— Ну что же, — князь улыбнулся, кивнул Лерсу, и осторожно придерживая дочь под локоть, отвел в сторону, — я постараюсь привыкнуть называть тебя этим странным именем. В любом случае… ты все равно моя дочь, как бы тебя ни называли.

Эльмарис улыбнулась чуть приветливее. Князь походил на незыблемую скалу, которую со всех сторон омывает море, вокруг ее вершины кружатся чайки, а она все одно нерушимо стоит на своем месте, излучая надежность и давая уверенность в завтрашнем дне.

— Я хотел попросить тебя вот о чем, — снова заговорил князь, когда они отошли на приличное расстояние. — Не торопитесь покидать Лантар. Что бы ни случилось. Твоя мать… да и все мы, ждали твоего возвращения много лет. И, возможно, сейчас, когда ты все же нашлась… нам сложно прийти к пониманию, но… ты все же наша дочь, часть этого мира. Понимаешь?

— Д-да… — неуверенно кивнула Эльмарис. — Я понимаю. Правда. И тоже всегда мечтала о том, чтобы найти родителей и… но я не думала, что будет так… сложно и… княгиня, она…

— Иной раз перегибает, — усмехнулся Никалаэ, — но это не значит, что она желает тебе зла. Наоборот. Аэрлин… она очень импульсивна и порывиста, она все же ведьма, а это накладывает свой отпечаток, — Эльмарис вдруг почувствовала легкую грусть. Когда князь говорил о жене, взгляд его наполнялся любовью и счастьем… безграничным, светлым… о таких чувствах она сама всегда мечтала, но не думала, что существует на свете такая любовь. — Но она единственная, кто может помочь тебе с твоим даром. Поверь, она никогда не причинит тебе вреда. Никто из нас — не причинит. Твои братья… они ведь тоже всегда мечтали найти, наконец, сестру.

— Спасибо, — тихо поблагодарила князя целительница. — Я… я постараюсь, но… Лерс и я… это…

— Я вижу, — улыбка князя стала грустной. — Пусть я не маг и во мне нет силы и дара ведьм, но не заметить вашу связь может только слепец. И поверь, никто не будет тебя принуждать. Лантар — твой дом, здесь тебя всегда будут ждать.

— Лоррелин! — Андриус появился за спинами отца и сестры и тут же бесцеремонно ухватил Эльмарис под локоть. — Отец! — кивнул князю и уже полностью сосредоточил все свое внимание на девушке. — Мы отправляемся на прогулку по Лантару. Тебе стоит переодеться и захватить с собой плащ. Уже прохладно.

Эльмарис только и успела, что улыбнуться князю и попытаться отыскать взглядом Лерса. И если отец послал ей ободряющую улыбку, то жениха вот почти точно так же как и ее, утаскивал лорд АртНаэр. Только в другую сторону.

— Ну что! — воскликнул неугомонный княжич, когда Эльмарис сменила платье и обувь, набросив на плечи теплый плащ, спустилась по лестнице в условленное место. — Идем развлекаться?

Девушка вздохнула. Окинула взглядом чуть прищуренных глаз обоих братьев и, мило улыбнувшись, поинтересовалась:

— А вы знаете, что я ведьма?

Андриус и Дмитрий переглянулись между собой, затем, синхронно повернулись к сестре и широко улыбнулись.

— А она мне нравится! — воскликнул старший княжич.

— Не бойся, — спокойно отозвался Дмитрий, — живы останутся все.

— Я предупредила.

Лантар был прекрасен той особенной красотой, которая присуща приморским городам. Величественные белокаменные дворцы, роскошные сады, еще не успевшие утратить прелесть своего убора, расцвеченного в яркие осенние краски, вымощенные крупным булыжником мостовые, шум прибоя и соленый ветер — Эльмарис влюбилась в этот город с первого взгляда, с первого шага.

Княжичи не захотели брать экипаж.

— Что ты увидишь из окна кареты? — пояснил Дмитрий, когда они неторопливо покинули широкую площадь перед дворцом. — Если только на дома местных богачей полюбоваться. А Лантар… Лантар — это не только сады и здания. Это воздух. И небо, и… особенный, присущий только ему запах моря и крики чаек.

И он оказался прав. Эльмарис никогда еще не видела подобной красоты, хоть и Дархаш, за семнадцать лет ставший ей родным, был тоже великолепен. Но столице Дарканской империи не доставало этой легкости, невесомости… там не пахло морем.

Они гуляли долго. Братья показывали Эльмарис самые красивые уголки столицы, смешили, рассказывая удивительные истории, в которых — Эльмарис была в том совершенно уверена — не было и половины правды, но от того они не становились менее волшебными.

— Здесь очень красиво, — произнесла целительница, когда городские пейзажи сменились прибрежными видами. — Я даже представить себе не могла, что когда-нибудь увижу такую красоту.

Она стояла на невысоком скалистом уступе, внизу плескалось море и белые шапки пены походили на невиданных птиц и зверей, что разлеглись на морских волнах. Ветер трепал выбившиеся из косы волосы и швырял в лицо совсем мелкие колкие капельки воды. А впереди, насколько хватало глаз, расстилалось море.

— Это твой дом, — сзади стоял Андриус, чуть сбоку — Дмитрий. Княжичи, точно также как и Эльмарис, смотрели на море.

Целительница грустно улыбнулась и снова повернулась лицом к горизонту. На Лантар собирались спускаться сумерки, и хоть пока еще было светло, приближение ночи явственно ощущалось даже в воздухе.

— Ты могла бы вырасти здесь, — продолжил за брата Дмитрий. — Каждый день любоваться этими горизонтами, выходить в море под парусом. Слушать и слышать море, как умеет это делать мама.

— Я… — девушка передернула плечами, — я не могу так… я не ведьма и не умею чувствовать свою силу.

— Это временно, — Андрий положил ей на плечи ладони и слегка сжал. От его рук распространялось тепло, и Эльмарис едва сдержалась, чтобы не прижаться к высокому и сильному княжичу теснее — становилось холодно, а от него исходил жар. — Мама права, инициация необходима. Я чувствую твою силу, она плещется внутри и ищет выхода.

— Как это? — девушка дернулась и обернулась, пытливо вглядываясь в лицо брата. — Разве ты можешь?

— Я сын ведьмы. И пусть у меня нет и десятой доли способностей, я… все же сын ведьмы.

— Вот как? А остальные?

— У каждого из нас есть способность чувствовать воду, — тихо ответил Дмитрий. — Каждый из сыновей князя Никалаэ отмечен печатью силы. Ильсар — наш самый старший брат и будущий правитель княжества — умеет разговаривать с морем. Самое то для моряка или князя морского государства. Варлау — второй по старшинству княжич — различает голоса морских обитателей.

— Я… — продолжил Андриус, — помимо этого чувствую воду. Всегда и везде. Могу найти и позвать на поверхность жилу, как бы глубоко она не оказалась.

Эльмарис снова перевела взгляд на Дмитрия.

— Мои способности ничто по сравнению с тем, что могут братья, — печально ответил он. — Я всего лишь могу вызвать или остановить дождь.

— А ты станешь такой же, как мама, — уверенно произнес Андриус. — Для Лантара дар княгини Аэрлин стал наградой.

— Я… я не смогу остаться здесь навсегда, — закачала головой Эльмарис. — Я… у меня есть тетя Сайрин и братья… брат… Арий. Он там, в Дархаше, и я безумно скучаю по нему. А еще есть Лерс и… мы связаны.