не слишком справедливо. Хотя от меня зависело мало. Тем более, для того, чтобы жрица что-то испытала по этому поводу, нам для начала нужно отсюда выбраться.

Снова зажёг над нашими головами солнце и выставил барьер против дождя. Сандала же отправил обыскивать руины. Первой поставленной задачей было притащить мне ту табличку, которую он обнаружил почти сразу, как сунулся в развалины поселения.

Правда, отдать её мне, дракон не успел. Сначала за моей спиной раздалось осторожное покашливание Олега, а обернувшись, я увидел, что к нам приблизились оба патриция из рода Волконских. Да и царевич тоже был тут. Держался особняком, но вид имел весьма уверенный. Мейли выбрала другой путь — встала в стороне, сделав вид, что наблюдает за подходами. Но при этом достаточно близко, чтобы всё слышать.

— Кто ты? И что здесь происходит?

На этот раз беседу начала Наталья. И пусть её одежда была в грязи, а на лице виднелась кровь от царапин, выглядела патрицианка грозно. Одни сверкающие глаза чего стоили. Будь лет на тридцать помоложе, имела бы все шансы соблазнить Юпитера — отец любил проводить время со зрелыми смертными. Правда, проблемы с появившимися после таких развлечений, братьями, как правило, приходилось разгребать уже нам.

— Тот, кто спас вам жизнь, если вы не забыли. Дважды за последний час. Помог избежать войны с Шуйскими и вытащил из заключения вашу внучку.

Князь, стоявший рядом со своей матерью чуть смутился. Да и царевич отвёл взгляд в сторону, видимо вспомнив обо всём, что я для него сделал. А вот старая смертная даже не дёрнулась — всё так же сверлила меня испытующим взглядом. Даже открыла рот, видимо собираясь что-то сказать. Но не вышло — я начал говорить раньше.

— Ещё, я тот единственный, у кого есть шанс нас всех отсюда вытащить.

Женщина помолчала, поджав губы и вглядываясь в моё лицо. Я мог представить, что она сейчас ощущала. Интриганка, которая привыкла постоянно иметь в резерве запасной план, неожиданно оказалась в ситуации, где у неё просто нет ходов, а имеющиеся под рукой фигуры бесполезны. Да и вообще, это не индийские шахматы, а какая-то варварская забава, где интеллект полностью бесполезен. От такого, у кого угодно мог начать приступ паники.

— Ты носишь фамилию Афеевых, а на твоей руке их родовой перстень. Но никто из дворянства не может обладать такой силой, — кивнула она в сторону полыхающего в воздухе солнца.

— И мы слышали, как этот славный отрок, назвал тебя Меркурием, — уверенно добавил князь. С таким видом, как будто это всё объясняло.

Думаю, по поводу патрициев, они ошибались. Конечно, солнце Аматэрасу никто из них зажечь в состоянии не был. Особенно находясь в этом Пробое. Но у них имелась своя собственная сила, которую можно было пустить в ход. Я видел в деле Голицына и мог приблизительно оценить мощь Шуйского. Оба, наверняка смогли бы пройти тот же самый путь и разделаться с теми же самыми врагами. Другое дело, что шансов выбраться назад, у них бы почти не имелось.

Открываться этим смертным я не собирался. Да, обстоятельства вроде бы этому импонировали. И возможно кто-то из них действительно поверит в моё божественное происхождение, благополучно пройдя через внедрение печати.

Но был маленький нюанс — если один из них не примет мои слова на веру, то умрёт. Что развалит фундамент моего плана. Не говоря уже о том, что убеждать бы их пришлось посреди Пробоя, пропитанного непонятной мне силой, в котором могло водиться всё, что угодно. И если вдруг сюда выползет или вылетит что-то в десятки раз пострашнее носорогов, то боюсь солнце Аматэрасу с ним не справится. Останется только перерабатывать собственную «искру», чего делать категорически не хотелось. Да и не факт, что это поможет, если подобных врагов окажется слишком много.

— При всём уважении, если у вас нет подобной силы, это не значит, что её не может быть ни у кого. Обо всём прочем, я предложил бы поговорить позже. В более комфортной обстановке. Конечно, если все мы останемся живы.

Наталья было вскинулась сказать что-то, но моя последняя фраза заставила её осечься. Потом сзади раздался голос одного из гвардейцев, сообщившего, что Анна пришла в сознание и патрицианка, после короткого раздумья, отвесила мне кивок, направившись к внучке. Я же перевёл взгляд на князя.

