попалась неудачная. Ему же и маг в друзья достался так себе, но магов он почему-то не стал ненавидеть. В общем и целом, я ему сочувствую, но с этой ведьмофобией надо заканчивать.

Снежная тем временем продолжила:

— События после смерти Елены завертелись очень быстро. Эдгар землю рыл, чтобы найти убийцу. Нашел на свою голову. Собственно, сначала он нашёл упоминание о возможности принять в себя чужую силу. Та сама тьма, что струилась из лиц убитых и исчезала не понятно куда. Кто-то крайне способный соединил вместе два заклинания. Таинственный ритуал с пентаграммой, что обнаружили в древнем фолианте ведьмы и некромантский ритуал поглощения силы мертвых. Тоже довольно редкий, крайне опасный и потому почти неизвестный широкой публике. Расследование привело к Артуру. Именно он был последним, кто брал в библиотеке книжки по некромантским ритуалам. Сам он при этом некромантом не являлся. Он был просто талантливым мерзавцем. К моему большому сожалению, очень талантливым. В одной из книг был описан ритуал принятия чужой силы.

Эдгар моментально рванул в Артуру. Поговорить. Лучше бы сначала со мной посоветовался, но это же Эдгар. Не думаю, что и в самом деле верил, что убийца — бывший друг и напарник. Зря не верил, как оказалось. Говорить Артур не стал. Напал первым. Защищаясь, Эдгар убил друга. Вот и вся история. Ах да, в квартире Артура были обнаружены доказательства того, что за убийствами ведьм стоял именно он. Артура похоронили. Убийства прекратились. Эдгар до сих пор не смог окончательно оправиться от смерти бывшей возлюбленной и друга, но время постепенно сглаживало переживания. И я надеялась, что рано или поздно он перестанет винить себя во всём. В том, что не защитил Елену, в том, что не распознал в Артуре циничного засранца, мечтающего лишь о силе и пытающегося заполучить её любым способом. Прошло почти двадцать лет, и вот сегодня снова убита ведьма. Тем же самым кровавым способом. Представляешь, каково ему сейчас?

Я представляла. Мысли Эдгара были мне понятны. Дело было не только в самом убийстве, дело, прежде всего в чувствах Эдгара. Убийство не только всколыхнуло неприятные воспоминания, оно разом перечеркивало всё, что мой напарник старательно уложил на полочках в собственной голове. Если убийства возобновились, это может означать лишь одно: Артур и впрямь был невиновен. Значит, угрызения совести Эдгара не совсем беспочвенны. Друга он убил зря, а убийца бывшей возлюбленной где-то бродит, продолжая собирать свою кровавую жатву.

На самом деле, конечно, ситуация могла быть иной. Если одни мерзавец попытался получить силу таким гадким способом, нет никакой гарантии, что кто-то другой не захочет воспользоваться тем же методом. Но Эдгар, с его постоянным чувством вины за прошлое, в эту сторону и думать не станет. Я это понимала, поскольку достаточно неплохо узнала напарника. И ещё лучше это понимала Снежная, которая Эдгара знала незнамо сколько лет. Маги живут долго, и я совершенно не в курсе точного возраста обоих. Может им лет по триста на брата. Тем не менее, я не намерена была отступать. После услышанного особенно.

— Я хочу продолжить расследование, — категорично заявила я Снежной. — Знаю, он будет против, но это его проблемы.

-Ты понимаешь, что ты сейчас под ударом? Ведьма, неопытная. Возможно, самая неопытная. Ты наиболее очевидная и лёгкая мишень для убийцы.

— Тем более. Лучше, если Эдгар за мной присмотрит, не?

— Вообще-то он потребовал отправить тебя куда-нибудь подальше. На другой конец света, в длительный оплачиваемый отпуск.

— Звучит заманчиво, особенно в той части, где про «оплачиваемый», но нет. Отложим это до окончания расследования. Но ты запомни эту мысль. Длительный отпуск за счёт конторы — это отличная идея. Позже.

Снежная вздохнула, соглашаясь со мной. Вряд ли насчет отпуска, скорее касательно расследования. В отличии от Эдгара, она разбиралась в ведьмах и женской психологии. Остановить меня сейчас не под силу и сотне дипломированных магов. Я ведьма, мои желания угодны миру. По крайней мере иногда. А я желаю присматривать за этим дураком, который не чает от меня избавиться.

Глава 21

Не то чтобы Эдгар сразу сдался. Сначала он долго пытался уговорить Снежную. На что уговаривал, точно не знаю, но, думаю, идея была из ряда: сковать меня заклинанием, спрятать в чемодан и отправить куда-нибудь посылкой без указания обратного адреса. Снежная не уговорилась. Уважаю. Она женщина умная, понимает, что ничего бы из этого не вышло. Даже если разрезать меня на ленточки, эти ленточки приползут, куда захотят и там сложатся в красивое, ёмкое словосочетание «а вот уж хренушки». Если чёрная ведьма что-то решила, то она не отступит.

Затем Эдгар попытался применить ко мне все виды воздействия, кроме физических. Он меня сначала уговаривал, сулил мне всяческие блага и радости жизни. Это мне даже понравилось. Впервые он обращался ко мне если не с нежностью, то с толикой уважения. Я даже некоторое время делала вид, что вот-вот у него получится. Ещё немного, и я поддамся и сделаю так, как он просит. Я задумчиво кивала головой, поддакивала и загадочно улыбалась. В какой-то момент, видимо, переборщила с театральностью, и Эдгар понял что зря старается.

Тогда он начал мне угрожать. Он пугал меня, рисовал самые страшные картины моего безрадостного будущего. Настаивал на том, что без руки и с тьмой в лице я буду выглядеть отвратительно и долго не протяну. Напрасно естественно настаивал. Я была кремень!

Он даже попытался применить запрещённый прием. Утверждал, что я ему лишь помешаю во время расследования. Мол, моя неопытность может поставить на грань провала всё расследование и повергнуть опасности жизни невинных людей. Тут я слегка рассердилась и ехидно напомнила, что он такой опытный, без меня двадцать лет назад с расследованием не справился. Так что с моим появлением хоть какой-то шанс на успех появился.

Эдгар заткнулся, я явственно расслышала скрежет крошащихся зубов и угрозы в адрес Снежной. Зубы меня больше беспокоили, как не заболели они у напарника в неподходящий момент. Скажем, когда мы вместе рука об руку будем преследовать преступника или сидеть в засаде. Мои знания о работе следователя по прежнему в основном базировались на прочитанных в детстве детективах. В любом случае зубы надо беречь, о чем я его тут же предупредила. А Снежной он может угрожать сколько угодно. Ей по барабану, мне тем более.

В конце концов, Эдгар сделал вид, что смирился с моим участием в деле. Я сделала вид, что ему