В зверском отупении Раш наносил удары неостанавливаясь.

К моменту, когда Андрей вбежал на крышу, сдернул со станка ПК и бросился к парапету, с «фрином» было покончено. Прихрамывая, вождь усталым шагом брел к зданию, а позади, подергивая оставшимися ногами, подыхал мутант.

Раш подобрал оброненный гранатомет, посмотрел на Андрея, поднял руку, показал большой палец. Затем зашел в здание. Спустя некоторое время он появился на крыше, по тропе подошел к Андрею и грузно опустился в сугроб. Андрей заметил, что его кожаная жилетка на левом боку распорота и блестит кровью:

— Раш, тебе надо…

— Тихо, — выдохнул вождь. Несколько секунд сидел с закрытыми глазами, затем просипел, — слышишь?

Андрей услышал и обернулся. Накал сражения спал.

Потрепанный «кальмар», потеряв весь десант и два щупальца, собрал добычу и отступал. Он не разворачивался, а плыл по воздуху копьевидным плавником вперед, так у него получалось даже быстрее. Мутант издал серию звуков, варьирующих от низкого к высокому. Ему ответил другой монстр.

Андрей повернулся, заметил, что левиафан, прибывший с восточной стороны, тоже удаляется. Третьего в небе не нашел. «Неужели сбили?!». Но нет, мгновением позже «кальмар» с бигуди по бокам выплыл из-за дальней высотки и направился к лесу.

По тварям все еще вели огонь, но уже жидкий, разрозненный. Андрей обвел взглядом поле боя. Стоны и крики о помощи носились над ним вместе с призраком смерти. Живые перевязывали раненных, помогали встать и идти, подбирали мертвых. Поверженные «фрины» черными раскоряками валялись повсюду. Их было около трех десятков. Некоторые еще шевелились и их добивали. Кругом царила мрачная, усталая возня.

— Стояк, подойди, — услышал Андрей сзади.

Он помог Рашу подняться. Перекинул его руку через шею, обхватил за талию. Не сделали к люку и пяти шагов, как Раш остановился, сказал:

— Иди забери ПК.

Андрей поспешил исполнить поручение. Заметил, что базуку вождь не забыл, а вот рукояток из-за спины торчала одна, и на Дэдпула он уже не походил. Андрей снял со станины пулемет, вернулся и вновь пристроился костылем. Сказал, что надо бы вытащить из «фрина» чекан, кладовщик, мол, просил вернуть.

— Забей, — отмахнулся Раш, — здесь есть кому подобрать.

Вдвоем они дохромали до входа в город, там вождя перехватили крепкие парни с носилками, уложили и куда-то быстро унесли. Не забыли забрать ПК. Андрей все же вернулся за топориком. С минуту стоял и рассматривал «фрина» — маленькая гладкая, немного приплюснутая головка с черными глазками-сферами, плоский хитиновый панцирь, длинные составные ноги, двухметровые "хваталки" утыканные костяными шипами. Из сочленения одной торчал сломанный клинок. Кровь темно-синего цвета, как чернила, стекала по рукоятке топора в снег. «Господи, — взмолился Андрей, — кто вас выдумал?».

Ухватился за чекан, ногой уперся в панцирь, дернул. Пальцы по окровавленному черенку соскользнули. Из кармана Андрей достал вязанную рукавицу, вытер ладонь, затем топорище. Взялся обеими руками и повторил попытку. На этот раз получилось вернуть оружие.

Уставший, Андрей завалился в свою комнатушку. Не раздеваясь — в свитере, в сентипоновых штанах, потный, в сине-черных мазках и брызгах рухнул на кровать. Страдальчески скрипнули пружины. Это была первая его вылазка. Потом он еще не раз схлестнется с монстрами, отстаивая Черкесск.

