– Видишь?..

Она взяла за плечо сына и указала в сторону радуги и тумана пальцем, обращая его внимание на нечто невидимое человеческому глазу.

– Что еще там? – нетерпеливо нахмурился и прищурился Мьёлнир.

– Гляди внимательней. Не может быть, чтобы мне это померещилось.

– А может, тебе и впрямь… – заворчал громовержец, горя желанием как можно скорее продолжить путь, но вдруг вздрогнул и едва не прикусил язык. – Хель и преисподняя!!!..

– Ага, не померещилось… – с мрачным удовлетворением проговорила богиня.

– Что?.. Что там?.. Что там такое? – забеспокоились люди.

– Сейчас увидите, – угрюмо пообещала Фригг.

По ее указанию Масдай завис в полуметре над землей, рядом с зарослями кудрявого кустарника. Богиня спрыгнула, оказавшись по колено в шелковых травах, и принялась быстро собирать что-то с земли, срывать травинки и обламывать веточки с куста. Через пару минут, убедившись, что всё нужное у нее в руках, она взялась за дело.

На краю ковра разложила она широкий лист лопуха и принялась бойко и умело плести из травинок и палочек человеческие фигурки. В грудь каждой она вкладывала маленький серый камушек. Скоро четыре человечка с вполне сносным портретным сходством с оригиналами неподвижно восседали на шероховатой поверхности листа.

Богиня повела вокруг себя руками, словно задергивая шторы, и кустарник ожил, вытянулся в рост Мьёлнира, и окружил живой стеной, скрыв от них внешний мир.

А их – от внешнего мира.

Убедившись, что живая изгородь надежно встала на их защиту, Фригг взяла в руки лист, подбросила… Люди – и даже Масдай – ахнули: в один миг лопух окрасился яркими шатт-аль-шейхскими узорами и вымахнул до размеров ковра. В мгновение ока подросли и порозовели и зеленые травяные человечки. Оказавшись на высоте, они уселись поудобнее, поджав под себя ноги, и ухватились почти совсем как настоящими руками за края своего транспортного средства.

– Вперед, – шепнула богиня, и лже-Масдай сорвался с места и устремился туда, где в стене перламутровой дымки терялся радужный мост в мир смертных.

Верхушки веток услужливого кустарника поспешно сомкнулись за ними подобно крыше.

– Может, они за нас и с Гаурдаком справятся? – задумчиво предположил маг-хранитель, провожая завистливым взглядом через щелочку в листве быстро растворяющийся в сероватом тумане ковер со всеми его пассажирами.

Ответить никто не успел. Нежно-серую мглу разорвала ослепительная в своей неожиданности вспышка пламени, потом другая, третья, четвертая, всё ярче и ближе предыдущих, и в лица притаившихся пахнуло смрадом и жаром. С верхушек кустов на головы ничего не понимающих зрителей посыпались обожженные листья.

Люди невольно присели.

Масдай – добровольно – прилег.

– Что там за ерунда?.. – любопытство побороло страх перед неведомым, и Сенька выглянула наружу сквозь оставшуюся листву.

И весьма вовремя.

Рассекая голубое небо как две грязные кометы и победно трубя, из серой пелены, разваливающейся на неопрятные клочки, над головами укрывшихся в кустах искателей Граупнера пролетели два дракона. От радуги не осталось и следа.

– С дуба падали листья ясеня… – заметно побледнев, процитировал присказку лукоморской царевны маг-хранитель.

– На запад полетели, гадины… – сквозь стиснутые зубы заметил Мьёлнир. – В сторону падрэгова дворца…

– Докладывать, что дело сделано, – хмуро предположил Иван.

– В его королевстве каждый получает, что заслужил, – злопамятно припомнил Олаф прощальные слова нового верховного бога.

– Держит наш хитрец обещания, ох, держит, – усмехнулась Фригг. – Желаете поглядеть, что от куколок на листе осталось?

– А разве что-то осталось? – удивилась Серафима.

Богиня подумала и согласилась.

– Пожалуй, что и нет.

Сенька вздохнула.

– Ну что ж. Что ни делается, всё к лучшему.

– Ну и место ты нашла для упражнений в позитивном мышлении, девушка… – брюзгливо проворчал Адалет, который, судя по выражению лица, не переставал воображать себя на месте погоревшего кукольного театра.

– Да причем тут упражнения! – фыркнула царевна. – Весь позитив положения в том, что теперь какое-то время Падрэг будет думать, что имеет шанс встретиться с нами разве что в Хеле. Ну ты понял, что я имею в виду.

– Он хотел отправить нас в Хел. В Хел мы и отправимся, – сын конунга зловеще повел мощными плечами.

– Благодарим вас, матушка Фригг. Теперь мы у вас в долгу, – с чувством проговорил Иванушка, обращаясь к вмиг посерьезневшей богине.

– Провидение поможет – расплатитесь, – с несколько напускной веселостью улыбнулась она, собрав в уголках усталых глаз морщинки. – А теперь – вперед, ребятки. Время не ждет.

– А кстати, где у вас тут Хел? В какую сторону? – приподнялся было лететь, но спохватился Масдай. Фригг спрыгнула на землю и сжала обеими руками огромную, покрытую шрамами лапу сына.

– Мьёлнир знает. Он всё покажет. Он вас защитит. Удачи вам!

– Спасибо, матушка Фригг!

– Удачи тебе!

– До свидания!

– Мы найдем Граупнер!

– Мы обязательно вернемся!

– Да поможет вам Провидение, милые…

* * *

Фригг стояла, прижав руки к груди и провожая взглядом удаляющегося Масдая, пока он не слился с кружащимися над лесом птицами и не пропал из виду. Когда различить ковер не смог уже даже ее божественный взор, она охнула, хлопнула себя по лбу, и поспешила домой, где в спальне висело волшебное зеркало.

Когда различить несущийся к горизонту ковер не смог еще один сверхострый взгляд, Ульг, дух раздора и предательства, вынырнул из-за скрывавшей его груды камней и помчался к своему хозяину.

– Молодец, замечательно сработано, – выслушав доклад, улыбнулся тот. – Следи за Фригг и дальше. Не спускай с нее глаз. Конечно, я полагаю, что сейчас она больше не опасна, но кто знает… Я не любитель подобных сюрпризов.

– А как же этот волосатый выскочка и его сброд смертных?

– За них не переживай. Хель давно уже приготовила встречу с оркестром любителям совать свой нос в наши дела.

– Но если они найдут Граупнер?..

– Ульг, дорогой, так это ведь замечательно! Раз уж они туда полезли, так найти кольцо – это всё, что от них требуется! В действие вступит третья часть моего плана, и тогда эта волосатая скотина позавидует своему папаше, – добродушно рассмеялся Падрэг и, видя озадаченную физиономию своего порученца, снисходительно похлопал его по плечу. – Найти кольцо – еще не значит вернуться с ним в Хеймдалл. По поводу возвращения гостей у нашей обаятельной хозяйки Хела пунктик, ты же сам знаешь. И, кроме того, вернуться – еще не значит… Впрочем, это уже не твоего ума дело.