— Нет, — отозвался Кирилл, оторопев от необычно чуткой Малики.

— Тогда я тебя сейчас буду убивать, — её голос перестал сочиться душевностью и обрёл нотки стали. — Придурок! Ты первый раз, что ли, на каноэ залез? Весло впервые увидел? Раскрыл рот, как желторотый птенец, и сам же ринулся в отработку.

Кирилл отступил, удивлённый гневной тирадой.

— Я… больше так не буду, — машинально выпалил он единственное, что пришло в голову.

— Подарок не получишь, — отчеканила Малика и, развернувшись, пошла прочь. Врезалась плечом в опешившего тренера, не извинившись, ввинтилась в толпу ребят, поздравлявших более удачливых гребцов.

Кирилл догнал Малику уже по дороге домой.

— Какой подарок?

Малика не останавливаясь, скрутила кукиш, и подсунула ему под нос.

— Такой.

— Я знаю, что не заслужил, но хотя бы скажи какой?

Малика резко остановилась, на секунду задумалась, но на уговоры не поддалась.

— Нет, Принцессочка, увидишь, когда подберёшь сопли и победишь. Там не было твоих соперников, любому на берегу было понятно, что ты на голову выше других гребцов. Ты проиграл сам себе.

Кирилл замер посередине дороги. Малика уходила, не дожидаясь его. Волна обиды подступила к самому горлу, но слезами не пролилась, трансформировалась в решимость победить во что бы то ни стало и получить свой таинственный подарок.

На следующий день дворовая компания надумала проводить лето у реки жареными на костре сосисками. У берега вода, прогретая августовским солнцем, напоминала слегка остывший суп. Чего там только ни плавало: мелкие рыбёшки, головастики, мусор и размётанный ветром рогоз. Желающих искупаться на городском пляже оказалось предостаточно. Ковыряться в прибрежной мути наравне с малышами подросткам не хотелось, и они выбрали себе местечко в стороне, чтобы без надзора выплывать на середину реки, где вода замусорилась не так сильно.

Увидев Танечку в откровенном красном купальнике, Малика впервые заметила, как сильно она изменилась. Рослая, почти как долговязый Сенька, но при этом по-женски оформившаяся, с выдающимися бёдрами и круглой грудью. Виталик не мог отвести от Танечки голодный взгляд, следовал за ней по пятам, затевал игрища в воде, чтобы лишний раз прижаться к её веснушчатому боку. После игрищ из речки сразу не выходил, плавал вдалеке, заставляя кровь разлиться по телу равномерно и отхлынуть от паха.

Наташа бродила вдоль кромки берега, сложив руки за спиной. Её тонкая фигурка в белом слитном купальнике чётко вырисовывалась на фоне тёмной воды. Даже в такой неизысканной одежде она выглядела недоступной и утонченной. Наташа не ныряла, не прыгала в реку с разбега, заходила в неё ровно по плечи, чтобы не замочить волосы, проплывала полукруг брассом и выходила на берег. На суше продолжала бросать в сторону Кирилла грустные взгляды, ненароком вздыхала и отворачивалась, пряча выступившие слёзы.

Невозмутимость давалась Кириллу с трудом. Следуя совету Малики, он из всех сил не замечал печальные взоры Наташи, но с каждой минутой его желание держаться от неё подальше таяло, уступая место надежде на ответные чувства. Когда дело дошло до перекуса, приготовленного на огне, Кирилл сдался окончательно и угостил свою любимую принцессу закопчённым куском хлеба, будто предложил ей не сомнительное лакомство, а руку и сердце.

Малика заметила капитуляцию Кирилла и, проходя мимо, стукнула его по лбу поджаренной на костре сосиской.

— Эдька, тряпка, — обругала она Кирилла и села в стороне, чтобы не попадать под перекрёстный огонь влюблённых взглядов.

Покончив с перекусом, Малика принялась подбивать ребят на состязание. Обыгранные по нескольку раз Сенька и Виталик пропустили подначки мимо ушей, а Кирилл заинтересовался. Сейчас счёт между ним и Маликой выровнялся, но последняя победа в заплыве принадлежала ей. Вчерашнее позорное падение на соревнованиях заставило Кирилла без раздумий согласиться на очередной спор.

Виталик взмахнул камышом, они одновременно оттолкнулись от берега и прыгнули в речку. Оба плыли кролем. В размахе рук Кирилл явно выигрывал, но Малика дышала на каждый четвёртый гребок и экономила время, не делая лишних движений. Уроки плавания, полученные в Калинке, не раз уже помогли ей одержать победу, выиграть она рассчитывала и в этот раз.

Противоположного берега они достигли с разницей в несколько секунд, Малика оценила упорство Кирилла и снова окунулась в реку. На очередном гребке она увидела, что рядом никто не плывет. Приостановилась и оглядела блестящую поверхность воды. Кирилл нашёлся недалеко от берега, который они только что покинули. Он плыл на спине, грёб одной рукой, прижимая к себе неподвижное тело.

Малика без колебаний поплыла обратно. Ещё за несколько метров она увидела, что спасённая Кириллом девочка уже пришла в сознание и стоит на коленях, выплёвывая речную воду. Он сидел рядом с ней и участливо постукивал по спине, другой рукой придерживая волосы. Она не успела испугаться и даже не осознала, что чуть не утонула, а вот её мама испугалась сильно. Кричала, ругала и плакала одновременно.

Неудачливой ныряльщицей оказалась девчонка из параллельного класса, Лена. До этого дня Кирилл её не замечал и даже имени не знал. Теперь же обзавёлся персональной преданной поклонницей. С тех пор Лена выискивала его в коридорах школы, наблюдала за ним на дискотеке, громче Малики орала на соревнованиях. Несколько раз рискнула подсунуть записку в школьном гардеробе, но Кирилл оставался холоден. Его сердце отзывалось только на Наташу.

Уже на следующих соревнованиях Кирилл победил и получил долгожданный подарок. Им оказалась красная бандана, расписанная строчками из стихотворений Эдуарда Асадова. Прежде чем надеть её, Кирилл внимательно прочитал каждое четверостишие и только потом повязал платок на голову. В благодарность пытался обнять Малику, но она отскочила от него в сторону и пригрозила кулаком.

— Наташу свою тискай.

Кирилл впервые открыто ослушался Колючку и, подхватив её под мышки, закружил так, что у неё волосы встали дыбом, и зарябило в глазах. Уже через секунду она перестала вырываться и звонко рассмеялась, обхватив его за шею.

Счастливую бандану Кирилл надевал на каждые соревнования. С тех пор его спортивная карьера пошла в гору. По окончании гребного сезона, если Малика оставалась довольна его победами, она дарила новую, точно такую же. Тренер поражался влиянию Малики на Кирилла, но в тайне боялся этой власти. Потому что рычаг воздействия находился не в его руках.

9 глава. Ссора

Прозвучал первый залп салюта, небо окрасилось яркими всполохами огненного дождя. Люди как по команде подняли мобильные и принялись забивать их фотографиями, которые первыми попадут под удаление, как только понадобится