Ки-Киял был настолько поражен, что слова застряли у него в горле. Он ждал чего угодно, претензий, обвинений, требований, но никак не брачного предложения. Отдать малышку Ги-Млу этим чудовищам? Ну уж нет.

– Очень неожиданное… предложение… – выдавил Ки-Киял.

Ар-Раар вопросительно поднял брови.

– Так вы согласны? – тон стал меняться, – девушка просватана? Есть уговор?

– Нет пока, но мы как раз хотели… – Ки-Киял не мог прямо отказать Ар-Раару. Работяги Кигилы не имели и сотой доли влияния, которое было у отлаженной военной машины Ар-Рааров.

– Значит, нет? – в тоне Пихомора начинала звенеть сталь.

– Нет, – выдохнул Ки-Киял, – но я должен обсудить это с братом, мне нужно отправить ему письмо, нужно время…

Ар-Раар встал с кресла, подошел к столу, за которым сидел Ки-Киял, поставил на него кулаки, навис над Митверхалом Кигилов и твердо произнес:

– Как Митверхал, вы имеете право ничего с ним не обсуждать.

– Хотя бы спросить Ги-Млу… – обескураженно пробормотал Кигил.

– Как Митверхал вы имеете право ничего у нее не спрашивать, – тем же тоном повторил Пихомор.

Ки-Киял горестно вздохнул. Почему он пришел именно сегодня? Ведь завтра он собирался… Теперь это уже неважно.

– Мне нужно подумать, – протянул он.

Глаза Пихомора гневно сверкнули.

– Подумайте, дорогой мой, подумайте. Подумайте, чем чревата для Кигилов немилость Ар-Рааров. Подумайте о людях, которых заставите страдать своим отказом. Подумайте и о том, какие выгоды получит дом Митверхала Кигилов, породнившись с домом Митверхала Ар-Рааров. Подумайте, как будут принимать вашего Преемника, если его сестра будет замужем за братом Преемника Ар-Рааров. Обещаю поддержку в совете пятерых. Подумайте, Ки-Киял, не в вашем положении упираться. Ар-Раары не предлагают дважды, тем более – такое. Тем более – Кигилам. Я дал вам достаточно времени подумать. Итак, ваш ответ?

Ки-Киял был полностью сокрушен. Ему нечего было противопоставить коллеге, он прекрасно знал, стоит Ар-Раару щелкнуть пальцами – и клан Кигилов будет задавлен непомерными налогами. Уж Пихомор найдет какую-нибудь новую статью военных расходов, а его ненасытные солдаты начнут донимать все семьи, где есть молодые девушки. Цена отказа слишком высока. Но ведь Ги-Мла, его любимая племянница, почти дочка. Он так ее и называл всегда. И он должен собственноручно отдать ее этому похотливому скоту, одному из близнецов, о похождениях которых не слышал только глухой. Из-за которых он лишился сына. У Ки-Кияла заныло сердце. Но сейчас от него зависела судьба всего клана. Какая мука быть одновременно последним среди первых и первым среди последних. Перевес чаши весов чудовищно велик. На одной – жизнь одной девушки, на другой – тысяч. И Ки-Киял сделал болезненный, но единственно возможный выбор.

– Я согласен, – он склонил голову, – моя племянница Ги-Мла, дочь Ки-Лоёла из клана Кигилов, станет женой вашего сына Бикира…

– И? – Пихомор желал слышать фразу полной.

– Клянусь именем Великого Скайларла, – с трудом закончил Ки-Киял.

Лицо Митверхала Ар-Рааров озарила та же улыбка, с какой он вошел в дом Кигилов.

