— Готовы, мистер Маринвилл? — спросил Дэйв, с завистью глядяна револьвер в руке брата. Джонни решил, что они не пройдут и десятка шагов потропинке в лесополосе, как Дэйв попросит разрешения немного понести револьвер.

— Одну секунду, — ответил Джонни и присел на корточки передРальфи. Ребенок спиной вжался в стену и широко распахнутыми глазами смотрел наДжонни поверх большого пальца, который по-прежнему пребывал у него во рту. Науровне головы Ральфи запах мочи и страха едва не валил с ног.

Джонни достал из кармана фигурку, которую подобрал вкоридоре наверху: инопланетянина с большими глазами и хоботом вместо рта, сполоской-гребнем желтых волос на лысой голове — и показал мальчику.

— Ральфи, что это?

Он уже решил, что не получит ответа, но тут Ральфи протянулруку, ту, что не прилипла ко рту, и взял фигурку. Впервые с тех пор, какзагремели выстрелы, лицо его оживилось.

— Это майор Пайк.

— Правда?

— Да. Он канопалиец. — Слово это Ральфи произнес ясно ичетко, явно этим гордясь. — То есть он с другой планеты. Но друг землян. Не точто Безлицый. — Пауза. — Иногда он сидит за штурвалом космофургона Баунти.Среди них майора Пайка не было, правда? — Слезы наполнили глаза Ральфи, иДжонни энергично замотал головой и похлопал мальчика по плечу.

— Майор Пайк из фильма или телепередачи? — спросил Джонни,заранее зная ответ. Наконец-то все сложилось в стройную картину, хотя, пожалуй,могло сложиться и раньше. За последние несколько лет Джонни много временипровел в школах, где взрослым приходилось сгибаться в три погибели, чтобыпопить из фонтанчика с водой, часто бывал в залах библиотек, где высота стульевне превышала трех футов. Он слушал разговоры детей, но не видел их телешоу, несмотрел их кинофильмы. Интуитивно Джонни чувствовал, что такие просмотры скореепомешают его работе, чем помогут. Поэтому знал он еще далеко не все, у негопо-прежнему было много вопросов, но он уже начал догадываться, откуда растутноги этого безумия.

— Ральфи?

— Из телепередачи, — ответил Ральфи, держа майора Пайкаперед собой. — Он мотокоп.

— А “Парус мечты”? Что это такое, Ральфи?

— Мистер Маринвилл, — позвал его Дэйв, — нам пора…

— Дай ему еще секунду, сынок, — пришел на помощь Брэд.

Джонни не отрывал глаз от Ральфи.

— “Парус мечты”?

— Космофургон Касси. Касси Стайлз. Я думаю, она подружкаполковника Генри. Мой друг Джейсон уверяет, что это не так, у мотокопов нетподружек, но я думаю, он не прав. Откуда взялись космофургоны на Тополинойулице, мистер Маринвилл?

— Я этого не знаю, Ральфи. — Только он знал, пусть ненаверняка, но знал.

— Почему они такие большие? И почему, если они хорошие,почему они застрелили моих папу и маму?

Ральфи выронил майора Пайка на пол и ногой отшвырнул игрушкув дальний угол. Потом он закрыл лицо руками и разрыдался. Кэмми Рид уже хотелаподойти к нему, но ее опередила Эллен. Вырвавшись из рук Белинды, она подбежалак брату и обняла его.

— Не плачь. Не плачь, Ральфи, я о тебе позабочусь.

— Велика радость, — пробормотал Ральфи сквозь слезы, иДжонни пришлось зажать рукой рот, чтобы не расхохотаться во весь голос.

И почему, если они хорошие, почему они застрелили моих папуи маму?

— Пошли, парни. — Джонни встал и повернулся к близнецамРидам. — Пора осмотреть окрестности.

4

На Тополиной улице солнце покатилось к горизонту. По временивроде бы рано, но покатилось. Оно зависло у западного края неба, как злойкрасный глаз, зажигая огнем лужи на мостовой и подъездных дорожках. Превращаяосколки стекла в тлеющие угли. Глаза псевдостервятника сверкнули рубинами,когда он поднялся на своих крыльях, которые не могли оторвать его от земли, иполетел на лужайку Карверов. Он опустился на траву, переводя взгляд с телаДэвида Карвера на подругу Сюзи Геллер. Вроде бы никак не мог решить, с когоначать. Так много еды, и вся в его распоряжении. Наконец он выбрал отца Эллен иРальфа и неуклюжими прыжками приблизился к мертвому мужчине. Одна желтая птичьялапа оканчивалась пятью когтями, вторая — только двумя.

На другой стороне улицы, в доме Уайлеров, в запахе грязи,гамбургеров и томатного супа гремел телевизор. “Регуляторы”, первая сцена всалуне.

— А ты у нас милашка, — говорил Рори Колхаун. В голосе егозвучали похотливые нотки, означающие: “Крошка, я собираюсь съесть тебя, словномороженое, до того, как закончится это”” фильм, и мы оба знаем, что так оно ибудет”. — Почему бы тебе не присесть и не выпить со мной”? Ты принесешь мнеудачу.

— Я не пью со всякой швалью, — холодно ответила Карен Стил,и все приспешники Рори Колхауна, те, кто не прятался за пределами города,дружно загоготали.

— Что-то мы сегодня не в духе, — проворковал Рори Колхаунпод гогот своей банды.

— Хочешь “Доритос” [46], Питер? — спросил Тэк голосомЛукаса Маккейна из телесериала “Стрелок”.

Питер Джексон, сидящий в кресле перед телевизором, неответил. Он широко улыбался. Тени с экрана бегали по его лицу, иногда превращаяулыбку в безмолвный крик, но он улыбался, будьте уверены.

— Надо ему дать немного, все так, па. — Теперь Тэкимитировал голос Джонни Кроуфорда, который играл сына Лукаса. — Палочкивкусные. Берите, мистер Джексон, не отказывайтесь.

Мальчик зажал несколько палочек в грязной руке и помахал имиперед лицом Питера Джексона. Питер ничего не замечал. Он смотрел на телевизор,сквозь телевизор, глаза его пучились, как у глубоководной рыбы, внезапноподнятой на поверхность. И он улыбался.

— Вроде бы он не голоден, па.

— Думаю, что голоден, сынок. Голоден как волк. Ты голоден,не так ли. Пит? Ему просто надо помочь, ничего больше. Ток бери эти чертовыпалочки!

В комнате послышалось мерное гудение. По экрану, где РориКолхаун как раз пытался поцеловать Карен Стил, побежали помехи. Она ударила егопо щеке, шляпа свалилась на пол. Вот тут похотливая улыбка сползла с лицаКолхауна. Никому, даже женщинам, не дано права валять его шляпу по полу.

Питер взял палочки, но пронес мимо распяленного в улыбке ртаи начал тыкать ими в нос, превращая в труху. Часть крошек попала в ноздри.Неестественно выпученные глаза Питера не отрывались от экрана.

— Чуть выше, чем нужно. — Эти слова произнес голос ХоссаКартрайта. Хосс был одним из любимчиков Сета до того, как в нем поселился Тэк,а теперь стал одним из любимчиков Тэка. Тут их вкусы совпадали. — Как насчеттого, чтобы попробовать еще раз?