Опустив подбородок, он щелкает ножом с выкидным лезвием. Он приподнимает взгляд – но не голову – и изучает меня из-под водопада темных волос, из-за которых не видно глаз. Криво и порочно усмехается, пока я стою как вкопанная, жадно всматриваясь в его длинный силуэт.

Есть ли что-нибудь привлекательнее парня, который знает, что красив?

Стоп, нет – не привлекательнее. Раздражающее. Что-нибудь более раздражающее.

Я решительно подхожу к нему. Звук моих кроссовок, с каждым шагом шлепающих по полированной плитке, немного приводит меня в себя.

Руки рассекают воздух еще до того, как с губ срываются слова:

– Ничего не выйдет.

Убрав лезвие, Стил засовывает нож в карман.

– Мне нужно твое расписание занятий.

– Что?

– Твое. Расписание. Занятий, – цедит он. – И кстати, ловко ты сегодня удрала. Придется приглядывать за тобой повнимательнее.

Если он будет приглядывать еще внимательнее, то увидит, как я принимаю душ, а этого я ни за что не допущу.

Я прижимаю пальцы к глазам, пока под ними не начинают сверкать вспышки белого света.

– Я не дам тебе свое расписание занятий.

Я слышу, что он отталкивается от стены, и убираю руки от лица. Он приближается по-кошачьи плавно. Из-за этого я чувствую себя добычей.

Остановившись всего в полуметре, он наклоняет голову и щурит глаза.

– Если не дашь расписание, я выполню свою угрозу и буду спать в твоей комнате.

Два резких стука в дверь позади сопровождаются криком Эш:

– Ты не будешь спать в нашей комнате, если только не готов пожертвовать своей висюлькой.

Я не могу сдержать смех, который рвется у меня из груди. Кажется, я влюбилась в соседку по комнате.

Стил смотрит на дверь поверх моей головы и обнажает зубы, прежде чем вперить взгляд в меня.

– Просто облегчи жизнь нам обоим – скажи, что у тебя вторым и четвертым уроком, чтобы я подготовился.

– Облегчить жизнь? – Я натужно и с недоверием смеюсь. – Нам обоим было бы легче, если бы ты оставил меня в покое. Тебе необязательно это делать.

Стил проводит рукой по лицу, и на нем появляются первые реальные признаки усталости. Он хрустит шеей и тяжело вздыхает.

– Слушай, я постараюсь не быть таким назойливым, хорошо? Но ты ошибаешься – делать это обязательно.

Я скольжу взглядом по его лицу, отмечая темные круги под глазами, пряди волос, падающие на лоб, и отчетливые морщинки, собравшиеся от беспокойства между бровями и в уголках глаз.

Не знаю, как работает мозг Стила, но верю, что он уверен, будто он должен это сделать.

Положив по два пальца на виски, я массирую их круговыми движениями. Головная боль обрушится на меня с минуты на минуту. Так мой организм реагирует на Стила. У меня больше нет ни сил, ни желания бороться с ним сегодня. Я просто хочу, чтобы он ушел и я смогла поспать.

– История и математика.

Втянув нижнюю губу в рот и прикусив ее, он один раз кивает.

– Увидимся утром.

Смотря, как он развернувшись идет по коридору, я думаю об окончании нашего сегодняшнего обеда. Грейсон и Стерлинг не смотрели в его сторону, Эш бросала на него яростные взгляды, а Нова почти ничего не ела. Эта его выходка, сколь бы оправданной он ее ни считал, уже выходит ему боком.

– Стил. – Он останавливается на звук моего голоса и поворачивает голову. Я вижу только одну сторону его лица. – Так ты новыми друзьями не обзаведешься, понимаешь? Только оттолкнешь самых близких.

Он отвечает лишь через несколько секунд.

– Отсутствие друзей – не самое худшее, что может с нами случиться.

Он поворачивает за угол и исчезает из виду – я не могу с ним не согласиться.

Сегодня зевак еще больше, чем накануне.

Втянув голову в плечи, я сосредотачиваюсь на блестящих мраморных полах и стараюсь побыстрее переставлять ноги.

Если притворюсь, что не задыхаюсь под тяжестью всеобщего внимания, перемены будут менее мучительными?

Нет. Не будут.

– Это ужасно, – шепчу я Эш, наклоняя голову еще ниже и утыкаясь подбородком в грудь.

– Это пройдет само. Обещаю.

Костяшки пальцев белеют: я прижимаю к груди стопку учебников.

– И когда?

Вчера было плохо, но сегодняшний день – просто новый круг Ада. Мало того, что смотрят на меня чаще и шепчутся активнее, так сегодня за мной, как тень, везде таскается неф под два метра ростом. Утром Стил провожал меня на все занятия, туда и обратно. И как будто этого мало, он настаивает на том, чтобы идти примерно в трехстах метрах позади – чтобы, по его словам, не быть навязчивым, но думаю, на самом деле ему просто неловко.

Мне и оборачиваться не нужно, я и так знаю, что он там. Его взгляд огненным клеймом горит у меня на спине. Подмывает сбежать.

Кто-то огромный шлепает меня по боку и обхватывает рукой за шею. Меня заносит влево, а потом меня оттаскивают назад.

– Привет, сестренка! Добро пожаловать в семью.

– Стерлинг, о чем ты? – Мои пальцы приросли бы к вискам, если бы руки не были заняты книгами.

– Ну ты же теперь девчонка моего брата, мы практически родственники. – Он наклоняется ко мне. – Между нами говоря, здорово иметь горячую сестру.

Я высвобождаю руку, чтобы оттолкнуть этого дошкольника-переростка.

– Фу. Просто отвратительно. Нельзя думать такое о сестрах.

Он приподнимает брови.

– Но это к делу не относится. Что там насчет меня и Стила?

– О, вижу, этот пикантный слух до тебя еще не дошел. – Он наклоняет голову, чтобы оглянуться через плечо, прежде чем продолжить. В его глазах вспыхивает гнев, которого я раньше на лице у этого весельчака не замечала. Без сомнения, это дело рук Стила. Стерлинг и Грейсон не слишком-то довольны старшим братом. Если бы он так не усложнял мне жизнь, я, может, и уговорила бы их сжалиться, но в сложившейся ситуации я только что…

– Очевидно, прекрасные потомки ангелов в этом учреждении думают, что преследование – признак настоящей любви.

– Чего? – взвизгиваю я.

– Лично я считаю, что вся вина – на одном блестящем вампирчике. Вот уж где токсичные отношения. Но по какой-то причине девчонки вбили себе в голову, что созависимость – это круто.

О нет. Нет, нет, нет, нет! Это самый худший слух из тех, что мог пройти по академии.