– Никогда? – вопросила я с надеждой в голосе, но удостоилась лишь приподнятой брови.

– Так вот, вернемся к нашей беседе, – продолжил он как ни в чем не бывало. – Сегодня ты поступила правильно. Теперь я уверен, что ты действительно учишься, а не делаешь вид, что для тебя это важно.

– А были сомнения?

– Ты серьезно хочешь получить ответ на этот вопрос?

У него была слишком довольная морда. Настолько довольная, что мне нестерпимо хотелось испортить ему настроение. Чем я, собственно, и занялась.

– А поцелуйте меня? – то ли попросила, то ли спросила, ожидая увидеть удивление или смятение на его лице. Но вместо этого мужчина в один момент оказался рядом.

Его ладонь обожгла мою шею, а губы прикоснулись к губам в коротком, едва ощутимом поцелуе.

– Ты! – выдохнула я ошеломленно.

– Думал, что уже и не попросишь, – улыбнулся он гаденько. – Впрочем, я до сих пор зол на тебя.

– За что?

И вот кто кого пытался проучить? Да черт его знает, но лидировал по баллам пока точно он.

– За то, что ты сбежала к себе, так и не удосужившись поговорить со мной. Повторю еще раз: ты все сделала правильно, – вмиг стал он серьезным, так и не увеличив расстояние между нами. – И я злюсь на то, что ты испытываешь жалость к тому мерзавцу. Он нарушил закон, за что и поплатится. А теперь, если ты не собираешься ужинать, иди спать. День был долгим.

Есть хотелось жутко, но я действительно сейчас не смогла бы впихнуть в себя ни кусочка. Поднявшись под пристальным взглядом, я горделиво направилась к выходу, однако уже у самых дверей была окликнута:

– Можем объявить о нашей помолвке в твой день рождения. Тем более что устраивать праздник ты и так будешь на правах хозяйки Черного замка.

– Ни за что! – молниеносно обернулась я, глядя на этого хвостатого с вызовом. – Да вы ведь даже не любите меня!

– Зато я прекрасно умею тебя терпеть, – вновь усмехнулся черночешуйчатый, возвращая себе благодушное состояние. – Спокойной ночи.

Ночь была совсем не спокойной. Хорошо еще, что мне на пути не попались слуги, а то пришлось бы женить на себе всех встречных, потому что, кроме полотенца, на мне по-прежнему ничего не было, но меня это нисколько не смущало. А вот отсутствующая Катина очень даже смущала. Выходной девушке я не давала, но тем не менее в замке ее не было, а потому приходилось справляться самой.

Я и справлялась. Сначала с одеждой, потом с домашними заданиями, а на следующий день с прескверным настроением и чересчур довольным Рирнаром, который устроил для меня форменное избиение младенца.

Снег, который из-за одного черночешуйчатого шел над замком чуть ли не всю ночь, я растопила минут за десять нашей борьбы. Дрались в человеческом облике. Причем нельзя было применять какое-либо оружие, поэтому мне оставалась только пользоваться хитростью, ловкостью и тем, что я была гораздо меньше. А еще девочкой, которая могла в любой момент закричать, что ей больно, а потом со всего размаху врезать кое-кому самоуверенному куда дотягивала.

– Бессовестная! – восхищенно припечатал Рирнар, снова уходя в атаку.

– У меня отличный учитель, – не осталась я в долгу, но радовалась преждевременно.

Не прошло и минуты, как я оказалась мало того что прижата к мужчине спиной, так он еще и руки мои зафиксировал так, что я даже локтем до него дотянуться не могла. Чем он и воспользовался, медленно проведя кончиком носа по моей скуле, отчего я забилась сильнее и все-таки заехала ему головой по подбородку

– Учту, – ответил он, потирая ушибленное место, и вновь ринулся в схватку.

О возможной помолвке мы больше не говорили, но на всякий случай я держалась от куратора подальше, потому что опасалась, что он может выкинуть что-нибудь из ряда вон выходящее.

Да-да, сама не поняла, в какой момент мы поменялись ролями, но общества черночешуйчатого я избегала изо всех сил. Удачно, надо сказать. Даже приготовления к празднику я предпочитала обсуждать с дараей Леонтой, которая в свою очередь доносила всю информацию до Рирнара.

– Вам записка, – поймал меня у аудитории Леон, передавая из рук в руки клочок бумаги.

– От кого?

– Посыльный принес к воротам. Пришлось бежать, чтобы забрать и не опоздать на первый урок, так что цените, Ваше Высочество.

– Ценю, – улыбнулась я, проходя в кабинет управления магией. – Кстати, я отправила тебе приглашение на свой день рождения. Придешь?

– Обязательно, – кивнул Леон, усаживаясь рядом.

– И я! – тут же нарисовалась вампирша, повиснув на спине моего секретаря.

За что и была молниеносно скинута. Не на пол, конечно, но на скамейку.

– Доброе утро, адепты, – вошел в аудиторию дакр Ист.

Пользуясь тем, что все отвлеклись, я развернула листок, чтобы внимательно зачитать послание:

«Будьте готовы в воскресенье после завершения этапа отбора женихов. Я приду к пещере, которая принадлежит черным драконам. С собой не берите ничего, все будет на месте.

И.»

Волнение, волнение, волнение.

Казалось, оно стало моим верным спутником в эти недели. До сих пор не понимала, как расценивать слова Рирнара о помолвке. Вроде бы и шутка, а, с другой стороны, делалось жутко от таких перспектив. И тем спокойнее мне было от осознания того, что уже через несколько дней я смогу сбежать. Раствориться в этом мире, чтобы никто и никогда не нашел, хотя…

Мне было по-настоящему жаль бросать учебу. В академии я узнала очень многое, но еще больше мне дал черночешуйчатый, посвящая в такие нюансы, которые мне не смог бы рассказать никто. Разве что отец, но ему было некогда. Мы даже не виделись в прошлые выходные, потому что во дворце принимали послов от орков, а за мою персону не на шутку переживали. Да и мне, по правде говоря, представителей других рас хватало с лихвой в академии.

– Ты мне в ухо дышишь, – обернулась я к оборотню, который с энтузиазмом заглядывал через мое плечо в мои же записи.

Писали самостоятельную работу, но, видимо, для кого-то она была не такой уж самостоятельной.

– Адептка Дарини! Удалены из аудитории за списывание! – раздался недовольный голос дакра Иста.

– Да я же не списывала! – возмутилась я, не сдержавшись.

– Я свое мнение выразил! – заупрямился вредный старик.

– Дакр Ист… – решил прийти мне на помощь мой секретарь, которого в академии любили повсеместно, но с исключениями. В данном случае жирным исключением являлась я.

– Адепт Леон, вы тоже хотите покинуть аудиторию? – сурово воззрился преподаватель на моего защитника.

Защитник, в свою очередь, воззрился на меня, но, получив отрицательное покачивание головой, понуро уселся на место дописывать свою работу. Мне же пришлось забирать все свои принадлежности и спускаться вниз, чтобы выйти. Однако я прекрасно знала: преподаватель не смолчит.