Андриус вспыхнул мгновенно, но удержать себя в руках и не броситься на кронпринца с кулаками, все же смог, только переглянулся с братом и снова прищурился, недобро так. Эльмарис даже поежилась.

А Лерс и ухом не повел. Поерзал на стуле для удобства, к невесте вот склонился, подмигнул ехидным зеленым глазом и Эльмарис вздохнула. Она со старшими братьями выросла, такого понавидалась и понаслушалась, что… ее уже мало чем удивить можно было. Да и чем эти-то от тех отличаются? Мастью да воспитанием? Может оно, конечно, и так, да вот стоит только вспомнить, что Лерс с Дереком после первой же встречи едва ли не лучшими приятелями стали и говорить уж больше ничего не надо. Боевик… он везде боевик, хоть в Империи, хоть на этом, омываемом всеми морями острове. Нигде не пропадет, но неприятностей на свою голову и… иные какие части туловища точно сыщет.

Но княжич сдержался, Лерс так и вовсе выглядел самым счастливым, а Эльмарис лишь только вздохнула. Битву еще предстояло пережить, потому как, если с одной стороны уселся боевик, то вот по другую руку от Эльмарис примостился Дмитрий. А этот хоть и вел себя не в пример тише, чем его старший брат, да не спешил ехидничать, все одно доверия не внушал.

— Рис, милая, — леди Кайра то ли не заметила настроения витавшего на противоположном конце стола, то ли решила разрядить обстановку, но улыбалась она так приветливо и выглядела такой милой, что все присутствующие как-то даже присмирели, — как тебе понравился Лантар? Признаюсь, я сама еще мало что здесь видела, мы прибыли только поздней ночь, но вид из окна отведенных нам покоев, просто поразил.

— Я тоже ничего еще не видела, — вежливо ответила давней знакомой Эльмарис. — Только сад да дворец… немного.

— Ну, это легко исправить, — Андриус оскалился, точно хищник. — Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по столице, сестренка. Мы с братом такие места знаем, все тебе покажем. Поверь, стоит тебе один раз увидеть Лантар, и ты уже никогда не захочешь покидать его.

— Ну, это-то вряд ли, — встрял Лерс. Он в этот момент потянулся к огромному блюду, с блинчиками. Опередив Димитрия, который в этот же момент хотел предложить сестре какое-то блюдо, споро набросал их на тарелку невесты, затем себе. Джем выбрал яблочный, тот самый, который Эльмарис любила больше всего и, так же щедро полил им сразу блины на тарелке невесты, затем на своей. И все это не спрашивая у нее ни совета ни предпочтений. Впрочем, того и не требовалось. Эльмарис и сама выбрала именно это блюдо, а Лерс точно мысли ее угадал. — У нас еще столько планов.

Все замолчали, глядя на Эльмарис, а она… вздохнула тихонько, пнула Лерса под столом, и повернулась к старшему брату с широкой улыбкой.

— Как замечательно. Я буду только рада, — а в голосе ее послышались такие сладкие нотки, что Лерс едва блином не подавился. Эльмарис же не глядя, подвинула к нему свой стакан с соком, за который кронпринц тут же ухватился и сделал несколько больших глотков.

И ни Лерс, ни Эльмарис так и не поняли, почему у присутствующих вытянулись лица от удивления. Ни один из них не обратил внимания, что целительница передвинула стакан за несколько секунд до того, как он понадобился. А вот и Аэрлин и Даэн это заметили и, если княгиня скривилась несчастно, то младший брат императора Дарканской империи, нахмурился.

К счастью для Эльмарис дальше разговор велся на общие темы, князь и лорд дарканский обсуждали что-то свое, Аэрлин и леди Кайра тоже разговор вели неспешный. Лерс и княжичи соревновались в остроумии, причем никто из них поражение признавать не собирался. Эльмарис молча ела, а то кто знает, что там еще будет. Да и прогулка эта… чем-то она может обернуться.

Девушка бросила оценивающий взгляд на Андриуса, затем перевела его на Дмитрия. Вроде братья. И даже родные. А на деле? Чего-то от них ожидать? Непонятно. Лерса они невзлюбили с первого взгляда, а вот как на самом деле относятся к новоприобретенной сестре — кто там знает.

— Леди Кайра, — тихонько позвала Эльмарис и когда та обернулась в ее сторону, задала вопрос, который волновал ее с того самого момента, как они с Лерсом покинули столицу. — А вы не знаете, что с тетей Сайрин? Она…

— А что с ней сделается? — удивилась Кайра. — В себя она пришла, Тьма полностью исцелила свою дочь. Правда, пока силы к ней не вернулись, но оно и понятно — требуется время. А так… все с ней в порядке.

— Правда? — у Эльмарис отлегло от сердца. Лерс ведь говорил что-то о том, что Сайрин уже давно объявлена государственной преступницей и ее вот уже более двадцати лет разыскивают стражи императора Таршаана.

— Ну конечно, — тепло улыбнулась Кайра.

Теплая ладонь Лерса накрыла сцепленные на коленях руки невесты, пальцы слегка сжались, точно бы этим жестом кронпринц хотел подбодрить девушку.

- Лорд АртНаэр, не будите ли так любезны рассказать, как обстоят дела с подразделением дартарров? После возвращения в столицу из Северных пределов, они оказались не у дел и…

— Все крыло отдано под командование лорда Шаэсса.

Пальцы Лерса сжались на руке Эльмарис. Боевик прищурился:

— По какому праву…

— Приказ императора, — был ему короткий ответ.

Эльмарис осторожно высвободила ладонь и накрыла ею руку Лерса, сжатую в кулак. Он как-то рассказывал ей, что идея создать специальное подразделение воинов, состоящих из одних только оборотней, принадлежала ему. Крыло дартарров, которым командовал ее, Эльмарис, старший брат Арий являлось целиком и полностью детищем кронпринца и подчинялось только ему, за исключением тех случаев, когда особые способности оборотней требовались императору. И вот теперь… она могла понять, что чувствует Лерс.

— Увы, ваше высочество, — а вот лорд АртНаэр словно бы и не заметил, что происходит с его племянником. Или просто сделал вид, — но дартарры оказались не у дел. Их командир… был временно отстранен, вы… исчезли, — тут лорд позволил себе улыбнуться, — а воины не могут долго находиться в отпуске. Пришлось принимать меры.

— Ясно, — холодно отозвался кронпринц и отвернулся.

— Ну, хватит! — воскликнула Кайра. — Хоть за столом не надо говорить о делах и сводить счеты. Для этого у вас будет весь день.

Ее послушались, и дальше разговор велся исключительно о вежливых пустяках. Разве что, княжичи, Эльмарис и Лерс почти совсем ничего не говорили, отделываясь односложными ответами, когда к ним обращались напрямую.

«Семейный» завтрак подошел к концу. Княжичи о чем-то вдохновенно переговаривались, поглядывая то на сестру, то на ее жениха, леди Кайра продолжала о чем-то переговариваться с Сайрин, Лерс не отходил от Эльмарис.

— Лоррелин, — князь приблизился к дочери и улыбнулся. — Или же лучше называть тебя Эльмарис?

— Мне так привычней, — несмело улыбнулась девушка и подняла глаза на отца. С ним они не перекинулись и парой слов, но… этот спокойный мужчина с печатью власти на челе внушал целительнице куда больше доверия, чем княгиня Аэрлин. Может все дело в том, что пока он никак не пытался воздействовать на свою дочь.