Я открыла рот… И вдруг оказалось, что рассказывать почти нечего. В общих чертах Край и так понимал ситуацию. А сказать про зеркало и Гордейна, которые стояли в центре происходящего, я просто не могла. Стоило мне попытаться произнести его имя, упомянуть зеркало, и все, что с ними связано, как… язык безвольно повисал во рту и воздух застревал в горле. Я бессильно смотрела на Края и ловила ртом воздух, как рыба, вытащенная из воды.

— Тебе сложно об этом говорить? — тихо и вкрадчиво спросил волк, не так поняв мое состояние.

Я закивала:

— Да, Край, ты знаешь, тут есть еще кое… — хотела обойти сложный момент, может, он будет задавать вопросы, и я смогу ответить, навести его на нужные мысли. Но воздух снова застрял в горле, и я растерянно заморгала.

— Я почему-то не могу расс… — снова начала я, и тут острый приступ удушья скрутил меня, заставляя согнуться и открывать и закрывать рот в бессмысленной попытке глотнуть воздуха. «Гад! Гад проклятый! — закричала я мысленно. — Ты еще и покопался у меня в голове! Ты загипнотизировал меня, лишил способности рассказать о тебе!» Разумеется, на таком расстоянии Гордейн не мог меня услышать, но все внутри меня вопило. Хотелось вернуться и… А что сделаешь с драконом из зеркала? Я ничего не могу, и это хуже всего!

В тот же момент воздух бурным потоком ворвался в легкие, и я задышала, как после долгого бега. В глазах Края стояла тревога. Он заботливо обнял меня за плечи.

— Скажи, тебе кто-то заблокировал способность упоминать некоторые факты? — спросил он.

— Да, наверное… — ответила я. По крайней мере, это удалось сказать.

— Хорошо, Тая, я понял. Будешь пытаться рассказать, скорее всего, умрешь от удушья. Я сталкивался с подобным. Это высшая магия, не доступная мне, я не могу разблокировать. Но я попробую задавать тебе вопросы. Просто отвечай на них, что получается.

Я кивнула.

— Это сделал король пауков? — первым делом спросил Край. Я хотела ответить «нет» и отрицательно покачать головой. Но слово «нет» застряло на языке, а голова сама собой сделала пару утвердительных кивков, словно я не управляла своей шеей.

Я беспомощно посмотрела на Края. И заплакала. Все, это конец. Этот трикстер еще и лишил меня свободы воли. Запретил говорить о себе — просто технически. Обезопасил себя полностью. Я даже не могу довериться целиком тому, кому хочу все рассказать.

Марионетка. Глупая марионетка из другого мира. Отыгравшая свою роль как по нотам.

Край снова обнял меня за плечи, несильно сжал их.

— Я понял, Тая, — задумчиво сказал он. — Будем работать с тем, что есть. На тебе двойная защита. Сколько бы вопросов я ни задал — твой разум против твоего желания найдет, как выкрутиться и навести на ложный след. Сейчас, возможно, ты сказала «да», хоть хотела «нет». А значит, не король пауков поставил на тебя эту защиту… Но попробуй я спрашивать дальше, только сильнее запутаемся.

— Но должен же быть способ! — сквозь слезы сказала я. — Как-то обойти это…

— Нет, — с сожалением покачал головой Край. — Что бы я ни спрашивал, ты, словно лучший шпион, будешь отвечать так, что мы пойдем в противоположном направлении.

Я совсем поникла. Ситуация казалась безвыходной. Да и что делать дальше? Пойдет ли волк со мной?!

— Да не расстраивайся ты так! — Край ободряюще сжал мои плечи и подул, как будто хотел сдуть слезу со щеки. — Это не самое страшное!

И тут меня прорвало… Я понимала, что как раз Край ни в чем не виноват. За время недолгого знакомства с волком он только помогал и поддерживал. Но остановиться не могла. Слишком много накопилось.

— Не расстраивайся?! — посмотрев ему в лицо, сказала я, балансируя на грани истерики. — А ты представь, что тебя притащили в другой мир… скорее всего, на смерть. И тут же какая-то паучиха пытается убить тебя! Ломает кости! А потом, ко всему прочему, оказывается, что твой любимый — огромный паук! И в конце концов… он выгоняет тебя в неизвестность! А еще… еще я не знаю, что с папой… И не знаю, что мне делать дальше! И не могу даже сказать тебе всю правду! — я уткнулась лицом в руки. От собственных слов картина моих бедствий стала еще реальней. Я вдруг в полной мере ощутила, что все вот это — костоломное, страшное, запутанное — происходит именно со мной. — А я ведь не супергерой, Край! Я не король, как он, не шпион, как ты! Я даже не оборотень! Я просто…

— Ты просто замечательная девушка из другого мира, — мягко сказал Край, гладя меня по голове. — Смелая и красивая. Ну все, все, Тая… Нам ведь нужно решить, что делать дальше. И идти… Я буду с тобой, помогу, ты не одна. Мы справимся.

— Зачем тебе это? — прямо спросила я, подняв голову и посмотрев ему в глаза. Какой красивый… Надежный, открытый — даром, что шпион.

— Я обещал служить тебе. Это долг чести, я ведь обязан тебе жизнью. И не вернусь на службу к своему королю, пока не исполню его, так полагается, — серьезно ответил Край, но в выражении лица промелькнуло что-то еще, более теплое. — Да и как я вообще мог бы бросить тебя… — неуверенно закончил он. И тут в янтарных глазах блеснули веселые искорки: — Ты ведь такая беззащитная, таких не бросают!

— Это мы еще посмотрим, кто тут беззащитный! — насупленно ответила я. Но от его слов стало теплее и легче. Похоже, я действительно не одна. Вдвоем легче. Да и Край знает этот мир, в отличие от меня. — Спасибо тебе… Я очень… ценю. Надеюсь, я не принесу тебе несчастье.

— Скорее союз со шпиком может кинуть тень на твою репутацию, — снова блеснув глазами, ответил Край. И посерьезнел: — До темноты нам нужно уйти еще дальше, в глубь леса. Пока мы слишком близко к замку и к городу пауков… А еще я должен поохотиться и накормить нас — ты ведь не можешь питаться охотой, как я во второй ипостаси. Поэтому давай сейчас все обсудим и пойдем пешком. Вижу, ехать у меня на спине не так уж удобно. Впрочем… привыкнешь.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Я хочу, как и раньше, идти за порталом… А что еще мне делать?

— Ну… например, ты можешь пойти к драконам как проситель. Своему королю ты ничем не обязана, это он выкинул тебя, как шавку, — красивое лицо Края скривилось от неприязни. — Они помогут.

— А вот, кстати! — я испытующе посмотрела на Края. — А почему ты мне сразу не сказал, что можно пойти к ним как проситель?

Край рассмеялся, видимо, его рассмешила моя подозрительность. И непринужденно пожал плечами:

— Я думал, ты знаешь, чего хочешь. Что тебе нужно именно с полной гарантией получить портал… Ведь право просителя не подразумевает, что тебе помогут именно так, как ты хочешь. Ты приходишь к драконам, рассказываешь свою проблему. И они решают ее — помогают так, как считают нужным, на свое усмотрение. Ты придешь к ним, и они, несомненно, помогут тебе. Думаю, они могут даже избавить тебя от неминуемой смерти в этом мире, если ты не обретешь связь с ним через любимого… Но не факт, что отправят обратно… Ну и, конечно, они накажут твоего паука за похищение.