– Не переживай, – успокоил ее Аррик. – Со мной ты в безопасности. – Он обнял Рен и наклонился к ее уху. – Заставь моего отца поверить, что ты со мной заодно, и все будет хорошо. Он сходит с ума из-за смуты на островах. Твои люди противостоят ему с силой, достойной уважения.

Гордость наполнила душу Рен. Аррик тоже казался гордым или, по крайней мере, впечатленным. Он не злился из-за отказа Драконьих островов сотрудничать – отнюдь.

Почему она находила это привлекательным?

– Мой народ летает на драконах ради забавы, – прошептала она в ответ, проведя рукой от плеча Аррика к его затылку. Ее пальцы запутались в его волосах, она не совсем понимала, что делает. – Я думала, ты уже знаешь, что нас не так легко победить.

Глаза Аррика заблестели, он отстранился, чтобы взглянуть в лицо Рен.

– Победить – нет. Хотя уговорить…

– Уговорить? – Рен подняла бровь. – Мне нравится, как это звучит. – Они обменялись взглядами, казалось, время остановилось. Они перестали танцевать, хотя музыка еще не закончилась, а люди вокруг кружились, двигались.

Он убрал прядь волос с ее щеки.

– Я надеялся на это. Из тебя получится невероятная королева.

– Королева? – Рен рассмеялась.

Его взгляд был напряженным, он приблизился к ней.

– Попомни мои слова, Рен. Ты станешь королевой легенд.

– Какие красивые слова, – прошептала она, откидывая голову назад. Рен знала, что Аррик собирается ее поцеловать. Она собиралась позволить ему это. Для вида, конечно. Рен должна была роль.

Лгунья.

Она хотела, чтобы он ее поцеловал.

Воздух прорезал крик.

Музыка оборвалась.

– Принц мертв! Наследный принц… наследный принц мертв!

Глава двадцать восьмая

Рен

Крик Астрид прорезал воздух за мгновение до того, как она лишилась чувств.

Рен застыла в объятиях Аррика с широко раскрытыми глазами.

Катал мертв?

После этой новости возникла суматоха.

Муж стал держать Рен еще крепче, оглядывая комнату. Огонь страсти исчез из глаз – остались только холодный рачет и жесткие намерения. Рен впилась ногтями в его рубашку и резко повернулась, чтобы посмотреть, что происходит.

Где Катал? Как его убили?

Сорен протиснулся ко входу. Придворные расступились перед ним, образовав длинный коридор, который вел к побелевшему воину, испачканному в крови.

– Говори, – рявкнул король.

Эльфийский воин побледнел еще сильнее, но заговорил:

– Наследный принц и все его люди были убиты на въезде в город! Их ждала засада. Я едва спасся, чтобы сообщить вам эту новость. – Его слова пронзили толпу, словно раскаленный нож, и на время заставили всех замолчать.

Сорен, казалось, увеличился в размерах.

– Ты оставил моего сына умирать?

Воин покачал головой и упал на колени, склонив голову.

– Он умер еще до того, как я приехал.

– Не смотри, – пробормотал Аррик, притягивая Рен ближе к себе.

Но она не могла отвести взгляд.

Сорен вырвал меч у воина и обезглавил его.

Принцесса зажмурилась, борясь с рвотными позывами. Король убил одного из своих ни в чем не повинных людей.

Мужчины и женщины подняли еще больший шум. Рен открыла глаза, когда все вокруг начали суетиться, пытаясь убежать с бала.

Никто не хотел оставаться и смотреть на разгневанного Сорена. Люди хотели удалиться до того, как их в чем-либо обвинят.

Аррик стал протискиваться сквозь толпу, железной хваткой вцепившись в плечи Рен. Он тащил ее прочь.

– Тебе нужно уйти. Сейчас.

Она кивнула и, спотыкаясь, последовала за ним, а потом нахмурилась.

– Но мы не выполнили нашу миссию.

– Планы поменялись. Нельзя, чтобы тебя здесь нашли.

– Но…

– Это приказ, – перебил он, держа ее за руку. Аррик пробирался через толпу в направлении черного входа, через который Рен проникла во дворец. Они бежали среди теней, уворачиваясь от перепуганных слуг, жавшихся к стенам.

– Я могу тебе помочь.

Аррик резко остановился и посмотрел на нее сверху вниз.

– Нет, ты не можешь. Как думаешь, кого они обвинят в смерти моего брата? Тебя.

– Меня? – Рен нахмурила брови. – Как я могла сделать что-то подобное?

– Ты считаешь, мой отец сейчас в здравом уме? Он убил вестника, а ты – заноза, забившаяся ему под кожу, уже несколько недель не дающая ему покоя. – Аррик вывел принцессу из дворца.

Перепуганные эльфы толпами бежали с бала.

Рен вздрогнула, когда увидела, как эльфийские воины повалили на землю кричащих, брыкающихся мужчину и женщину, а потом поволокли их обратно в здание.

– Поторопись.

Они прибавили скорость и успели добраться до конюшен.

Хосену ждал внутри, он крепко сжал губы.

– Я слышал крик, знаю, что Катал мертв.

– Могу это подтвердить. Езжай с ней обратно, без разговоров, – приказал Аррик, сажая Рен на спину прекрасной кобылы, на которой она уехала из замка Идрила. – Никто не должен видеть принцессу, иначе он ее казнит.

Рен била дрожь, она подобрала подол платья, в этот момент крики прорезали воздух. Ей стало трудно дышать, образы из битвы на островах появились в ее голове.

– Рен.

Голос Аррика прервал панику; она сосредоточила взгляд на его лице, пот стекал между ее грудей. Принц посмотрел на Рен и вытащил нож из-за пояса, чтобы отрезать шлейф от платья.

– Скачи как можно быстрее, жена. Не останавливайся ни перед кем и ни перед чем. Ты поняла? – Возражения не принимались.

– Ты не можешь просить, чтобы я ушла, – прохрипела Рен. – Тебе нужна помощь. Здесь небезопасно.

– Ты беспокоишься о моей безопасности?

Это было действительно так, но Рен не хотела признаваться.

Аррик погладил ее по икре сквозь тонкий материал платья. Мурашки пробежали по ноге Рен.

– Это небезопасно, дорогая. Со мной ничего не случится, пока с Сореном не разберутся. – Аррик посмотрел на Хосену. – Ваши жизни связаны. Ты меня понял?

– Понял.

Рен вздохнула.

– Ты не можешь сваливать все на него. Иногда бывают несчастные случаи.

Муж свирепо посмотрел на нее.

– Я доверяю ему все, что у меня есть. Этой ночью никаких несчастных случаев не произойдет. – У Рен пересохло во рту от его вызывающе пристального взгляда. – Я встречусь с тобой снова, когда это будет безопасно. Мы не ожидали, однако… это… Я не смогу объяснить новый план, пока не буду уверен, что ты в безопасности.

Он говорил с такой искренностью, с таким жаром – Рен ничего не оставалось, как просто кивнуть.

Почему этот разговор был похож на прощание? И почему он так ее пугает?

– Не умирай, – пробормотала она, когда Хосену вывел своего скакуна из конюшни.

– Не умру. Верь мне. Я найду тебя, жена. – Его слова были обещанием и угрозой.

Рен подтолкнула свою кобылу и последовала за шпионом. Подальше