– Было б за что! Я ж видел – парень ты геройский, а что с комбинатовскими норовишь схлестнуться – так оно тебе в плюс.

Я пожал ему руку.

Тайник нашёлся в подполе. От полок, где стояли припасы (солонина, квашенная капуста) его отделяла фальшивая стенка и хитро замаскированная дверца.

– Ничего себе! – восхитился я, разглядывая сокровища, накопленные Степанычем за долгие годы работы Мастером Полей. – Да тут целый арсенал!

– Угу, – согласился Сержант. – Маркитанты от зависти позеленеют.

Выбирать было из чего. Жаль, что всё это добро не утащишь с собой. Ну, и гранат не было – тут уж Степаныч недосмотрел. Зато всего остального: от кольчуги до автомата, хоть ешь известным местом.

Кстати, о кольчуге – я нашёл подходящую и сразу в неё облачился. Тяжеловато, конечно, но защита лишней не будет. Главное: можно скрыть под одеждой, никто не догадается.

Вооружились одинаково: по АКМ и паре «ТТ» каждому, патронов набрали впрок – хватит, чтобы пустить в распыл маленькую армию. Хорошо, что воевода не знал об этом тайнике и не успел наложить загребущие лапы.

– Наконец-то чувствую себя человеком, – сказал я, набивая магазины.

Киборг отозвался одобрительным «угу».

Двое вооружённых до зубов типов, шляющихся по ночам, могли вызвать массу вопросов, потому выход отложили до рассвета. Ночевали в доме Степаныча, перекусив «сухпайком», выданным хозяйкой и остатками стряпни Надюшки.

Незадолго до рассвета пришёл Роман, предупредил, что скоро придёт сменщик.

– Как лучше выбраться отсюда? – спросил я.

– Из Царицыно?

– Да.

– Ступайте к Аниките на подворье. Скажите, что от меня. Он поможет, – сказал Роман.

Аникита не подвёл. На рассвете мы покинули Царицыно вместе с группой мужиков, едущих на хозработы. Нас даже не проверяли. Спокойно выпустили за ворота, ещё и пожелали доброго пути.

Через пару вёрст наши дороги разошлись, мужики двинулись на дальний заливной луг, а мы отправились подыскивать подходящее местечко для засады.

– Устроимся здесь, – предложил кио.

Он махнул рукой в сторону разрушенного дома, от которого осталась только кирпичная кладка на уровне первого этажа. Развалины находились в двадцати метрах от дороги, и она просматривалась отсюда идеально.

– Подходит, – кивнул я.

У меня вызрела идея, как можно остановить фургон, в котором повезут Степаныча. Мы обсудили её, и киборг признал, что мысль неплохая, хоть и рискованная. Осталось лишь дождаться комбинатовских и воплотить в жизнь.

Заодно снова облачиться в доспехи. Тот случай, когда каждое лыко в строку.

Фургон появился раньше, чем мы думали. Теперь его охраняли всадники на фенакодусах: трое спереди, двое сзади. В самом фургоне тоже сидело не менее троих. Это те, кого удалось разглядеть.

К счастью, никого из царицынских стрельцов не видно. Убивать их не хотелось. У меня были претензии только к воеводе, а не к этим в сущности обычным мужикам, честно выполнявшим свой долг. Что же касается людей Комбината – эти ребята были под властью шама, а мысли того были чёрными подстать единой униформе комбинатовских бойцов. В какой-то степени их превратили в зомби, и с этим ничего не поделать.

Арьергард уже подъезжал к развалинам, когда я вышел ему навстречу, демонстративно показывая, что в руках у меня нет оружия: ТТ был заткнут за пояс штанов сзади.

Всадники остановились, вместе с ними замер и фургон. Любая подобная встреча сулит угрозу, комбинатовские знали это не хуже меня.

Я помахал:

– Эй, мужики! Не меня ищете?

Всадники переглянулись.

– Да это же тот, за кого награду объявили! А ну, вяжи его!

В этот момент киборг вылетел из укрытия и запрыгнул в фургон. Тот слегка накренился от тяжести. Всё, началась потеха!

Я выдернул пистолет и стал посылать пулю за пулей. Всадники были лёгкими мишенями. Их не спасала даже лёгкая броня. Что ни говори, а пробивная способность у «тульского токарева» – что надо. Да и дистанция всего ничего. Четверых удалось сразить наповал, но один развернул фенакодуса и ускакал обратно.

Я опустил пистолет, понимая, что стрелять в него бесполезно.

Из фургона вылетели мёртвые тела охранников, а потом появился и киборг. Он встряхнул ладони.

– Готово. Минус три. Как твои успехи?

– Минус четыре. Один ушёл.

– Плохо, – прищурился киборг. – Он мог отправиться в Царицыно за подмогой.

– Значит, у нас совсем мало времени. Как Степаныч.

– Жив я! – послышался голос из фургона.

Степаныч выбрался из него слегка враскоряку.

– Рад тебя видеть, Игорь! Спасибо, что выручил.

– Обращайся ещё, – улыбнулся я. – За что тебя замели?

– Да после твоих подвигов. Думаю, хотели из меня приманку для тебя сделать. Воевода комбинатовским разве что задницу не целует. – Степаныч сплюнул с крайней степенью отвращения на лице. – Так что, назад дороги нет.

– А мы и не собираемся назад. В Комбинат двинем, – сказал я.

– С ума сошёл! – поразился Степаныч.

– Нет. Там лежит вещичка, из-за которой вся свистопляска. Она нам просто позарез нужна, – я провёл ребром ладони по горлу.

– Это тебе в Комбинате с радостью устроят, – ухмыльнулся Степаныч.

Он посмотрел на мой ТТ, на «калаш» Сержанта, расплылся в улыбке:

– Вижу, пригодился мой арсенальчик.

– Ещё как. С ним любую авантюру провернуть можно.

– И я, значит, с вами?

– А как же! Как себя чувствуешь?

– Молодым чувствовал себя лучше. А так… – Он прислушался к ощущениям в себе. – Подлатали малость. Плясать – не спляшу, но из автомата шмалять смогу. Дадите автомат?

– Держи. – Киборг протянул ему оружие.

– А сам как?

Он показал на пистолеты.

– Добро. Тогда повоюем. Что-то совсем распоясались упыри комбинатовские, спаса от них нет.

– Зато упырь и впрямь есть, – заметил я. – Они под шамом ходят. Только сами не понимают.

– Где ж ты его видел?

– Да в Комбинате и видел.

– Нормально. И что, он тебе мозги не прополоскал? – с подозрением спросил Степаныч.

– Не беспокойся, Степаныч: у него иммунитет. Как и у меня, – пояснил киборг. – Да и у тебя, скорее всего, такой же. Ты ж Мастер Полей.

– Знаешь, теоретически, может ты и прав, слышал я о таком, но вот проверить практически случай не представлялся и, слава богу! – вздохнул Степаныч. – Я вообще думал, что у нас шамы редко водятся.