Рей прижала к уху руку и, активировав клипсу передатчика, сообщила:

— Буря. Обнаружен человек в трансе, зона… — в голове всплыла карта с инструктажа перед началом операции. — Зона 4Б.

Нэбула, оставленная ею в паре сотен метров позади, сделала несколько шагов в сторону от машин, чтобы увеличить угол обзора. Она прекрасно могла рассмотреть Нову в ночном полумраке. Во всяком случае Рей отчётливо почувствовала её взгляд на себе. Ту фигуру, на которую указала Рей, Нэбула, кажется, тоже заметила.

— Нова, не двигаться. Аку, Када, Лойс, зачистить зону 4Б.

Рейлин, замерев, смотрела, как тройка агентов отделилась от змеи и одним прыжком настигла нужный квадрат. Чёрная тень тягучим и быстрым движением метнулась в сторону. Но эти трое перехватили её. Столкновение нельзя было назвать никак иначе, чем резня.

Нова оглянулась назад на Нэбулу. Та в свете угасающего огня все также хищно улыбалась, подобно стали клинка.

«Какого дьявола», — подумалось Рей. Они убили хозяина твари… Мимоходом, как и сражались с змеёй… Не оставив никого даже для допроса.

Передатчик ожил:

«Объект и его хозяин уничтожены. Отступаем».

Тут же все вызовы смолкли. Рейлин осталась в полной тишине. Алые всполохи начали затухать, змей превращался в полупрозрачный голубой призрак. В этой сюрреалистичной сцене Нова наконец услышала обрывки далеких слов:

«… Принц при смерти. Проверка жизненных функций: дыхание остановилось, сердцебиение отсутствует. Клиническая смерть. Необходима реанимация…»

* * *

Рейлин, кажется, сама задыхалась, глядя на то, как медики грузят в машину скорой Террона, привязанного к койке. Вот сюда она действительно добиралась быстро, не разбирая дороги под ногами. В голове билось неверие. Как это могло произойти?

Принца успели откачать и вернуть с того света, но ровно восемь минут его сердце не билось, и он не дышал. Нова не смогла защитить его, не выполнила задание… Какого черта она оставила его в тот момент, когда все её сознание истерило: «Опасность!»

Паника и злость до сих пор не отступали. В голове так некстати всплыли воспоминания о том, как в детстве к дому приехала такая же машина и увезла мать, потерявшую сознание. Точно такое же чувство полной беспомощности и пустоты в душе.

Рей порывисто повернулась в сторону Люциуса. Это он во всем замешан. Начальник отослал её в самый важный момент и теперь о чём-то говорил с Ларсом. Рейлин хотела было подойти к командиру, но неожиданно ей на плечи накинули пиджак.

— Не замёрзни, — сказал Марк.

Рей про себя выругалась, запрокинув голову. Её открытые плечи любого в ночной мгле могли заставить передернуться. Она резко повернулась к Флейму, глядя в его глаза с такой ненавистью, что тот отшатнулся.

— Почему вы оба ничего не сделали? — зло прорычала она парням, что стояли перед ней.

Марк удивленно смотрел, как гневается Рей.

— Чем тебя накачали медики? — спросил он, поражённый её состоянием.

Кай же, наоборот, сделал шаг к Нове и дернул голову девушки к себе на плечо. Удерживая её рукой чересчур жестко, он тихо заговорил:

— Успокойся, — только сейчас, чувствуя, как Кай перебирает её волосы, Рей поняла, что её сбивчивое дыхание больше всего походит на всхлипы. — С ним всё будет в порядке. Его спасли, — Нова дернулась и посмотрела ему в глаза.

— Мы взяли под стражу консула Синьдзе, — будто оправдываясь, сказал Марк.

— Это не он, — неожиданно перебил его Кай, не смея отвернуться от проницательного взгляда Новы. — К бокалу принца прикасался только его помощник, — Скайлер подносил принцу напитки, он следил за этим.

Задыхающаяся от гнева Рейлин повернулась теперь к Ларсу.

* * *

Люциус безуспешно пытался просканировать чувства Стратоса. Скользкий, словно угорь, тот не поддавался. Меньше всего Люциусу хотелось работать именно с этим человеком. Террон был куда импульсивней, а значит им можно было управлять. Помощник принца же — непробиваем и холоден. Читать его чувства оказалось тем ещё испытанием для собственных нервов.

Даже сейчас, когда его принц был при смерти, Ларс выглядел хладнокровным. Это наталкивало лишь на одну мысль: так ли он верен Ориону, как казалось прежде?

— Не беспокойтесь — если уж наши медики его спасли, то выздоровление — дело времени, — сказал Люциус, заглядывая в глаза Ларса. Тот лишь запрокинул голову, блеснув оправой очков. — Я не ожидал от Синьдзе подобного вероломства. Мы взяли Ли-Цина под стражу. Вы — единственный, кто теперь может защищать права принца. Вы должны дать показания против консула! — сказал Люциус с нажимом и, кажется, задел Стратоса, тот еле заметно напряг мышцы на шее.

— Господин Люциус, — его одернул женский голос.

Люциус напрягся, он не любил, когда ему мешают «обрабатывать объект». Оглянувшись, он заметил Нову в чёрном пиджаке, накинутом на плечи, и почувствовал раздражение. Этот инструмент для достижения его целей теперь был бесполезен, а сколько надежд Люциус возлагал на Нову прежде. В работе со Стратосом она более чем бесполезна. Люциус, игнорируя девушку, повернулся к Ларсу. Но зрительный контакт уже был потерян. Стратос смотрел поверх его головы в сторону медицинского фургона.

— Простите, я должен быть с принцем, — сообщил Ларс и решительно сделал шаг вперед. Дорогу ему перекрыла сама Нова с такой ненавистью в глазах, что он выпрямился, как будто в спину воткнули железо.

— Если вы приблизитесь к нему, я вас … убью, — вдруг проговорила Нова угрожающе тихо и спокойно.

Люциус приподнял одну бровь. Это уже было интересно. Сегодня для Новы доза препарата, что кололи интуитам, намеренно была завышена. Дабы она была сверхраздражительна и порывиста. Так легче было внушить ей желание сражаться с тварью из Хаоса. И в этом пограничном состоянии Рейлин увидела в Ларсе опасность?

— Как вы смеете говорить мне такое? — ответил с внезапной ненавистью Стратос.

И Люциус приподнял уголок губ — не столь уж и бесполезна Нова. Такая яркая эмоция — тоже зацепка для манипуляции Ларсом.

— Не стоит обращать внимания. Нова на взводе после нападения огненного змея из Хаоса, — Люциус сделал вид, что пытается сгладить конфликт, но девчонка и на него посмотрела острым, как шило, взглядом.

— Кто прикасался к бокалу принца? — резко спросила она.

Ларс, словно его обвинили, чуть вздернул подбородок. Люциус напоказ встал на сторону Стратоса:

— Сержант Нова, это мы сейчас и пытаемся выяснить. Господин Стратос — единственный свидетель, — краем сознания Люциус почувствовал, как все эти слова заставили Ларса сжаться. Неужели догадка о том, что он неверен принцу и сам причастен к покушению, верна? Но Эдему невыгодно отпускать Стратоса или терять из вида обладателя перстня Ориона. Стоило подыграть Ларсу, а то мальчишка уже готов был сорваться с крючка.

— Нова,