– Клянусь, ваша племянница станет счастливой женой и матерью в доме Ар-Рааров, – с прежней приветливостью произнес он, протягивая коллеге руку, которую тот вяло пожал, – откровенно говоря, я бы не пережил боли разочарования в глазах сына, если бы приехал с отказом. Он ведь едва оправился после тяжелого ранения, но теперь я обрадую его, и ему сразу станет лучше. Благодарю вас, дорогой мой, вы приняли удивительно мудрое решение, о котором никогда не пожалеете. Теперь же я поспешу сообщить эту великолепную новость Бикиру. Бедняга, наверное, сидит там, как на иголках. А вас, Ки-Киял, жду через пару дней, чтобы договориться насчет помолвки. Идите же, обрадуйте домочадцев и особенно мою будущую невестку! До свидания, дражайший Митверхал, теперь мы будем встречаться чаще. Ах, эти приятные свадебные хлопоты!

Ги-Мла пыталась заняться вышивкой. Она искусно вышивала бисером, но с некоторых пор забросила это занятие. Давным-давно начатая работа, ваза с букетом цветов, все ждала своего часа. Иголка дрожала в руках и бисеринки без конца падали, раскатываясь в разные стороны. Мурец пытался ловить их лапищами, слишком огромными для этих крошечных капелек. Он лишь в недоумении водил лапами по полу. Как Ги-Мла ни старалась, сосредоточиться не удавалось. Она потеряла счет времени и вздрогнула, когда в комнату вошел дядя. На нем просто не было лица. Случилось что-то ужасное. Ги-Мла вскочила с места, огромными глазами глядя на дядю. Ки-Киял посмотрел на нее, его лицо исказилось, на глазах выступили слезы.

– Прости меня, дочка, – дрожащим голосом произнес он.

Колени Ги-Млы подкосились, и она села обратно на кровать. Ее отсылают, если не что-то похуже. Но что может быть хуже, чем быть вдали от Бикира.

– Дядя… – прошептала она, и горло будто сжала невидимая рука, не дав сказать больше ни слова.

Ки-Киял сел рядом и взял ее за руку. Его пальцы были как лед, и рука Ги-Млы тоже похолодела.

– Дочка… – начал он с трудом, – Пихомор приходил не просто так… Он приходил… с брачным предложением… просить твоей руки для своего сына… Бикира…, и я… не смог ему отказать… тебе… придется… выйти за него…

Ги-Мла едва не лишилась чувств. До нее медленно и с трудом доходил смысл того, что сказал дядя. Пихомор приезжал просить ее руки для Бикира? Дядя согласился? Как такое возможно? Во рту пересохло от волнения, она облизала губы, боясь поверить.

– Если можешь, дочка, прости… не было никакой возможности отказать ему. Ты ведь знаешь, на что способны эти Ар-Раары, – Митверхал погладил племянницу по голове.

Глаза затуманились, и в следующее мгновение Ги-Мла бросилась к дяде на шею и обняла его изо всех сил.

– Дядя, – всхлипнула она, – я вам так благодарна.

– Что?! – переспросил потрясенный Митверхал, слегка отодвигая ее, чтобы видеть лицо, – что ты сказала, дочка?

Ги-Мла улыбнулась, вытирая счастливую слезинку.

– Дядя… я так рада!

– Рада? Ты рада, что выйдешь за Ар-Раара?

– Да, дядя. Я больше всего на свете хочу стать женой Бикира. Я люблю его, дядя !

Ки-Киял с шумом выдохнул и закрыл лицо руками – слишком резкий был переход.

– Ну дела, – пробормотал он, – а я-то думал, что отдаю тебя в лапы чудовища.

Ги-Мла взяла со стола платок и протянула дяде. Тот взял его, хорошенько обтер лицо и снова посмотрел на племянницу.

– Вы… встречаетесь? – подозрительно спросил он.

Девушка смущенно опустила голову и кивнула.

– Ги-Мла, – дядя взял ее за плечи, – а он…, и ты… ну… я не хочу сказать… но…

Она чуть не рассмеялась.

– Нет, дядя, ничего такого. Бикир очень хороший. Ты полюбишь его, когда узнаешь.