— Что? — я ошарашенно моргала.

— Что на войну ее теперь точно не отправят.

— А куда?.. – продолжала ничего не понимать.

— Так думаю, вручат отцу ребенка, — с неприятной улыбкой сообщила блондинка.

— И кто же это? – мне вдруг резко захотелось слезть с колен Красавчика.

— Не ерзай, детка. Сиди спокойно. Или я у тебя под подозрение попал? — так и припечатал он, а еще крепче ухватил за талию. – Охота же тебе, Вел, на меня всех собак навешивать!

Признаюсь, я подумала, что отец ребенка Бон. Потому что несколько раз видела их вместе прогуливающимися по саду академии.

— Ведьма даже мне не открыла свой секрет, — продолжила Стерва обсуждать подругу. – Но я думаю, что это кто-то из пятикурсников.

— Вот как?.. – задумчиво проговорила я и сползла с колен Криса. – Мне все же пора. Спасибо за компанию…

Кристофер тоже ушел вслед за мной. Мы дошли до двери в мою комнату, и он положил руки на плечи.

— Я зайду?

— Не стоит, Крис. Был такой трудный день…

— Вот именно, детка. Ты снова растратила резерв…

Договорить он не успел, как снизу послышались голоса и шум от многих ног. До нас долетели обрывки фраз, из которых поняли, что группа пятикурсников отправилась пройтись на ночь по территории академии.

— О! – весь встрепенулся Красавчик. – За приключениями пошли. Пожалуй, мне надо бы кое-кого из них… сопроводить!.. Что, если загляну к тебе попозже, Вел?

— Я собираюсь заснуть. А ты… это то, о чем подумала? Хочешь выяснить кое с кем отношения? А может не надо, Крис?

— Очень даже надо. Я понял, что меня ударил левша. Синяк-то под правым глазом! И сегодня наблюдал за тренировкой северян. Их лорд ловко орудует мечом с двух рук…

— Скажешь тоже!..

— Ну да, он ночевал в городе – я помню. А вот левша у них только один боец… темноволосый такой… И сейчас он пошел с друзьями пройтись… Все, Вел, иди к себе, а я завтра тебе расскажу, что выбью из этого любителя чужих девушек.

А ночью мне не спалось, потому что ждала своего неизвестного визитера. С чего взяла, что он должен явиться, сама не знала. Не иначе, а виновато стало выпитое на посиделках вино. Но я пребывала в каком-то возбужденном состоянии и ко всему прислушивалась. Могла еще волнения списать на ожидания, чем бы закончилась вылазка Криса. Но это в натяг. Потому что за Красавчика давно перестала переживать, этот зверь вечно оказывался на четырех лапах, если и падал. Тот же, другой… Знала одно, что если применит магию, против него никто не устоял бы.

Но потом резко надоело ворочаться и вздыхать, вот и выпила волшебной «пофиг все» настойки. У меня, понимаете ли, такой был день, я зачет сдала, а не могла справиться с разошедшимися нервами? Глупость! Или я не ведьма?! На этой именно мысли меня и сморило. А проснулась от голосов в коридоре и топота ног.

— Что случилось? – резко села в кровати, еще толком не открыв глаз.

А потом в голове заплескалась мысль, что Кристофер убил того темного северянина, и тогда меня уже подбросило подняться с постели и закрутиться по комнатенке, натягивая комбинезон.

— Все на выход! Общее построение! Всех собирают на площади перед учебным зданием! – проорали в районе лестницы голосом Йорки Томсона.

Уже скатывалась по лестнице на первый этаж, когда меня догнал Красавчик.

— Крис! Это?.. Это!..

— Сам не знаю, что случилось, — правильно понял он мои заикания. – Я точно к этому не причастен.

— Поклянись! – пытала его еще и взглядом на бегу к месту сбора.

— Зуб даю! – хмурился прохиндей. – Потому что я не смог вчера подкараулить того типа. А драться сразу с пятью универсалами высокой степени и с полным магическим резервом…

— Неужели? – прищурилась на него.

— Я похож на дурака, детка? – ответил он мне тем же.

А дальше подхватил меня под локоть и потащил за собой. Что ни говорите, а он был сильнее, вот и получилось бежать быстрее.

— Академия! Равняйсь! Смирно!

Командовал ректор, он же и продолжил говорить. И сначала прозвучали слова о том, что на площади собрались сплошь воины, что академия воспитала и научила. Такое вступление настораживало, но никак не проливало свет на причину экстренного сбора. Только не успели мы устать стоять навытяжку, как дальше ректор заговорил о давно накалившихся отношениях с государством на северо-востоке. Вот тогда и стали раздаваться шепотки:

— Братцы, война, что ли?

— Неужели, война?

— Вот оно, война!

А я почувствовала, как мою руку в свою взял стоящий рядом Крис.

— Не бойся, детка, все будет хорошо.

Боялась ли я? Некая пружинка действительно сжалась в груди. И отчего-то взгляд метнулся к Лайдеру. С моего места его было хорошо видно. Лорд стоял в первом ряду пятикурсников и сосредоточенно смотрел на ректора. Под грудиной неприятно засосало, и я подумала:

— Вот и все. И ничего между нами теперь не возможно стало. Хотя… да я дурочка, что на что-то надеялась.

Теперь уже можно было себе сознаться, что сердечко трепетало, когда представляла, что в мою комнату той ночью проник именно Лайдер Лайестер. И именно в ту минуту господин ректор после заключительной части речи о «на вас возложена важная задача» объявил:

— Подготовка по вступлению в ряды действующей армии начнется уже сегодня.

Дальше на трибуну стали подниматься деканы и в их речи прозвучало гораздо больше конкретики. А как вперед выдвинулся наш куратор, так мы и услышали:

— Спецгруппа изначально создавалась, как отряд быстрого реагирования, поэтому ее адептов сразу после этого собрания разобьют на отдельные боевые группы, день на отработку слаженных действий, а завтра уже выдвигаемся на северо-восток.

Вот тут Перец и повернулся лицом ко мне. Губы сжаты, глаза так и впились в меня. Почувствовал мой взгляд? Рассердился, что так пристально его рассматривала.

— Ах, простите, милорд, виновата!.. – мои губы искривились в ироничной улыбке.

И тут глазам своим не поверила, а Перец беззвучно проговорил одной мне понятную фразу:

— Я сегодня приду.

Но тут же прозвучал приказ куратора:

— Налево! На полигон, марш!

А там нас поделили на пятерки. Мне в напарники достались: Красавчик, Громила, Серый, он же наш староста Йорки, и… Стерва. Как услышала ее кличку, вздрогнула. Но с другой стороны, нашей группе повезло, у нас был собственный маг портальщик. Так что мое личное отношение к этой особе пришлось засунуть, куда подальше. А ее косые взгляды в мою сторону? Дала себе слово, меньше обращать на них внимания, потому что дело было превыше всего. И особенно, когда отправляешься совсем скоро на войну.