовая травма? - рискую спросить.

- С чего вы решили? - герцогиня смотрит тяжёлым взглядом, а и правда, с чего?

- Ну, - развожу руками, - она уезжала радостной, я же видела записи. Родила ребёнка - это ли не счастье? Была полна планов, насколько я поняла из того, что успела узнать. А потом - эта старая, погасшая женщина на портрете.

- Ноэлия, дорогая, я давно прошу вас не пытаться в этом разобраться. Поверьте, лучше не нужно. У каждого своя судьба, уж какая есть. Жизнь императрицы, к сожалению, тоже не всегда складывается счастливо. Вы должны подумать о своей. Иллариандр очень непростой человек, и поверьте, тому есть причины. Я молюсь, чтобы вы с ним пришли друг к другу. Ведь, по сути, любовь и тепло нужны даже тому, у кого есть всё. Возможно, больше, чем кому бы то ни было. И мне думается, именно такая чудесная, чистая девушка, как вы, сможет подарить ему счастье.