– И когда вам уже надоест тратить мое время?

Вопрос повис в воздухе и ответа не требовал, но я и выдержка рядом никогда не стояли, а потому смолчать я не смогла и в этот раз:

– У меня к вам такой же вопрос. Я буду вынуждена обратиться к директору академии. Кажется, вам уже пора освободить эту должность. Временно. Я небезосновательно переживаю за ваше зрение, которое, видимо, с годами ухудшилось. Берегите здоровье, дакр Ист.

Это был провал. Полнейший провал, потому что после такого выступления я совершенно точно должна была оказаться перед темными очами своего куратора, а то и хуже – на ковре у директора, но ни тот, ни другой до самого вечера меня так и не призвали.

Жержен даже ставки принимала на пару с гномом, кто сегодня вылетит из академии – я или дакр Ист, однако проиграли все. Все кроме гнома и вампирши, которые добычу честно поделили пополам, а мне притащили шоколадку. Для поднятия настроения и работы мозга.

Следующие дни скатились для меня в одно разноцветное пятно. Пикировки Жержен и Леона скрашивали мой досуг, являясь фоном для учебы, работы и не только. Подготовка ко дню рождения шла полным ходом. Дарая Леонта трижды за день отчитывалась в том, что уже сделано. Бывшие невесты охотно помогали ей, потому как тоже получили приглашения.

Перед своим побегом я собиралась в последний раз попытаться связать чужие судьбы. По крайней мере, романтическую обстановку я гостям могла гарантировать, а все остальное уже зависело от них.

С Катиной так до сих пор и не виделась. Моя записка совершенно точно ушла во дворец, но ответа я так до сих пор и не получила. Даже Давир уже ответил мне, попросив ни о чем не беспокоиться, а от моей верной и единственной фрейлины весточка не пришла.

Второй основной проблемой являлся следующий этап отбора женихов. За прошедшие месяцы я уже и отвыкла от них. Внимание драконов стало терпимым, а быть может, это именно я научилась их игнорировать. В любом случае видеть их вновь мне совсем не хотелось, но положение дел обязывало.

Правда, Рирнар так и не сказал мне, что именно заготовил в качестве подставы. Моему любопытству не было предела, но подходить к черночешуйчатому с этим вопросом я откровенно не желала. Вообще старалась на глаза ему не попадаться, что уж говорить о полноценной беседе?

Ну и последнее, но не менее важное – побег. С Ирарнасом я не могла увидеться даже при всем желании, хотя вопросов у меня было достаточно много. Да и как им не быть, если о нашем плане я знала только то, где мы встречаемся и когда. Все же остальное оставалось для меня загадкой, хотя никак не отменяло подготовки.

В чем она заключалась? Да, собственно, ни в чем, потому что все необходимое у меня имелось еще с прошлого раза. Перетащить все в академию труда не составило. Дарая Леонта переправила мне сумку вместе с нарядом для верховой езды, совсем не интересуясь, на кой черт он мне вдруг резко понадобился.

А в сумке моей, купленной на честно вырученные деньги за счет щедрости Ирарнаса, лежали и кристаллы переноса, и консервы в том понимании, в каком они существовали в этом мире, и украшения на продажу, и теплая одежда.

Даже карты и книги имелись. Я лишь добавила мешочки с монетами, вырученными на аукционе, да кое-какие новые вещи и свежие продукты, честно уворованные из академической кухни. Снаружи оставила только стилет, собираясь вооружиться им на всякий случай. А-то мало ли что задумал Ирарнас. Верить на слово я ему не могла, но он был моим единственным шансом вырваться отсюда. До сих пор не понимала, что здесь делаю.

Кому я была здесь нужна? Отцу? Ему было не до меня. Он активно готовился завершить правление, скинув огромный груз на шеи других драконов. Маме? После дня рождения директора академии я с ней даже не встречалась, хоть и вспоминала ее ненароком, прокручивая на пальце подаренный ею перстень с желтым камнем. Катине? За кого, за кого, а за нее я точно больше не беспокоилась, искренне считая, что им с Давиром повезло повстречаться и полюбить. Только жаль, что плод их любви я уже не увижу.

Жержена или Леон? Этой парочке я точно была не нужна. Они и вдвоем неплохо справлялись…

– Да вы совсем стыд потеряли?! – возмутилась я, лишь на секунду заглядывая в спальню, которую мы с вампиршей продолжали делить.

– Она меня связала! – услышала я чересчур довольный голос Леона. Парень пытался изобразить возмущение, но получалось откровенно плохо.

– Сумку мне бросьте, – попросила я, не желая участвовать в их любовных играх.

Собиралась. Разложив письменные принадлежности в гостиной, писала рекомендации для Леона. Надеялась, что вампирша передаст их ему, если, конечно, заметит листок, а не смахнет его к мусору, как мою последнюю работу по артефактам.

Нервничала, в последний раз оглядывая комнату в общежитии. Здесь оставались почти все мои вещи. Не могла все взять с собой, чтобы не вызывать подозрений, а потому прощалась и с ними, и с коридорами, которые видела в последний раз, и с главным зданием академии.

– Адептка Дарини! – окликнули меня уже перед дверьми в кабинет Рирнара.

Обернувшись, я увидела дакра Иста. После моего выступления мы общались на уроках исключительно уважительно, удерживая определенный уровень холодности и безразличия. Понятия не имела, что ему могло понадобиться от меня.

– Дакр Ист.

– Хорошо, что я встретил вас перед выходными. Проверив вашу последнюю работу, я был приятно удивлен теме, которую вы выбрали. Скажите, что подвигло вас взяться за изучение кристаллов? – с интересом смотрел на меня собеседник, вот просто вынуждая искать подвох.

– У меня было достаточно свободных кристаллов, не связанных плетениями, – ответила честно, поглядывая на дверь в кабинет куратора. Сейчас я была готова искать спасение даже у Рирнара.

– Но позвольте, как вам пришла идея связать кристаллы и боевые плетения? Те образцы, что вы предоставили в качестве подтверждения вашей работы, они… работают, – произнес пожилой мужчина, будто и сам был удивлен этому факту.

– Конечно, работают, – подтвердила я очевидное. – Я долгое время выверяла структуру плетения. А идея… Вам прекрасно известно, что мне не у кого искать защиты и защищать я себя привыкла сама. Отсюда и идея. Даже если мой магический резерв будет на нуле, я всегда смогу воспользоваться кристаллами, чтобы дать отпор своим врагам.

После моего ответа дакр Ист едва заметно недовольно поджал губы. Посчитав беседу законченной, я развернулась, собираясь войти в кабинет, в котором меня уже явно заждались, однако преподаватель хотел остановить меня, задав еще один вопрос.

Какой? Об этом я уже не узнала, потому что, дотронувшись до моей руки, мужчина отлетел, ударенный током браслета.

– Простите, – запоздало извинилась я, чувствуя себя неловко.

Одно дело – молодые драконы, и совсем другое – преподаватель, который явно не знал, что меня охраняют подобным образом.

– Ничего-ничего, – поднялся мужчина, слегка покачиваясь. – Потом договорим.