На мгновение воцаряется тишина, а затем весь стол взрывается – ну, кроме меня. Я обдумываю его слова и их последствия.

Он собирается везде за мной таскаться? Звучит неприятно. Нет ни единого шанса, что мы со Стилом сможем мирно сосуществовать друг с другом. Катастрофа просто неминуема. И он точно не сможет быть рядом двадцать четыре часа в сутки. Что вообще творится у него в голове?

– Ого, чувак. Это отстой. – Жалобы Стерлинга возвращают меня к реальности. Его лицо уже не такое пунцовое, как когда он задыхался. – Думаешь, мы с Греем не можем сами о себе позаботиться? Или об Эмберли, если уж на то пошло?

– Может, мы пока и не умеем менять форму, но это не значит, что мы беззащитны, – добавляет Грейсон.

– В каком смысле «приглядывать»? – спрашивает Нова.

Эш завершает всю эту мышиную возню своим вопросом:

– А ты спросил Эмберли, что она по этому поводу думает?

Стила, кажется, совсем не волнует устроенный им хаос. Он снова жует стащенную у Новы картошку, и у меня мелькает странная мысль, что ей лучше отодвинуть тарелку, если она хочет съесть хоть что-нибудь из своего обеда сама.

– Я и не говорил, что вы беззащитны, – обращается Стил к братьям. – А о чем тут спрашивать? – отвечает он Эш. – Это вопрос жизни и смерти. Меня ее желания не волнуют.

У Эш отвисает челюсть.

– Ты хоть понимаешь, как грубо себя ведешь? – спрашиваю я Стила.

– А похоже, что меня это волнует?

Ну что ж.

Я откидываюсь на спинку стула и скрещиваю руки на груди.

– И какой у тебя план? Будешь спать на коврике у моей кровати? Ходить со мной в душ? Сидеть позади меня в классе?

Он мне кивает.

– Если будет нужно.

– Подождите-ка. Не будем торопиться, – кривится Нова. – Если думаешь, что Эмберли нужна дополнительная защита, уверена, Сейбл может назначить ей в подмогу пару человек. Пару женщин.

Рука Стила снова дергается к моей тарелке, и я наклоняюсь вперед. На этот раз картошка исчезает у него во рту прежде, чем я успеваю ее выхватить. Я подумываю о том, чтобы попытаться вырвать ее у него изо рта, но отбрасываю эту мысль. Он, наверное, откусил бы мне палец.

– С Сейбл я уже говорил, – отвечает Стил, не прекращая жевать. – Она не считает, что за Эмберли нужно присматривать в стенах академии. Я не согласен.

– Что? Ты пошел к Сейбл у меня за спиной и пытался навязать мне телохранителя? – Мое лицо горит, и на этот раз не от смущения. Еда меня уже не так волнует – я сжимаю правую руку в кулак так сильно, что ногти впиваются в ладонь. – Ты не имел права так делать.

Лицо Стила превращается в маску, глаза становятся мертвыми. Беспечность слетает с него настолько быстро, что у меня внутри все завязывается крепким узлом, и я неосознанно откидываюсь немного назад. Когда он открывает рот, его голос чуть громче шепота – но он с тем же успехом мог на меня накричать.

– Когда дело доходит до защиты моей семьи, у меня есть все права. Я готов совершить что угодно, даже любую низость, чтобы убедиться, что они в безопасности. Лучше бы тебе это запомнить.

Он не шевелит и пальцем, но мне кажется, будто его руки обхватывают и сжимают мое горло. У меня не сразу получается вздохнуть.

– Эй, что у вас там происходит? – спрашивает Эш. Она пристально смотрит сначала на меня, а потом опять на Стила.

Тот окидывает меня последним ледяным взглядом, а затем скрывает свои эмоции под маской легкомыслия.

– Все хорошо. Просто обговаривали кое-что. У когонибудь есть лишняя картошка фри?

Посмотрев в тарелку, я понимаю, что у меня уже ничего не осталось, но сейчас мне уже все равно.

* * *

Я наклоняюсь и утыкаюсь лицом в мягкую подушку. Покричав в нее, я частично сбрасываю разочарование – но этого мало.

Стил. Просто. Повсюду.

После этой крайне неуютной трапезы я убежала из столовой – но он следовал за мной по пятам. Он пошел следом в библиотеку, в кабинет и в спортзал на мою вечернюю тренировку.

Прислонившись к стене, наблюдал за каждым моим движением. Это сбивало меня: пока я запрыгивала на коробку и отжималась, я потянула поясницу, когда выполняла становую тягу со штангой, и чуть не споткнулась о собственные шнурки во время пробежки.

Я не могла никуда от него деться, пока не вошла в раздевалку для девочек, чтобы принять душ и переодеться. И единственная причина, по которой он не торчал рядом с моей душевой кабинкой, в том, что один из инструкторов поймал его, когда тот пытался войти вслед за мной, и запретил ему это.

Мне пришлось выскользнуть через задний ход и на цыпочках пройти по коридорам, чтобы добраться до своей комнаты в одиночку.

Этот чувак упорный.

Справа раздается тихий щелчок, и я склоняю голову набок. В дверном проеме ванной возникает Эш в пижаме. За ее спиной струится теплый пар, окутывая ее облаком с ароматом ванили и кокоса.

Ее гель для душа пахнет потрясающе – не отрицаю, что раз или два тоже им пользовалась. Надеюсь, она не возражает.

Она не сразу отрывает взгляд от рук, в которые уже заканчивает втирать лосьон персикового цвета. Тот растворяется, заставляя кожу мерцать. Я понимаю, что она меня заметила, потому что у нее вспыхивают глаза. Подбежав ко мне, она плюхается на мою кровать – та подпрыгивает под нами.

– Обед выдался напряженный.

Я со стоном хватаю подушку, готовая накрыть ею голову, но тут раздается стук в дверь. Мы с Эш обмениваемся взглядами, а потом она пожимает плечами и вскакивает, чтобы открыть. Она идет слишком быстро, а я снова утыкаюсь лицом в постель. Я не в настроении кого-то видеть.

– Чего тебе надо? – Ее голос тверже камня. Может, Эш и сочувствовала Стилу прошлой ночью, но после его маленького шоу в столовой сочувствие испарилось.

Я улыбаюсь в подушку. Молодец, подруга.

– Я здесь из-за Эмберли. Нам нужно поговорить.

Моя челюсть сжимается, и мне приходится расслабить ее силой, прежде чем вставать с кровати и подойти к двери.

– Да, это точно, – соглашаюсь я. Прошла всего пара часов, но я уже сыта по горло этой чепухой.

Схватив меня под локоть, он тянет меня в коридор.

– Давай уединимся ненадолго, ладно?

– Думаю, я провела столько времени наедине с тобой, что хватит на всю жизнь.

Эш позади прочищает горло. Повернувшись, я вижу, что она стоит, уперев руки в боки и приподняв брови, на ее лице читается миллион вопросов. Нужно с этим покончить.

– Я сейчас вернусь.

– Как скажешь. – Она отступает в комнату и мягко – и медленно – закрывает дверь.

Когда она захлопывается, я поворачиваюсь к своему заклятому врагу, готовая наброситься на него. Он небрежно прислонился к стене, упираясь в нее одним плечом и скрестив ноги в лодыжках.