— Буду признателен, если после нашего возвращения, вы не станете распространяться о том, что здесь видели. Вплоть до момента, как мы это обсудим. Я бы хотел получить клятву на Даре. От вас и от вашей матери.

Тот чуть изменился в лице и набрал воздуха в лёгкие, но я сразу же надавил голосом.

— Отсюда нет выхода. Даже я не уверен, что выйдет выбраться. Тем не менее, я отправился за вами в портал. Уверенный в том, что столкнусь со смертельной угрозой. Как по мне, это стоит небольшого обещания, князь.

Несколько секунд Ладимир раздумывал, с мрачным видом разглядывая меня. Наконец кивнул. Спустя тридцать секунд он произнёс слова своей клятвы, в которую включил и Наталью, и гвардейцев, и даже свою дочь. Нарушение обещания со стороны любого из них, о котором станет известно князю, отныне станет причиной смерти патриция.

Безусловно, это ничего не гарантировало. Но чуть повышало вероятность того, что мой секрет не разойдётся по всем, кто окажется в нём чуть заинтересован.

С самой Натальи, я само собой, взял отдельную клятву. Не сказать, что она была от этого в восторге, но мой набор аргументов сработал и в этот раз.

Закончив, бросил взгляд на поднявшуюся Анну, которая ошеломлённо оглядывалась вокруг. Девушка потеряла сознание сразу после того, как оказалась здесь, так что сейчас абсолютно ничего не понимала.

Потом оглянулся на изувеченные туши носорогов, что валялись вдалеке. И дал мысленную команду Сандалу, который уже притащил металлическую табличку.

Осмотреть её вышло и при помощи дракона, но я хотел подержать предмет в руках, чтобы оценить его при личном контакте. Концентрация силы в воздухе не давала возможность провести полноценный анализ, используя только возможности спутника.

Артефактом кусок металла не являлся. А язык, на котором была сделана гравировка, мне был незнаком. Вроде бы буквы. Некоторые даже чем-то похожи на те, что есть в памяти. Но алфавит был чужим. Хотя, судя по наличию домов, здесь проживали разумные существа, которые скорее всего напоминали людей.

Интересно. Осколок мира из новой цепочки? Которая заселена расой, напоминающей человеческую, но со своими особенностями? Или это из того же набора миров, откуда были родом муравьи?

Наверху прокатился раскат грома и я поднял глаза. Дождь и темнота. Стоило остаться на одном месте чуть дольше десяти секунд и ноги начинали медленно погружаться в вязкую почву. А ещё давление концентрированной энергии, которая содержалась повсюду — даже в табличке, которая так и оставалась в моих руках.

Шагнув к одному из гвардейцев Волконских, протянул ему кусок металла. Заглянув в недоумевающие глаза солдата, объяснил.

— Подержи пока у себя. Как вернёмся, заберу.

Тот чуть растерянно кивнул, а я поймал на себе недовольный взгляд Натальи. Понимаю — никому не нравится, когда твоими людьми, распоряжаются, как своими. Но мне сейчас было не до дипломатических игр. Тем более, они сами выстроили мир, который был основан на силе. Теперь в нём появился бог, перед которым им всем, рано или поздно, придётся склониться.

— Спрр-р-рава врр-р-раг!

Сандал продемонстрировал приближающиеся фигуры. Ещё десяток человекоподобных созданий. К счастью с ними долго возиться не пришлось. Несколько мощных ударов плетью Аматэрасу и всё было кончено.

Я отправил дракона ещё раз обшарить развалины. Сам же попытался понять, как быть дальше. Долго мы здесь точно не протянем, но и идей по поводу того, как выбраться, у меня пока не появилось.

Через пять минут спутник притащил новую порцию находок. Пару колец, которые судя по их размеру, вполне могли бы налезть на человеческие пальцы и горстку старых треугольных монет. Если не считать хлама вроде остатков бытовой утвари, больше Сандалу ничего интересного найти не удалось.

Остальные расположились на окраине руин небольшого селения. Я же потратил немного времени на изучение тел наших врагов, после чего вернулся к импровизированному лагерю, который показательно охраняли гвардейцы Волконских. Хотя, вылети из темноты ещё один носорог или покажись отряд человекоподобных воинов и солдатам быстро настал