Дикон снова встает передо мной. Его массивная фигура отгораживает меня от Стила и вырывает из моих мыслей.

Сейбл склоняет голову к Стилу.

– Хорошо, теперь, когда мы выяснили все о твоих отношениях с Новой, давайте поговорим об этом слухе. Это ты его пустил? – У нее на лице читается неодобрение.

Я выглядываю из-за Дикона. Стил неловко ерзает и глубже вжимается в кресло.

– Эй, ну не смотрите на меня так. Это не моя вина. Я ничего никому не говорил.

– Ну, у учеников почему-то сложилось впечатление, что вы двое – пара. И, должна добавить, этот слух распространился довольно быстро. Объяснись.

Стил смотрит на нее с каменным лицом добрых полминуты, а потом признается:

– Это потому, что я следил за ней вчера, ясно? Все просто все неправильно поняли. Я слухи не распускаю.

– Что ты делал? – Сейбл отступает на шаг и приоткрывает рот. Выражение ее лица можно описать только как ошеломленное. – Мы с тобой об этом уже говорили. Я же сказала, что на территории школы она в безопасности.

– Она ходячая катастрофа, ожидающая удобного момента. – Стил проводит рукой по волосам. С него начинает облезать показная крутизна. – Мне нужно быть рядом, чтобы знать, что больше никто не попадет под перекрестный огонь, когда по ее душу придет новое чудовище. Пока что это были Отрекшиеся. Что, если в следующий раз прибудет армия Падших?

– Кажется, ты немного забегаешь вперед. – Сейбл поднимает взгляд к потолку и щиплет себя за переносицу.

– Идея не самая плохая, – низко гудит Дикон.

– Прошу прощения? – выплевываю я ему в спину.

Он еще раз окидывает меня взглядом через плечо.

– Ты как, остыла? Было бы здорово говорить одновременно со всеми присутствующими в комнате.

Сжав губы, я коротко киваю. Он указывает рукой на свободное кресло. Я осторожно берусь за подлокотник и отодвигаю его подальше от Стила, прежде чем сесть.

– Дикон, я согласна с Эмберли. По многим причинам нехорошо ставить ее в положение, когда ей нужно изображать романтические отношения со Стилом.

– Я не об этом. Я лишь говорю, – продолжает Дикон, – что будет неплохо, если Стил станет держаться поближе к Эмбер, пока он еще в академии. Он может охранять ее на этой территории. И помогать ей с дополнительными тренировками.

Я усмехаюсь. Как будто для защиты мне нужен какой-то Стил.

Стоп – дополнительные тренировки?

– Хм. – К моему ужасу, Сейбл, похоже, пересматривает свое предыдущее решение, опускаясь на место.

– Дополнительные тренировки? – Слова Стила перекликаются с моим невысказанным вопросом.

– Именно. – Сейбл складывает руки домиком, снова сосредотачиваясь на нас. – Мы с Диконом обсудили ситуацию и решили, что, поскольку ты трансформировалась только один раз, Эмбер, нам пока необязательно предупреждать Совет.

Отлично.

– Тем не менее мы хотим, чтобы ты научилась переходить в фазу по собственному желанию и поняла, что в ней с тобой происходит. Мы пока не знаем, чего хотят от тебя Отрекшиеся, но думаем, что если хотим быть на шаг впереди них, то нужно разгадать парочку твоих секретов.

Не уверена, что мне нравится, к чему все это идет.

– В обозримом будущем, когда Дикон будет возвращаться с заданий, он станет тренировать тебя сам. Мы надеемся, что занятия один на один помогут тебе освоиться. И, наблюдая за тобой, мы найдем больше ответов.

Я смотрю на Дикона. Он стоит рядом с Сейбл – я как-то пропустила момент, когда он к ней подошел. Минуту назад стоял у двери. Его лицо словно высечено из камня, несмотря на все отражающиеся на нем эмоции.

Я на мгновение задумываюсь, сколько ему лет. Будь он человеком, я бы сказала, что ему чуть за тридцать, но он потомок ангелов, и я могу только догадываться.

– И вы хотите, чтобы я с этим помог? – спрашивает Стил.

– Надо как минимум попробовать, – подтверждает Дикон. – Ты был рядом, когда она трансформировалась в первый раз – может быть, мы сможем воспроизвести некоторые детали того вечера, чтобы помочь ей сделать это снова. А если ты будешь иногда с ней сражаться, мне будет легче составить свое мнение.

Я киваю в направлении Стила.

– Ты действительно хочешь рискнуть и снова со мной сразиться?

Он сжимает челюсть и приподнимает верхнюю губу, рыча, как зверь. Я ухмыляюсь во все тридцать два зуба.

– Не знаю, что между вами творится… – говорит Дикон.

– Ничего, абсолютно ничего между нами не творится.

Мы же это уже обсудили, нет?

– …но вам нужно это отбросить. Я знаю, ты все еще привыкаешь к нашему миру, но сейчас ты в очень серьезном положении. Отрекшиеся очень редко нацеливаются на конкретных нефилимов. Что-то тут нечисто, и если мы не выясним это в ближайшее время, для тебя все может обернуться большими неприятностями.

Я ерзаю на стуле, не желая встречаться со светло-голубыми глазами Дикона.

Сейбл встает со своего места и направляется к двери, ясно показывая, что встреча окончена.

– Хорошо, значит, решено. Стил так и будет держаться поближе к Эмберли, а еще помогать ей с тренировками.

– П-подождите. – Я с трудом поднимаюсь на ноги. – А что насчет слухов?

Сейбл и Дикон обмениваются взглядами.

– Стил, позаботься об этом, – приказывает Сейбл.

– Я? – Стил таращит глаза на нее, будто у той выросла вторая голова. – Я же сказал, это не моих рук дело.

Она опускает ладони на бедра. Ой-ой. Она его сейчас на лопатки уложит.

– Может, это и так, но я знаю, что ты можешь их прекратить. И сотри с лица это невинное выражение. Уверена, ты знал, что такое возможно, когда решил претворить свой плохо продуманный план в жизнь.

Кожаное сиденье рядом со мной скрипит – Стил неуклюже ерзает. Он не отрицает ее обвинений.

– Значит, вы хотите, чтобы вся академия знала, что вы приставили к Эмбер телохранителя?

– Не слишком – но это лучше, чем имеющаяся альтернатива. – Сейбл делает паузу, чтобы пригвоздить нас обоих обвиняющим взглядом, и продолжает. – Вам что, так сложно подружиться друг с другом? Это решило бы множество проблем.

Мы со Стилом обмениваемся настороженными взглядами. Хотела бы я возразить против такой дружбы, но после небольшой лекции Дикона сопротивление, кажется, мало к чему приведет.

Стил встает.

– Хорошо, Сейбл. Мы постараемся быть вежливыми.

Сейбл просила не совсем об этом, но я не собираюсь указывать на эту разницу.

– После утренних занятий отправляйтесь в спортзал. Тренировка начинается сегодня.

Стил отвечает Дикону коротким кивком. По лицу его эмоции не прочесть, но его руки сжаты в кулаки.