– Значит, необходимо начать как можно раньше, чтобы не стало слишком поздно! К тому же, планшет находится в Комбинате. Иван Петрович спрятал его в своём сейфе.

– Собираешься начать войнушку? – усмехнулся кио. – Тебя не смущает, что нас только двое.

– Пока двое. Зато ни мне, ни тебе шамы не страшны. Ведь они не могут влезть в мозги киборга, я правильно понимаю?

Сержант кивнул.

– Для шамов мы больше роботы, чем люди. Так что у меня иммунитет на его шаманство.

Я продолжил:

– Отлично! Рад, что моя догадка подтвердилась. Но, прежде чем начинать боевые действия, необходимо узнать, что со Степанычем. Думаю, он жив. Если бы хотели убить, сделали бы это сразу.

– Выручим мы его, не волнуйся. Есть у меня в загашнике идея, – похвастался киборг.

– Поделишься? – с надеждой спросил я.

– Как только ты закончишь рассказ.

– Договорились. Осталось всего ничего.

Я поведал, что было дальше: как выпрыгнул из окна и угодил в фургон, как его подбили из гранатомёта, рассказал о схватке с таинственным «пауком».

– Ты победил в драке с руконогом? – поразился кио.

– Не веришь?

– Если бы не знал тебя, то не поверил бы. Не так много людей, которые могут похвастаться тем, что убили руконога фактически голыми руками. Твоё имя может войти в легенду.

Я невольно поперхнулся.

– Знаешь, я бы предпочёл, чтобы как можно меньше народа слышало о моих «подвигах». Известность, это как раз то, от чего я бы хотел избавиться.

– Законное требование, – поддержал киборг. – Ладно, теперь слушай меня. Поделюсь своим замыслом насчёт Степаныча. Ради него придётся посетить одно злачное место. Там постоянно толкутся стрельцы.

– Кажется, я догадываюсь, какое именно. У меня в подобном заведении была стычка с комбинатовскими.

– Возможно, мы говорим об одном и том же кабаке. Их здесь всего ничего. Покручусь возле стрельцов, поспрашиваю осторожно, а там будет видно. Главное – получить информацию. Исходя из неё, будем действовать дальше.

На ночлег остались в доме безотказной вдовушки. Киборгу стоило только заикнуться об этом, как женщина беспрекословно выполнила его просьбу и приготовила нам постель.

– Здесь спокойно, – сказал Сержант. – Никому не придёт в голову искать вас тут. А мне пора.

– Уже?

– Да. У нас мало времени. Фактически цейтнот. Я не стану терять его впустую.

Он собрался и вышел. Вдовушка напрашивалась на поцелуй, но кио этого не заметил. Мне стало жаль женщину. Вряд ли киборги способны на сильные эмоции. Он явно использовал её и не любил.

Отсутствовал он до поздней ночи, и хоть при возвращении старался не шуметь, я всё равно услышал его осторожные шаги. Я приподнялся на локтях, кивнул, показывая, что надо бы поговорить подальше от спящих женщин.

Мы вышли из дома. Было прохладно и свежо. Высоко в небе летал одинокий рукокрыл, выискивая жертву.

От кио пахло самогонкой и луком, но пьяным он не был.

– Что, выпивка на тебя не подействовала?

– У нас особенный метаболизм. Спирт просто расщепляется, не оказывая воздействия на мозг. Я всегда трезв как стекло. Однако для правдоподобия, пришлось немного подыграть собутыльникам. Кстати, я поил их за свой счёт.

– И откуда у тебя взялись средства?

Он хмыкнул.

– Ясно. Подруга дала. Хорошо устроился.

– Ты в мои дела не лезь, – сказал он. – Я ей зла не причиню.

– По-моему, она по уши в тебя втрескалась.

– Киборги не способны любить. Вряд ли я отвечу ей тем же. Всё, давай не будем развивать эту тему.

– Замётано. Говори, что узнал.

– Завтра, после обеда Степаныча повезут в Комбинат. За ним уже приехало несколько хмырей, я видел их в кабаке. Парни серьёзные, с ними будет сложно справиться.

– Предлагаешь отбить в пути? – уловил его мысль я.

– Да. Устроим засаду на дороге.

– Что, будем брать голыми руками? Тебе хорошо, есть огнемёт, а у меня только нож. Негусто.

– С оружием проблем не будет. Степаныч рассказал, что у него в доме есть тайник.

– Однако, – присвистнул я. – А когда успел рассказать?

– Час назад. Я навестил его, – ухмыльнулся кио.

– Что, прямо в кутузке? – не поверил я.

– Я так подпоил стрельцов, что они ради меня в лепёшку бы расшиблись. Сами потащили показывать ценного арестанта. Мне даже за язык тянуть не пришлось. Мы теперь друзья – не разлей вода.

– А из тюрьмы его похитить удастся?

– Без шума не получится. А он нам ни к чему.

– Тоже верно, – вздохнул я. – Когда пойдём смотреть тайник?

– Да прямо сейчас. Тянуть незачем. С утра пораньше выходим из поселения, устраиваем засаду. Кстати, – добавил он, – ты становишься популярным. За тебя объявили награду. Знаешь, какую?

– Скажи.

– Десять пудов мяса, – ухмыльнулся кио.

Он вернулся в дом и предупредил хозяйку, что мы на какое-то время выйдем по делам. Возвращение задержалось, а сам киборг в итоге выглядел слегка растрёпанным. Вдовушка явно просто так его не отпускала.

Мы подошли к владениям Степаныча. Внезапно от соседнего строения отделилась тень и подошла к нам. Я схватился за нож. Кио подготовился к прыжку. Думаю, он запросто оторвёт голову кому угодно.

– Спокойно, Игорь, – сказала тень.

Луна осветила его лицо, и я узнал Романа – стрельца, с которым служил в штрафной команде.

– В чём дело? – спросил я.

– Да вот, стою – кукую, тебя дожидаюсь.

– Один?

– Да.

– По своей воле или по приказу?

– По приказу, – невесело сказал он. – Велено за домом приглядывать.

– Воевода знает, что я вернулся?

– Нет. Но ему стало известно, что ты чего-то натворил в Комбинате. Тамошние готовы тебя хоть из-под земли достать. Вот он и приказал секрет у твоего дома поставить. Если заявишься – брать под арест. Меня под это дело досрочно выпустили. Я ж тебя в лицо знаю.

– Я не дамся, – заверил я.

– Вижу. – Роман горько усмехнулся. – Только не нравится мне этот приказ. От него дерьмом за версту несёт. Не хочу вляпаться.

– И что – нарушишь приказ?

– Нарушу, – кивнул Роман. – Я вас не видел, и вы меня не видели. Да, я тут ещё часа четыре буду мыкаться, а потом смена придёт. Вот за неё – не ручаюсь. Там с гнильцой человек будет.

– Спасибо, Роман! – поблагодарил я.