— Забыла совсем, — с досадой пробормотала и, глядя на дисплей, с грустью спросила у телефона: — Вот что за характер такой, а? Меня на свидание позвали, а я…

Печально вздохнув, пошла одеваться. Пусть ни настроя, ни сил на романтику нет, но уйти в царство Морфея[2] все равно не смогу. Да и расстраивать парня не хотелось. Быстро расчесавшись, собрала волосы в высокий хвост, натянула полуспортивные штаны и футболку, наглухо застегнула толстовку. Взяв телефон, тихонько спустилась на первый этаж.

Черной тенью мелькнув под звездами, я пересекла двор и, открыв калитку, бесшумно выскользнула на улицу. Поежившись от ночного холода, засунула руки в карманы толстовки и неторопливо подошла к ожидающему возле забора знакомому автомобилю. Открыв переднюю пассажирскую дверцу, опустилась в кресло и посмотрела на водителя.

— Привет, — обаятельно улыбнулся вовсе не сонный Михаил. — Поехали?

Кивнув, я коротко улыбнулась в ответ и перевела взор на лобовое стекло. Прежде мягко урчащий двигатель взревел.

По обочинам пустынной дороги мелькали деревья, им на смену вскорости пришли фонари и светящиеся окна домов. Яркие рекламные вывески магазинов, баров и кафе сменяли друг друга. В салоне, так же, как и в первый раз, приятно пахло кожей и мужским парфюмом. Не стремясь завести разговор, Михаил уверенно управлял спортивной машиной.

Внезапно тишину нарушила легкая мелодия на английском:

— Привет, не меня ли ищешь ты? — лился из динамиков приятный мужской голос.

Улыбнувшись, я, не отрывая головы от подголовника, повернула лицо к Михаилу. Почувствовав взгляд, тот посмотрел на меня и c нежностью спросил:

— Устала?

— Есть немного, — призналась, невольно тяжело вздохнув.

— Расскажешь, чем занималась?

Вновь посмотрев на дорогу, он медленно убрал правую руку с руля и осторожно забрал в плен мою ладошку.

— Да ничем особо, — отозвалась я. — Стандартно все…

Чувствуя, как его сильные пальцы аккуратно переплетаются с моими, затаила дыхание. Такая вроде бы невинная ласка была безумно приятна.

— Учеба и дела главы рода?

Погладив меня взглядом, он вновь перевел внимание на дорогу. И… перетащил мою руку к себе на бедро.

— Ага, — внезапно севшим голосом откликнулась я.

От его пальцев шло тепло. Ладошкой я ощущала, как под грубой тканью темно — синих джинсов движутся мышцы, когда он нажимает на педали. Взгляд сам собой скользнул по профилю Михаила: его чувственные губы притягивали словно магнит.

Быстро взглянув на меня, он неожиданно отпустил мою руку. Испытывая легкое разочарование, я тут же убрала ладонь с его бедра. Меж тем, быстро переключив скорость, Михаил резко крутанул руль и автомобиль остановился. Повернувшись, он встретился со мной взглядом. Бесконечно долго смотрел в глаза, а затем возбуждающе низким голосом произнес:

— Пойдем погуляем?

Не говоря ни слова, я едва заметно кивнула и, не мешкая, вышла из машины.

Желая приятно удивить, Михаил остановился возле великолепного фонтана. Подсвеченные разноцветными огнями упругие струи стремились к огромной Луне и усыпанному звездами ночному небу. Взлетая высоко — высоко, вода с шумом падала, разлетаясь блестящими брызгами. Теплый свет многочисленных фонарей освещал выложенную гранитом безлюдную набережную и отбрасывал блики на темную воду.

Не отрывая взора от могучей реки, я подошла к кованой ограде. Положив ладони на каменные перила, полной грудью вдохнула влажный, холодный воздух и устремила взор к ночному небу, любуясь Луной и слушая, как перекатываются воды Дона.

— Озябла? — неожиданно спросил Михаил, обдав мое ушко теплым дыханием.

Послышался тихий шелест расстегиваемой молнии, а затем к моей спине прижалась мускулистая грудь. Обернув полами своей куртки, парень нежно меня обнял. Я не произнесла ни слова, по — прежнему глядя на небо и реку, но теперь не слышала шума воды. Сейчас для меня существовал лишь ритм наших сердец.

Не размыкая его рук, медленно повернулась. Подняв лицо, встретилась с ним взглядом. Эти глаза… Боже, сколько же в них было эмоций! Неосознанно переведя взор на губы, задержалась, бесстыдно разглядывая. Тихонько вздохнув, чуть отвернула голову.

Помедлив бесконечно долгий миг, он наклонился. Щеку слегка пощекотали его взъерошенные волосы, а потом… теплые губы коснулись моих. Обхватив меня за талию, Михаил крепко прижал к себе, будто желая никогда не отпускать. Подавшись навстречу, я с упоением отдалась поцелую, в эти волшебные мгновения впервые за долгое — долгое время позабыв обо всем на свете.

Чувствуя, как горят губы, немного отстранилась. Михаил, дурашливо потершись о мой нос своим, прошептал:

— Поехали домой? — распрямившись, посмотрел поверх моей головы и тихонько добавил: — Рассвет скоро…

— Уже? — спросила удивленно, округлив глаза. Широко улыбнувшись, он коротко пожал плечами.

Отойдя от парня, я встревоженно взглянула на небо. Оно действительно серело.

Сев в автомобиль, Михаил завел двигатель. Теперь уже по — хозяйски завладев моей рукой, не спеша поехал обратно. Остановившись на облюбованном месте возле моего забора, он потянулся ко мне. Я подалась навстречу, нырнув в поцелуй с головой.

Понимая, что прощание так затянется на неопределенное время, со вздохом сожаления оторвалась от его губ.

— Я буду скучать, — прошептал он и, нахмурившись, добавил: — Скорее бы этот идиотский конкурс прошел…

— До встречи, — тихонько сказала я.

Улыбнувшись на прощание, выскользнула из машины. Не оборачиваясь, зашла во двор и задвинула засов на калитке.

В спальне, рухнув спиной на кровать, дотронулась пальцем до припухших губ и, счастливо улыбнувшись, закрыла глаза. А после, свернувшись калачиком, с блаженной улыбкой вдохнула его запах, оставленный на моей одежде. Думать о том, что со мной происходит, о том, что будет дальше, не хотелось. Душу переполняла нежность. Так, вспоминая сегодняшний вечер и поцелуи, сама не заметила, как уснула.

Глава 21

Поспав всего — то пару часов, я быстро привела себя в порядок и, словно заряженная энергией на сотню лет вперед, принялась за работу.

Усевшись за компьютер, первым делом отправила на электронную почту Соболева документы для договора. В сопроводительном письме на всякий случай написала свой номер телефона, мало ли какие вопросы возникнут. Задумчиво глядя в монитор, нахмурилась. Необходимо связаться с боярином Стрелецким, а вот его — то контактов у меня пока не было.

«Не дочь же его спрашивать, — подумала и, представив лицо Марии Стрелецкой, тихонько рассмеялась. — Вот шок — то у нее будет… Так, ладно, хватит хихикать, пора работать. В сети есть абсолютно все. Просто надо как следует поискать, а уж это