— Один только поцелуй, — обиженно проговорил Чедвик. — Я знаю, что ты еще не выздоровела.

— Я обязательно тебя поцелую, но сначала расскажи мне про Маргарет Акфорд. Я знаю, что вы разговаривали с принцем про нее.

— Это шантаж, — Чедвик откинулся на подушки и положил под голову руку. — Но так и быть, я расскажу. Тем более, что спросил разрешения у принца. Так и знал, что ты станешь меня пытать.

Я радостно улыбнулась и теперь уже сама придвинулась к жениху и положила голову ему на плечо. Тут же почувствовала, как он обнимает и притягивает меня поближе. Стало так уютно, будто вернулась домой, в лето, после бесконечного зимнего путешествия.

— Ты же знаешь, что Маргарет дочь двоюродного брата королевы. Казалось бы, все дороги на отборе и так открыты, но леди Акфорд решила подстраховаться. У заезжих торговцев она приобрела приворотное зелье и запрещенный артефакт. Дурочка не понимала его истинного назначения, чем и воспользовались эльфы. Вернее, эльф, — Чедвик зло скривился. — Да-да, не удивляйся. Похоже они начали свою игру, потому что в последнее время мы постоянно натыкаемся на них. Но нам никак не удается ухватить остроухих нелюдей за жо… с поличным. Так и тут. Якобы один эльф ошибся и не понимал, что и кому продает.

— Не понимал, что продает запрещенный артефакт? Эльф? — я недоверчиво хмыкнула.

— Мы знаем, что они великолепно разбираются в магических предметах, все-таки волшебный народ. Но доказать, увы, — Чедвик тяжело вздохнул. — Мы бы даже настояли на ментальном сканировании, но эльф как в воду канул. В Великом лесу говорят, что домой он не возвращался. Мол, как только вернется, они его сразу нам выдадут. И вообще, их возмущение тем, что один из их народа продал запрещенный артефакт, безгранично. Но при этом говорят нам, что он, конечно, не знал об использовании Скарабея против принца…

— Лица всех невест принца были растиражированы в «Королевском вестнике»,не мог он не знать для кого предназначался артефакт, — я недоверчиво покачала головой. — А что леди Маргарет?

— Ничего. Все рассказала. Сожалеет. Ты и сама видела ее в библиотеке — она не настолько хорошая актриса, вряд ли в ее действиях был злой умысел. Маргарет обманули, а может и подвергли ментальному воздействию. Следствие разберется, — проговорил Чедвик и заключил меня в кольцо рук.

Я поерзала, поудобнее устраиваясь у него на груди. Под моим ухом билось сердце любимого человека. Я втянула носом притягательный запах его туалетной воды с легкой древесной ноткой.

— И я должен сказать тебе еще одну вещь, — Чедвик легонько поцеловал меня в нос. — Принц дал нам разрешение на скромное бракосочетание дома в кругу семьи. Правда, пришлось пообещать, что его мы точно пригласим.

От радости сердце гулко заколотилось в груди. Все мои мечты сбывались, это ли не чудо?

— Спасибо. Я не стала просить об этом принца, ведь где пройдет церемония теперь не столь важно, дара у меня нет. А герцоги должны жениться в больш…— горло перехватило спазмом, и я не смогла закончить.

— Но я знаю, что ты хотела бы уютную семейную церемонию, а не храм с толпой обсуждающей тебя знати. Я хочу, чтобы ты была счастлива, моя Колючка. Чтобы день нашей свадьбы был радостным и светлым для тебя, — Чедвик обнял мое лицо ладонями и заглянул в глаза. — А еще я не желаю делиться своим счастьем с посторонними людьми. Я, герцог и беспринципный эгоист, имею право! И… я люблю тебя.

— А я люблю тебя, — прошептала я.

Губы Чедвика накрыли мои в трепетном поцелуе, и весь мир пропал, скрытый пеленой нежности и счастья.

Эпилог

Эпилог

Четыре года спустя

Эмилия

Легкие пылинки танцевали в полосе солнечного света. Хотелось достать их рукой, чтобы они осели на ладони и зазолотились на коже. Как же здорово посидеть немного в тишине, наслаждаясь покоем!

— Эми! — в гостиную быстрым шагом вошел Чедвик и потряс зажатой в руке бумагой. — Пришло письмо от Георга!

— С ним все в порядке? — я в волнении схватилась за горло.

— Да. Но ты не поверишь, где он! Его затянуло в другой мир. Вот посмотри сама, — муж уселся рядом со мной и протянул письмо.

— Похоже, он там счастлив, — проговорила я, прочитав. — Я рада, что все выяснилось. Поиски и переживания измотали тебя.

— А я говорил, что Сварские нигде не пропадут! — Чедвик чмокнул меня в шею и втянул ноздрями запах. — Дорогая, ты пахнешь медом, ммм. Сладкая!

— Потому что мои колючки превратились в цветы, благодаря чистому горному воздуху, — лукаво ответила я и оперлась спиной на мужа. — Здесь я отдыхаю и душой, и телом.

— Еще бы тебе здесь плохо отдыхалось, ты же скупила все близлежащие пастбища. Поместье твоей мамы теперь крупнейшее в этой части страны. А твои овцы отъелись как даркхи и даже в дом к нам забредают. Подумываю натравить их на эльфов, — поддразнил меня Чедвик.

— А всего-то надо было выиграть кучу денег, сделав правильную ставку. Кто же брал в расчет скромную Софию Скетлинг? — тихо засмеялась я.

— А еще спасти принца и удачно выйти замуж, — ревниво отозвался Чедвик.

— Миледи, милорд! Простите, но я вынуждена пожаловаться вам, — в гостиную влетела запыхавшаяся Лара. — Милорды Александр и Габриэль опять баловались магией в неположенном месте и без присмотра мага! Они подпалили розы леди Ивенны.

Я напряженно вздохнула. Ивенна, конечно, будет покрывать любимых племянников, но баловство нужно пресечь. Наши близнецы не давали покоя никому. Они постоянно, что-нибудь выдумывали. Иногда казалось, что я не выдержу таких переживаний. А ведь сыновьям всего по три года! Что же будет дальше?

— Я бы не сказал, что без присмотра, — тем временем со смешком ответил Ларе Чедвик. — Юстас был вместе с ними. Так что советую тебе потолковать с муженьком на эту тему. Тем более,