– Не волнуйся. Мы будем за тобой присматривать, – пообещал киборг.

– Да уж сделайте милость. Как брать Комбинат планируете? Наскоком?

– Почти. Разыграем небольшой маскарад, как Пётр Первый под Нарвой. Переоденемся в комбинатовских, как ни в чём ни бывало подъедем к воротам, а дальше проще пойдёт. Лишь бы раньше времени со стен не вдарили.

– Они такие – могут, ежли почуют неладное, – кивнул Степаныч.

– Потому нам надо держаться как можно естественнее, – сказал я.

Для меня и Степаныча подобрать подходящую одежду было просто: нашлись двое комбинатовских, схожих с нашими размеров. А вот с кио пришлось помучаться. По сравнению с ним покойные выглядели дистрофиками.

Конечно, ничего хорошего в раздевании мертвецов, как и в последующем облачении в их шмотки, нет, но мы были не в тех обстоятельствах, чтобы брезговать.

Степаныч сел за поводья, а мы с киборгом взобрались на трофейных фенакодусов. Те поначалу выказывали норов, но Сержант умел с ними обращаться. Смена хозяев прошла почти без эксцессов, хотя мой «скакун» так и норовил извернуться и при удобном случае ухватить меня за ляжку. Определённо, я был ему не по нраву. Но не брыкался и не скидывал – и на том спасибо. Главное быть настороже.

На пути к Комбинату не было застав, тамошние обитатели чувствовали себя хозяевами положения.

Показались бетонные стены укрепления. Часовые на вышках не сводили с нас глаз, но пока всё шло благополучно. Маскировка – великая вещь. А ещё я подумал, что, возможно, взяв их под контроль, шам поневоле лишил бойцов должной толики сообразительности. Парни действовали весьма предсказуемо и схематично, без солдатской чуйки, которая так необходима тому, кто хочет выжить в мясорубке конфликта, вне зависимости от его масштаба: будь это глобальный или локальный, как в нашем случае.

Часовые честно несли свою вахту. Это и много, и мало. Стоило лишь ситуации сойти с накатанной колеи, и выстроенная шамом система охраны начала давать сбои.

– Кто такие? – окликнули нас со смотровой площадки у ворот.

– А что – своих не узнаёшь? – весело выкрикнул кио.

Настал момент истины.

Больше всего я опасался, что для въезда понадобится пароль, но опасения были напрасны. Здесь до такого ещё не додумались.

– Откуда пожаловали?

– В Царицыно за мужиком одним ездили. Везём подарочек начальству.

– Что-то вас мало вернулось.

– А остальные в Царицыно пока. Там хрен объявился, из-за которого наших вчера положили. Вот они на него и охотятся.

– Да ну! – восхитились со смотровой площадки.

– Вот тебе и ну. Поймают козла, не сомневайся.

«Козёл» про себя улыбнулся. Этим стражам и невдомёк, что вот он я – буквально под носом.

– Хорошо бы! Я б его лично удавил. Моего кореша из-за него второй день тёлка оплакивает.

– А ты сходи и утешь, – посоветовал кио.

– Без тебя разберусь. Проезжайте! – разрешили со смотровой площадки.

Мы в периметре Комбината. Осталось не так уж и много – прорваться к административному корпусу. Шам был там. Надеюсь, он не изменил своей привычке.

Не в меру ретивый охранник попытался завернуть нас в другую сторону. Кио, ведший в поводу фенакодуса, успокоил его выскочившим из ладони лезвием. Однако… не знал, что тело киборгов таит в себе и такие сюрпризы. Обмякшего комбинатовского быстро загрузили в фургон. Я огляделся: всё прошло нормально, никто не заметил инцидента.

Дальше проволочек не было. Степаныч намерено поставил фургон так, чтобы он перегородил дорогу к административному корпусу. Если охране удастся вызвать подкрепление, то оно потеряет драгоценное время.

Не желая шуметь, действовали исключительно холодным оружием: автоматы и пистолеты только на крайний случай, когда совсем уж припрёт.

Первый пост на себя взял кио. Его выдвижные штыки пригвоздили обоих постовых, пробив им горло. Немного выждав, двинулись дальше. Объект находился на третьем этаже, но мы действовали методично: сначала предстояло зачистить первый и так далее.

Открываю самую же первую дверь. По иронии судьбы – это туалет. Когда-то здесь стояли фаянсовые унитазы и прочие атрибуты цивилизации, но сейчас это традиционная система обычных дырок в бетонном полу. На одной в позе орла примостился пузатый мужик.

При виде меня, его глаза расширились.

– С облегчением, – сказал я, не позволяя ему подняться и натянуть штаны.

Нож – штука эффективная, особенно, если знаешь, куда им бить.

Вроде больше никого, включая двух кабинок – очевидно, предназначенных для начальства.

Перед выходом посмотрелся в зеркало, висевшее над рукомойником. В нём отразилось спокойное и в чём-то даже жестокое лицо человека, которому нечего терять. Видела бы меня жёнушка… Я улыбнулся. Это вряд ли, нас разделяют двести лет.

В коридоре едва не столкнулся с киборгом, тот выходил из дверей напротив. Он показал два пальца. Ясно, минус два. Неплохая работа.

Я распахнул ещё одну дверь и невольно замер. Не ожидал увидеть здесь женщину. Она сидела за канцелярским столом и щёлкала костяшками бухгалтерских счётов. Будучи поглощённой в это занятие, не сразу сообразила, что кроме неё в помещении есть кто-то другой. Я не стал её убивать, не поднялась рука. Всё же зря любовался своей физией в зеркале, жестокости у меня не хватило, пусть даже это была самая чёрная из подручниц шама. Я просто оглушил её и связал так, чтобы она, даже если очнётся, долго бы не смогла поднять шум.

– Чего так долго? – поинтересовался Степаныч, когда я вернулся в коридор.

– Да так, пришлось повозиться. – Я нарочно не стал вдаваться в подробности.

– Степаныч, – киборг будто шагнул к нам из невидимости. – Становись у входа. Отстреливай всех, кто сунется.

Тот кивнул и послушно занял указанную позицию. Ну да, Сержант правильно продумал. Только подкрепления комбинатовским здесь не хватало! И без того тесно. Вон, сразу трое выскочили на непонятные звуки.

Кио ринулся пулей. Раз – и первый оказавшийся на его пути лежит со свёрнутой набок шеей. Блин, как же легко он это проделал! Сколько же в нём силы!

Два – штык попадает прямо в сердце другому. Мгновенная смерть.

Мне достаётся третий противник: примерно моего роста и возраста, да и физические кондиции схожи. Такой же жилистый и ловкий.

Сокращаю дистанцию до минимума, чувствую на себе его дыхание (а зубы-то чистить надо – половины не хватает, да и запах изо рта гнусный), удар коленом в брюхо. Противник разом теряет весь воздух, шипит и надламывается. Ещё удар тем же коленом, но уже в харю. Дёшево и сердито. Правда, колено слегка засаднило, но это так, мелочи жизни. До свадьбы заживёт.

Первый этаж зачищен. Слава богу, это здание не имеет ничего общего с НИИЧАВО[8] Стругацких.