Глава 19. Вакансия

Андрей начал проваливаться в сон, как вдруг вспомнил о невыполненном важном деле. «Господи, какой длинный день», — с трудом поднялся. Выпил разом весь чайник, утерся и направился к КПП.

Дверь в «Желтый попугай» открыл, когда часы на ресепшене показывали без четверти семь. Гостиница как гостиница, ничего необычного. Андрей подошел к стойке, за которой вяло переговаривались размалеванная толстуха и высокий мужик с обвисшим брюшком, подпоясанный белым полицейским ремнем с такого же цвета кобурой. «Наверное, Стопер», — предположил Андрей и обратился к нему:

— Послушай, командир, мне нужна Пуся, у нас с ней …

— Нет, Пуси. Еще вчера вынесли, — проговорил охранник через губу.

— Куда вынесли? Зачем? — не понял Андрей.

— Ее клиент пырнул в номере, — проговорила махровым прокуренным голосом толстуха. — Ангелы приходили, обезбол кольнули и утопали. Оставили два пластыря, остальное сказали «дэнсом» добить. Сказали, не жилец она.

— Умерла? — у Андрея вытянулось лицо.

— Да! Умерла! Пошел отсюда! — Стопер отлип от стены, шагнул к стойке. Его воспаленные глаза с розовыми белками и темной обводкой подсказали Андрею: с этим типом лучше не связываться.

— Подожди, Стопер, — вмешалась толстуха, — может вам предложить другую девочку? — как она не старалась мило улыбнуться, вышло по-жабьи.

— Нет.

Андрей вышел: «Вселенная меня, конечно, любит, но не очень». Его хлипкий план рухнул, подобно пеплу с кончика сигареты.

Он добрался до комнаты и, кажется, уже в падение, прежде чем коснуться койки, заснул. Опять снился Максим. Стоял солнечный, безоблачный день. Сын в подаренных на одиннадцатилетние бутсах, играл с мячом на сочном газоне перед маленькими тренировочными воротами. Он был сосредоточен и старался выполнить какой-то финт. Андрей умилялся им, ощущал на лице тепло солнца, на душе было тихо и безмятежно. Его внимание привлекло шевеление в высокой траве за газоном. Сухие стебли раздвигались и мялись. Как выяснилось несколькими секундами позже, это были вовсе не стебли, а паучьи лапы. "Фрин" не такой огромный, каких видел днем, полуметровый, плоский, прижимаясь к земле, шустро нес к Максиму свои жуткие «хваталки». Андрей хотел броситься к сыну, но не смог, он словно был духом, наблюдателем за стеклом. Тогда заорал: «Макс! Беги! Беги! — сын его не слышал, продолжал сосредоточенно катать мяч. — Макс! — снова закричал Андрей с такой силой, что запершило в горле, — смотри, там за воротами! Там фрин! Он бежит к тебе!». Максим продолжал играть с мячом, поддел на мысок и принялся чеканить. Мутант на всей скорости врезался в сетку, не останавливаясь, не замедляясь, поволок ворота вместе с собой. Странным образом они не опрокидывались. Тварь была уже совсем близко. Андрей собрал всю волю, все силы и постарался сдвинуться с места, без толку…

Он проснулся в горячем поту, его трясло, жутко хотелось пить. Страшный сон будил скверные предчувствия. Андрей встал, взял со стола чайник, припал губами к носику. Пусто. Под кроватью нашел ополовиненную бутылку, выпил в три глотка. После чего принялся ходить по комнате. Сон не отставал, мельтешил перед глазами, лип.

В какой-то момент Андрей остановился, тяжело выдохнул, впился пальцами в слипшиеся грязные волосы, закинул голову и уставился на тусклый светильник. С минуту не шевелился, потом скосился на тумбочку. Секунду, другую колебался. Затем быстро подошел к ней, выдвинул ящик, за потрепанной в мягкой обложке книгой «Фазерботы», у задней стенки нашел недокуренный косячок. Берег на крайний случай.