Поэтому Елох или Мичура каждый раз сами копошились в крысиных внутренностях, надеясь отыскать что-то ценное. Однако все туши неизменно оказывались пустыми.

Неужели они действительно верят, что каждая крыса – это сундук с сокровищами? Что скрывать, я часто посмеивался про себя – ведь кроме дерьма им всё равно ничего не найти.

Ближе к вечеру Далемир указал на шероховатую каменную стену:

– Добывай тут.

Стена была неровной, и видно было, что здесь мало кто работал. Впрочем, камней тут явно хватало.

– Хорошо, – ответил я.

Раздражало только одно: все остальные тут же «расслабились». Кто-то начал расстилать спальные мешки, кто-то взялся разогревать еду. Наступил «всеобщий» отдых, и только я должен был выполнять всю «грязную» работу.

Я не жаловался. Ну, разве что совсем немного. И то про себя. В конце концов, именно для этого меня сюда и привели. Было бы странно, если бы они решили взять с собой «незнакомца» просто так.

Как говорится. Им нужно было показать свою «полезность». Что ж... Я подарю им это чувство. Уж я, с опытом профессионального шахтёра, знаю своё дело. С этой мыслью я достал кирку.

Тук. Тук. Тук.

Методичные удары успокоили остальных. Они думали, что я буду сопротивляться. Жаловаться на усталость. Ныть. Но ничего подобного – в команде профессионалов нужно соответствовать.

Сначала я добывал только обычные камни. Для вида. Специально обходил кровавые камни стороной. Затем понял – достаточно. Это пришло интуитивно.

Одним ударом вспорол землю. Серая крошка осыпалась, но в свете фонаря что-то блеснуло.

– Идите-ка сюда... – намеренно произнёс я громко, после чего осторожно начал извлекать находку. Порода крепко держала её, но лёгкие удары киркой...

Тук. Тук. Тук.

...освободили из плена.

Ах... Так вот какой он, этот кровавый камень. Удивительно красивый: тёмно-красный кристалл с пульсирующим светом внутри. Словно крошечное сердце.

При виде него возникло единственное желание – открыть рот и откусить его. Странно, но почему-то казалось, что из него польётся кровь.

– Хм... Попробовать?

Когда я почти поднёс камень ко рту, Далемир остановил меня. Парень тронул за плечо:

– Алексей, не делай глупостей.

– А что, нельзя?

– Многие так сломали свои зубы. Он действительно обладает притягательной силой.

Однако одно было точно понятно – Далемир был рад. Он забрал камень из моих рук и начал разглядывать его в свете фонаря.

– Отличная работа, – произнёс он, обернувшись к остальным. – А я говорил, что этот парень отлично нам подходит.

Тогда мне захотелось набить себе цену.

– Кстати, я раньше не говорил...

– Чего?

– На самом деле у меня есть опыт работы с рудой. Я был шахтёром.

Эта новость их скорее обрадовала. И не зря – все отметили одно: если есть опыт в шахтах, значит есть опыт в добыче. А это намного лучше, чем если бы с ними был новичок. Обстоятельства сложились удачно.

Тук. Тук. Тук.

Болтать было некогда. Я работал как перфоратор – изображал активную деятельность и профессионализм. Впрочем, старался сильно не выделяться.

Тук.

Один неосторожный удар – и меня чуть не раскрыли. Чуть не «выбил» десяток кровавых камней, запечатанных в породе. Торчали только макушки. И всё же зрелище было завораживающее.

Эх... Как жаль, что не могу вас взять.

Тук. Тук.

Ударил киркой сверху и замуровал их обратно.

– С тобой всё хорошо? – спросил подошедший Далемир.

– Да. Отлично.

Не думаю, что он что-то видел. Видать, пришёл с другой целью.

– А что?

– Ты уже нормально отработал. Добыл аж целых пять камней.

– Это много?

– Да. Раньше мы даже впятером, когда долбили кирками, находили два-три.

Ещё бы. Вы же дилетанты. Удивительно, что вообще находили. Так подумал я про себя, но вслух этого не сказал.

– Просто место отличное.

– И то верно. Пойдём пока. Этого хватит. Побереги силы – их нужно правильно тратить. Нужно и работать, и отдыхать. Понимаешь?

Я кивнул, а затем присоединился к ним, изображая дикую усталость. Хотя на самом деле планировал добыть ещё десяток камней. В любом случае, раз «заказчики» довольны, значит, доволен и я.

Меня усадили у духовной печки, налили горячего чая, накормили сытным ужином. А затем без всякого зазрения совести я лёг спать.

Почему?

Носильщики не стоят в ночном дозоре. Они носят тяжести, копают руду, а ночью спят. Верно? Тем более я заранее спросил и получил ответ:

[Ты можешь спокойно спать.]

Ещё никогда так крепко не спал. Даже когда вся команда «подхватилась» и начала сражаться с каким-то огромным пауком, я лишь посмотрел на него одним глазком, чтобы дальше спать. Моё дело – копать, их дело – охранять. Мы же профессионалы.

…

Утро встретило меня не очень хорошо. Всё началось с неожиданных слов Веи:

– Ты даже не поднялся!

Я открыл глаза, и наши взгляды встретились. Лучница смотрела на меня свысока.

– Что не сделал?

– Когда напал паук, – она указала своим тонким пальцем.

– И что?

– Неужели тебе не было страшно?

Повторюсь, Вея хоть и была милой – прямо милой девушкой: высокая, со спортивным телосложением, длинные ноги, длинные волосы – однако ужасно доставучей.

– Слушай, Вея, ты такая красивая.

– Да?

– Ага. Но всё равно иди доставай другого. Я хочу спать.

– НО УЖЕ УТРО!

Я поднял голову – никто не спал, все уже давно ели и «ждали» меня.

– А... Тогда с добрым утром...

Поднялся всем телом из своего мешка и заметил ещё одну неприятную вещь: моя деревянная рука перестала «слушаться». Протез просто висел. Как бы «сильно» ни приказывал ему работать, духовная энергия в нём полностью иссякла.

И что делать?

Не нужно переживать. К этому нужно было просто привыкнуть.

Полез в свою сумку, достал нефрит – тот самый, что добыл ещё в